Svegliati! Stiamo parlando di balene!

Di Angel Braestrup, presidente del consiglio di amministrazione di The Ocean Foundation

Il 1 giugno è stato il giorno delle balene. Un giorno per onorare queste magnifiche creature che vagano per tutti gli oceani del mondo, che hanno il loro giorno l'8 giugno.

La maggior parte di voi sa che le balene svolgono un ruolo fondamentale negli oceani: sono parte integrante della complessa rete che costituisce il sistema di supporto vitale per il nostro pianeta. In un mondo con diverse fonti di proteine ​​disponibili per la maggior parte delle persone, la continua caccia commerciale alle balene sembra, come direbbero i miei figli, così il secolo scorso. IL "Salva le balene" lo slogan ha dominato la mia adolescenza e la lunga campagna ha avuto successo. La Commissione baleniera internazionale ha vietato la caccia commerciale alle balene nel 1982, una vittoria celebrata da migliaia di persone in tutto il mondo. Solo coloro che dipendono dalla balena, i cacciatori di sussistenza, erano protetti e lo sono ancora oggi, fino a quando la carne e altri prodotti non vengono esportati o venduti. Come molti buoni passi avanti nella conservazione, ha richiesto lo sforzo congiunto di scienziati dedicati, attivisti e altri amanti delle balene per combattere lo sforzo di revocare la moratoria alla riunione dell'IWC ogni anno.

Pertanto, non sorprende che l'annuncio dell'Islanda che riprenderà la caccia commerciale alla balena quest'anno sia stato accolto proteste. Una simile protesta ha incontrato il presidente islandese a Portland, nel Maine, proprio la scorsa settimana nella speranza che l'Islanda riconsideri la sua decisione.

In qualità di presidente del consiglio di amministrazione di The Ocean Foundation, ho avuto l'opportunità di incontrare alcuni dei più appassionati scienziati di balene e altri attivisti del mondo. Di tanto in tanto esco anche in acqua per vederli, come migliaia di altre persone che guardano con soggezione.

Quando gli scienziati marini si riuniscono per parlare di animali, ci vuole un minuto per mettersi al passo con la loro geografia. Dopotutto, non parlano della costa della California, parlano del Pacifico orientale e del California Bight, quella ricca area dell'oceano tra Point Conception e San Diego. E gli scienziati delle balene si concentrano sui vivai e sulle aree di alimentazione che supportano le specie migratorie che seguono stagione dopo stagione.

Anche gli operatori di Whale Watch lo fanno. I picchi stagionali che aiutano a garantire un viaggio di successo sono il loro pane quotidiano. A Glacier Bay, un microfono viene lasciato cadere fuori bordo per ascoltare le balene. Le megattere non cantano lì (lo lasciano per gli inverni alle Hawaii) ma vocalizzano continuamente. Andare alla deriva in una barca silenziosa ascoltando le balene che si nutrono sotto di te è un'esperienza magica e quando si infrangono, il flusso dell'acqua e il successivo spruzzo riecheggiano sulle scogliere rocciose.

Bowheads, beluga, megattere e grigi: ho avuto la fortuna di averli visti tutti. Le occasioni per trovarli nella stagione giusta non mancano. Puoi vedere le balenottere azzurre e i loro piccoli godersi la pace del Parco Nazionale Marino di Loreto in Bassa California, in Messico. Oppure avvista le rare balene franche (conosciute come tali perché erano le balene franche da uccidere) della costa atlantica occidentale, che lottano per sopravvivere come specie. Le 50 balene grigie, come ci piace dire.

Naturalmente, qualsiasi viaggio di osservazione delle balene può rivelarsi solo una bella giornata sull'acqua: nessuna creatura che salta dal mare, nessuno spruzzo di un colpo di fortuna mentre si tuffa, solo onde infinite e l'ombra occasionale che fa precipitare tutti verso uno lato della barca invano.

Questo, presumibilmente, non è mai vero per le orche dello Stretto di San Juan de Fuca, o per i fiordi di Prince William Sound, o per i confini grigi e verdi di Glacier Bay o persino per l'incontaminato Atlantico nord-occidentale. Ho sentito dire che nel periodo giusto dell'anno, in molti luoghi del mondo, le orche abbondano, i loro segni drammatici e le scintillanti pinne dorsali sono visibili a centinaia di metri di distanza: i gusci di casa, gli stranieri in visita di passaggio, le navi da crociera branchi di lupi di maschi single che si fanno strada tra banchi di pesci e foche.

Due orche assassine "transitori" mangiatrici di mammiferi fotografate al largo del lato sud dell'isola di Unimak, nelle isole Aleutine orientali, in Alaska. foto di Robert Pittman, NOAA.

Ma per me non è mai bianco e nero. Non posso dirti quante volte ho sentito: “Sono stati qui tutto il mese! O il sempre utile "Saresti dovuto essere qui ieri". Penso che se visitassi un parco a tema, il cugino di Shamu avrebbe una giornata di salute mentale.

Eppure, io credo nelle orche. Devono essere là fuori se così tante persone li hanno visti, giusto? E come tutti i cetacei - le balene, i delfini e le focene - non è necessario vederli per credere che siano importanti per un oceano sano quanto i banchi di menhaden, le scogliere brulicanti e la costa di mangrovie... e, naturalmente, tutte le persone che lavorano così duramente per un futuro oceanico sano.

Spero che abbiate trascorso un felice giorno delle balene, orche (ovunque voi siate) e un brindisi ai vostri fratelli.