Cosa hanno in comune il Grand Canyon e New York City?

Di Caroline Coogan, stagista di ricerca, The Ocean Foundation

Ogni volta che vado a New York sono colpito – e spesso sopraffatto – dagli edifici imponenti e dalla vita frenetica. In piedi sotto un edificio alto 300 m o guardando oltre il suo ponte di osservazione, la città può essere una giungla urbana che incombe in alto o una scintillante città giocattolo che brilla sotto. Immagina di saltare dalle alture di New York City alle profondità del Grand Canyon, a 1800 m di profondità.

L'immensità di queste meraviglie naturali e artificiali ha ispirato per secoli artisti, naturalisti e scienziati. Una recente mostra di Gus Petro immagina la città incastonata tra le valli e le cime del Grand Canyon – ma se ti dicessi che a New York c'era già un canyon grande il doppio? Non c'è bisogno di photoshop qui, il Canyon dell'Hudson è lunga 740 km e profonda 3200 m e poche miglia lungo il fiume Hudson e sotto il profondo mare blu...

La piattaforma del Medio Atlantico è costellata di canyon e montagne sottomarine, ciascuno altrettanto impressionante del Grand Canyon e vivace quanto New York City. Colori vibranti e specie uniche rivestono i pavimenti o attraversano le profondità. Dalla Virginia a New York City ci sono dieci notevoli canyon di acque profonde brulicanti di vita - dieci canyon che ci portano a un'altra delle nostre celebrazioni per il decimo anniversario.

I canyon al largo di Virginia e Washington, DC – il Norfolk, Washington, ed Accomac Canyons – hanno alcuni degli esempi più meridionali di coralli d'acqua fredda e la loro fauna associata. I coralli sono tipicamente associati alle calde acque tropicali. I coralli di acque profonde sono altrettanto importanti e ospitano una gamma di specie altrettanto diversificata dei loro cugini sulla spiaggia. IL Norfolk Canyon è stato raccomandato più volte come santuario marino protetto, un tipico esempio del modo in cui trattiamo i nostri tesori offshore. È stata due volte una discarica di scorie radioattive ed è attualmente minacciata dalle indagini sismiche.

Lo spostamento più a nord ci porta al Canyon di Baltimora, notevole per essere una delle sole tre infiltrazioni di metano lungo la piattaforma medio-atlantica. Le infiltrazioni di metano creano un ambiente fisico e chimico davvero unico; un ambiente al quale si adattano bene alcune cozze e granchi. Baltimora è fondamentale per la sua abbondanza di vita corallina e funge da vivaio per le specie commerciali.

Questi canyon di acque profonde, come Wilmington ed Spencer Canyons, sono zone di pesca produttive. La diversità e l'elevata abbondanza di specie creano un luogo ideale per i pescatori ricreativi e commerciali. Qui si può pescare di tutto, dai granchi al tonno e agli squali. Poiché sono habitat critici per molte specie, proteggere i canyon durante le stagioni della deposizione delle uova potrebbe fare molto bene alla gestione della pesca.  Complesso di Tom's Canyon - una serie di diversi canyon più piccoli - è anche individuato per le sue spettacolari zone di pesca.

Dato che sono passati solo pochi giorni da Halloween, questo post non sarebbe un granché senza menzionare qualcosa di dolce: la gomma da masticare! Corallo, cioè. Questa specie dal nome evocativo è stata trovata dalle esplorazioni in acque profonde del NOAA Veccia ed Gilbert Canyons. Gilbert non è stato originariamente individuato per avere un'elevata diversità di coralli; ma una spedizione NOAA ha recentemente scoperto che era vero esattamente il contrario. Impariamo continuamente quanta diversità si possa trovare in quelle che presumiamo siano strisce senza vita del fondo oceanico. Ma sappiamo tutti cosa succede quando assumiamo!

Seguendo questa scia di canyon è il più grandioso di tutti: il Hudson Canyon. Con un peso di 740 chilometri di lunghezza e 3200 metri di profondità, è due volte più profondo del maestoso Grand Canyon e un paradiso per la fauna e la flora, dalle creature bentoniche nelle profondità alle balene carismatiche e ai delfini che navigano vicino alla superficie. Come suggerisce il nome, è un'estensione del sistema del fiume Hudson, che rivela i collegamenti diretti degli oceani con la terraferma. Chi lo conosce penserà alle abbondanti zone di pesca del tonno e del branzino. Sanno anche che Facebook, e-mail e BuzzFeed provengono tutti dall'Hudson Canyon? Questa regione sottomarina è un nucleo di cavi di telecomunicazione in fibra ottica che ci collegano al vasto mondo. Ciò a cui torniamo è tutt'altro che stellare: l'inquinamento e la spazzatura vengono incanalati da fonti terrestri e si depositano in questi profondi canyon proprio accanto alla loro vasta gamma di specie.

Questa settimana la Ocean Foundation festeggia il suo decimo anniversario a New York City e ciò che speriamo di celebrare presto è anche la protezione dei canyon sottomarini. Sostenendo le aggregazioni riproduttive di pesci, importanti vivai, mammiferi marini grandi e piccoli e una miriade di creature bentoniche, questi canyon sono uno straordinario promemoria della diversità della vita nelle nostre acque. I grattacieli che incombono sulle strade di New York imitano i vasti canyon nel fondo dell'oceano. Il brusio della vita nelle strade di New York - le luci, le persone, i telegiornali, i telefoni e i tablet connessi a Internet - imita anche l'abbondante vita sottomarina e ci ricorda quanto siano importanti per la nostra vita quotidiana sulla terraferma.

Quindi cosa hanno in comune il Grand Canyon e New York City? Sono ricordi più visibili delle meraviglie naturali e artificiali che si trovano sotto le onde.