Cosa ci insegna la signora Vaughan (e può insegnarci)

Forse sei stato a vedere il film Hidden Figures. Forse sei stato ispirato dalla sua rappresentazione di tre donne nere che hanno successo grazie alla loro straordinaria abilità nel contesto della discriminazione razziale e di genere. Da questo punto di vista, il film è davvero stimolante e vale la pena vederlo.

Permettetemi di aggiungere altre due lezioni dal film su cui riflettere. Come qualcuno che era un secchione di matematica molto serio al liceo e all'università, Hidden Figures è un trionfo per quelli di noi che hanno cercato il successo con il calcolo e le statistiche teoriche. 

Verso la fine della mia carriera universitaria, ho seguito un corso di matematica da Janet Meyer, una professoressa ispiratrice del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Abbiamo trascorso molte sessioni di quella classe calcolando come mettere un veicolo spaziale in orbita attorno a Marte e scrivendo codice per fare in modo che un computer mainframe ci assista nei nostri calcoli. Pertanto, guardare i tre eroi i cui contributi sono stati in gran parte non celebrati usare le loro abilità matematiche per avere successo è stato stimolante. I calcoli sottoscrivono tutto ciò che facciamo e facciamo, ed è per questo che STEM e altri programmi sono così importanti, e perché dobbiamo assicurarci che tutti abbiano accesso all'istruzione di cui hanno bisogno. Immagina cosa avrebbero perso i nostri programmi spaziali se a Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson non fosse stata concessa l'opportunità di incanalare la loro energia e intelligenza nell'istruzione formale.

E per il secondo pensiero, voglio evidenziare uno degli eroi, la signora Vaughan. Nel discorso di addio del presidente Obama, ha menzionato come l'automazione sia stata al centro della perdita di posti di lavoro e dei cambiamenti nella nostra forza lavoro. Abbiamo un'enorme fascia di persone nel nostro paese che si sente lasciata indietro, esclusa e arrabbiata. Hanno visto scomparire i loro lavori di produzione e di altro tipo nel giro di decenni, lasciando loro solo il ricordo di lavori ben pagati con buoni benefici detenuti dai loro genitori e nonni.

Il film si apre con la signora Vaughan che lavora sotto la sua Chevrolet del '56 e la guardiamo mentre alla fine aggira il motorino di avviamento con un cacciavite per far girare la macchina. Quando ero al liceo, trascorrevo molte ore sotto il cofano di un'auto, apportando modifiche, migliorando le carenze, cambiando la macchina di base che usavamo ogni giorno. Nelle auto di oggi è difficile immaginare di poter fare le stesse cose. Così tanti componenti sono assistiti da computer, controllati elettronicamente e delicatamente bilanciati (e commettono frodi, come abbiamo appreso di recente). Anche la diagnosi di un problema richiede il collegamento di un'auto a computer specializzati. Ci resta la possibilità di cambiare l'olio, i tergicristalli e le gomme, almeno per ora.

Ma la signora Vaughan non era solo in grado di far partire la sua vecchia automobile, è proprio lì che sono iniziate le sue abilità meccaniche. Quando si è resa conto che il suo intero team di computer umani sarebbe diventato obsoleto quando il mainframe IBM 7090 sarebbe diventato operativo alla NASA, ha insegnato a se stessa e al suo team il linguaggio informatico Fortran e le basi della manutenzione del computer. Ha portato il suo team dall'obsolescenza alla prima linea di una nuova sezione della NASA e ha continuato a contribuire all'avanguardia del nostro programma spaziale per tutta la sua carriera. 

Questa è la soluzione per la nostra crescita futura. Dobbiamo abbracciare la risposta della signora Vaughan al cambiamento, prepararci per il futuro e saltare con entrambi i piedi. Dobbiamo guidare, piuttosto che perdere l'equilibrio durante i periodi di transizione. E sta accadendo. In tutti gli Stati Uniti. 

Chi avrebbe immaginato allora che oggi avremmo 500 impianti di produzione sparsi in 43 stati degli Stati Uniti che impiegano 21,000 persone per servire l'industria dell'energia eolica? L'industria manifatturiera solare negli Stati Uniti cresce ogni anno nonostante la concentrazione dell'industria nell'Asia orientale. Se Thomas Edison ha inventato la lampadina, l'ingegnosità americana l'ha migliorata con il LED ad alta efficienza, l'ha prodotta negli Stati Uniti Installazione, manutenzione e aggiornamenti sono tutti alla base dei lavori negli Stati Uniti in modi che non avremmo mai immaginato. 

È facile? Non sempre. Ci sono sempre ostacoli. Possono essere logistici, possono essere tecnici, potremmo dover imparare cose che non abbiamo mai imparato prima. Ma è possibile se cogliamo l'opportunità. Ed è quello che la signora Vaughan ha insegnato alla sua squadra. E cosa può insegnare a tutti noi.