Dove siamo ora con Corals of the World

Lettera da un beneficiario TOF: Dove siamo ora con Corals of the World

Di Charlie Veron 

Corals of the World è un progetto iniziato con uno sforzo quinquennale per mettere insieme quella che è diventata un'enciclopedia cartacea in 3 volumi con fotografie che illustrano la diversità globale dei coralli, pubblicata nel 2000. Eppure quell'enorme compito era solo l'inizio, ovviamente avevamo bisogno di un sistema interattivo online, aggiornabile e ad accesso aperto che includesse due componenti principali: Coral Geographic e Coral Id.

Questa settimana possiamo annunciare trionfalmente che Coral Geographic, uno dei due componenti principali di Corals of the World, è attivo e funzionante anche se (scusate) deve essere protetto da password finché non è pronto per il lancio. È progettato per offrire agli utenti un nuovo strumento per scoprire tutto su cosa sono i coralli e dove. Così facendo supera di gran lunga ogni aspettativa originale in quanto consente agli utenti di selezionare diverse parti del mondo, combinarle o contrastarle, generando immediatamente le mappe e gli elenchi delle specie per farlo. L'ingegneria del sito web coinvolta, in esecuzione su una piattaforma Google Earth, ha impiegato più di un anno per svilupparsi, ma è stato tempo ben speso.

Si spera che l'altro componente principale, Coral ID, rappresenti una sfida tecnica minore. Darà a tutti i tipi di utenti l'accesso immediato alle informazioni sui coralli, aiutato da descrizioni di facile lettura e circa 8000 foto. Le pagine delle specie sono state progettate e finalmente abbiamo la maggior parte dei componenti, inclusi vasti file di dati leggibili dal computer in stati di preparazione anticipati. Un prototipo funziona bene, ha solo bisogno di una messa a punto e di un collegamento con Coral Geographic e viceversa. Abbiamo in programma di aggiungere una chiave elettronica (una versione aggiornata del sito Web del vecchio CD-ROM Coral ID) a questo, ma al momento è nel dimenticatoio.

Ci sono stati un paio di fattori di ritardo. Il primo è che ci siamo resi conto piuttosto tardivamente che dobbiamo pubblicare i risultati chiave del nostro lavoro su riviste scientifiche sottoposte a revisione paritaria prima del rilascio del sito Web, altrimenti qualcun altro lo farà per noi (questa è la direzione in cui si sta dirigendo la scienza) . Una panoramica della tassonomia dei coralli è stata appena accettata dallo Zoological Journal of the Linnean Society. Un secondo importante manoscritto sulla biogeografia dei coralli è in fase di preparazione. I risultati sono fantastici. Ci sono volute intere vite di lavoro e ora per la prima volta siamo in grado di mettere tutto insieme. Questi articoli saranno anche sul sito Web consentendo agli utenti di passare da un'ampia panoramica a dettagli precisi. Credo che tutto questo sarà una novità mondiale, almeno per la vita marina.

Il secondo ritardo è più impegnativo. Avremmo incluso una valutazione della vulnerabilità delle specie nella prima versione. Quindi, dopo aver effettuato una valutazione della grande quantità di dati che abbiamo, stiamo ora progettando di costruire un terzo modulo, Coral Enquirer, che va ben oltre la valutazione della vulnerabilità. Se riusciamo a finanziarlo e ingegnerizzarlo (e questa sarà una sfida su entrambi i fronti), questo fornirà risposte basate sulla scienza a quasi tutte le domande di conservazione immaginabili. È molto ambizioso, quindi non sarà incluso nella prima versione di Corals of the World che stiamo pianificando per l'inizio del prossimo anno.

Ti terrò aggiornato. Non potete immaginare quanto siamo grati per il sostegno (finanziamento di salvataggio) che abbiamo ricevuto: tutto questo sarebbe crollato nell'oblio senza di esso.

Charlie Veron (alias JEN Veron) è uno scienziato marino con una vasta esperienza in coralli e barriere coralline. È l'ex capo scienziato dell'Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) ed è ora professore a contratto di due università. Vive vicino a Townsville, in Australia, dove ha scritto 13 libri e monografie e circa 100 articoli semi-divulgativi e scientifici negli ultimi 40 anni.