WHMSI: essere buoni vicini per sostenere gli animali migratori

Di: Mark J. Spalding, Presidente

Ho avuto la grande fortuna di trascorrere la prima parte di questa settimana in occasione di un incontro speciale con i nostri partner presso la divisione internazionale dell'US Fish and Wildlife Service. L'incontro, organizzato dall'Organizzazione degli Stati americani, ha celebrato gli sforzi per proteggere le specie migratrici dell'emisfero occidentale. Erano riunite una ventina di persone in rappresentanza di 6 Paesi, 4 ONG, 2 Dipartimenti di Gabinetto degli Stati Uniti e le segreterie di 3 convenzioni internazionali. Siamo tutti membri del comitato direttivo di WHMSI, l'iniziativa per le specie migratorie dell'emisfero occidentale. Siamo stati eletti dai nostri colleghi per aiutare a guidare lo sviluppo dell'Iniziativa e mantenere la comunicazione con le parti interessate tra le conferenze. 

Tutti i paesi dell'emisfero occidentale condividono un patrimonio biologico, culturale ed economico comune, attraverso i nostri uccelli migratori, balene, pipistrelli, tartarughe marine e farfalle. WHMSI è nata nel 2003 per promuovere la cooperazione attorno alla protezione di queste numerose specie che si muovono senza riguardo ai confini politici su percorsi geografici e modelli temporali che sono secoli di lavoro. La protezione collaborativa richiede che le nazioni riconoscano le specie transfrontaliere e condividano le conoscenze locali sui bisogni dell'habitat e sui comportamenti delle specie in transito. Durante l'incontro di due giorni, abbiamo sentito parlare degli sforzi nell'emisfero da parte di rappresentanti di Paraguay, Cile, Uruguay, El Salvador, Repubblica Dominicana e St. Lucia, nonché del Segretariato CITES, Convenzione sulle specie migratorie, USA, American Bird Conservancy, la Convenzione interamericana per la protezione e la conservazione delle tartarughe marine e la Società per la conservazione e lo studio degli uccelli dei Caraibi.

Dall'Artico all'Antartide, pesci, uccelli, mammiferi, tartarughe marine, cetacei, pipistrelli, insetti e altre specie migratorie forniscono servizi ecologici ed economici condivisi dai paesi e dai popoli dell'emisfero occidentale. Sono fonti di cibo, sostentamento e svago e hanno un importante valore scientifico, economico, culturale, estetico e spirituale. Nonostante questi vantaggi, molte specie selvatiche migratrici sono sempre più minacciate da una gestione non coordinata a livello nazionale, degrado e perdita di habitat, specie esotiche invasive, inquinamento, caccia e pesca eccessive, catture accessorie, pratiche di acquacoltura insostenibili e raccolta e traffico illegali.

Per questa riunione del comitato direttivo, abbiamo dedicato molto del nostro tempo a lavorare su una serie di principi e relative azioni per la conservazione degli uccelli migratori, che sono tra le specie di particolare interesse nel nostro emisfero. Centinaia di specie migrano in vari periodi dell'anno. Queste migrazioni servono come fonte stagionale di potenziali dollari per il turismo e una sfida di gestione, dato che le specie non sono residenti e può essere difficile convincere le comunità del loro valore o coordinare la protezione dei giusti tipi di habitat.

Vi sono inoltre questioni relative all'impatto dello sviluppo e del commercio senza restrizioni di specie per uso alimentare o per altri scopi. Ad esempio, sono stato sorpreso di apprendere che le tartarughe, di tutti i tipi, sono in cima agli elenchi delle specie di vertebrati in via di estinzione in tutto l'emisfero. La precedente domanda di rifornire i negozi di animali è stata soppiantata da una domanda di tartarughe d'acqua dolce come prelibatezza per il consumo umano, portando a crolli demografici così terribili che gli Stati Uniti, con il sostegno della Cina, stanno proponendo misure di emergenza per proteggere le tartarughe al prossimo incontro delle parti al Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) a marzo. Fortunatamente, la domanda può essere in gran parte soddisfatta dal rigoroso rispetto dell'acquisto di tartarughe d'allevamento e alle popolazioni selvatiche può essere data una possibilità di recupero con una protezione sufficiente dell'habitat e l'eliminazione del raccolto.

Per quelli di noi che si occupano di conservazione marina, il nostro interesse è naturalmente focalizzato sui bisogni degli animali marini - uccelli, tartarughe marine, pesci e mammiferi marini - che migrano verso nord e verso sud ogni anno. Il tonno rosso migra dal Golfo del Messico, dove si riproduce, fino al Canada come parte del suo ciclo di vita. Le cernie depongono le uova in aggregazioni al largo della costa del Belize e si disperdono in altre aree. Ogni anno, migliaia di tartarughe tornano a casa verso le spiagge di nidificazione lungo le coste dei Caraibi, dell'Atlantico e del Pacifico per deporre le uova, e circa 8 settimane dopo i loro piccoli fanno lo stesso.

Le balene grigie che svernano a Baja per allevare e partorire i loro piccoli trascorrono le loro estati fino all'Alaska, migrando lungo la costa della California. Le balenottere azzurre migrano per nutrirsi nelle acque del Cile (in un santuario che la Ocean Foundation è stata orgogliosa di aiutare a stabilire), fino al Messico e oltre. Ma sappiamo ancora poco sul comportamento di accoppiamento o sui terreni di riproduzione di questo animale più grande della Terra.

Dopo l'incontro WHMSI 4 a Miami, che ha avuto luogo nel dicembre 2010, abbiamo sviluppato un sondaggio per determinare i problemi più urgenti nel settore marittimo, che a sua volta ci ha permesso di scrivere una RFP per proposte per un programma di piccole sovvenzioni per lavorare su quelle priorità . I risultati dell'Indagine hanno indicato come categorie di specie migratorie e habitat di maggiore interesse:

1. Piccoli mammiferi marini
2. Squali e Razze
3. Grandi Mammiferi Marini
4. Barriere coralline e mangrovie
5. Spiagge (comprese le spiagge di nidificazione)
   [NB: le tartarughe marine si sono classificate al primo posto, ma sono state coperte da altri finanziamenti]

Pertanto, durante l'incontro di questa settimana abbiamo discusso e selezionato per il finanziamento di sovvenzioni 5 delle 37 eccellenti proposte incentrate sullo sviluppo di capacità per affrontare meglio queste priorità migliorando significativamente la loro conservazione.

Gli strumenti a nostra disposizione collettiva includono:

1. Istituzione di aree protette all'interno dei confini nazionali, in particolare quelle necessarie per problemi di allevamento e vivaio
2. Approfittando di RAMSAR, CITES, Patrimonio mondiale e altre convenzioni e designazioni internazionali protettive per supportare la collaborazione e l'applicazione
3. Condivisione di dati scientifici, in particolare sul potenziale di gravi cambiamenti nei modelli migratori dovuti al cambiamento climatico.

Perché il cambiamento climatico? Le specie migratrici sono vittime degli effetti attuali più visibili del nostro cambiamento climatico. Gli scienziati ritengono che alcuni cicli migratori siano innescati tanto dalla lunghezza del giorno quanto dalla temperatura. Questo può portare a seri problemi per alcune specie. Ad esempio, il disgelo all'inizio della primavera al nord può significare una fioritura anticipata delle principali piante di supporto e quindi le farfalle che arrivano al momento "regolare" dal sud non hanno nulla da mangiare, e forse nemmeno le loro uova da cova. Il disgelo all'inizio della primavera può significare che le inondazioni primaverili colpiscono il cibo disponibile nelle paludi costiere lungo le rotte degli uccelli migratori. Le tempeste fuori stagione, ad esempio i tornado molto prima della "normale" stagione dei tornado, possono allontanare gli uccelli dalle rotte familiari o farli atterrare in un territorio non sicuro. Anche il calore generato da aree urbane ad alta densità può modificare l'andamento delle precipitazioni a migliaia di chilometri di distanza e influire sulla disponibilità sia di cibo che di habitat per le specie migratrici. Per gli animali marini migratori, i cambiamenti nella chimica, nella temperatura e nella profondità degli oceani possono influenzare qualsiasi cosa, dai segnali di navigazione, all'approvvigionamento alimentare (ad esempio il cambiamento dei modelli di habitat dei pesci), alla resilienza agli eventi avversi. A sua volta, mentre questi animali si adattano, anche le attività basate sull'ecoturismo potrebbero dover cambiare, al fine di mantenere la base economica per la protezione delle specie.

Ho commesso l'errore di lasciare la stanza per pochi minuti l'ultima mattina della riunione e, quindi, sono stato nominato presidente del Marine Committee per WHMSI, che sono molto onorato di servire, ovviamente. Nel corso del prossimo anno, speriamo di sviluppare principi e priorità d'azione simili a quelli presentati dalle persone che lavorano sugli uccelli migratori. Alcuni di questi includeranno senza dubbio l'apprendimento di più sui modi in cui tutti noi possiamo sostenere la gamma diversificata e colorata di specie migratorie che dipendono tanto dalla buona volontà dei nostri vicini nazionali a nord e sud quanto dalla nostra buona volontà e impegno per la loro conservazione .

Alla fine, le attuali minacce alla fauna selvatica migratrice possono essere affrontate efficacemente solo se le principali parti interessate interessate alla loro sopravvivenza possono lavorare insieme come un'alleanza strategica, condividendo informazioni, esperienze, problemi e soluzioni. Da parte nostra, WHMSI cerca di:

1. Costruire la capacità del paese di conservare e gestire la fauna migratoria
2. Migliorare la comunicazione emisferica su questioni di conservazione di interesse comune
3. Rafforzare lo scambio di informazioni necessarie per un processo decisionale informato
4. Fornire un forum in cui i problemi emergenti possono essere identificati e affrontati