מחפש סטטוס מקלט לארכיפלג האיים האלאוטיים

מאת מארק ג'יי ספלדינג עם קתרין קופר

גרסה של הבלוג הזה פורסם במקור באתר המיקרו Ocean Views של נשיונל ג'יאוגרפיק

4,405 מיילים מלחיצות הידיים של וושינגטון די.סי. שוכנת שרשרת מחוספסת של איים יפים להפליא המתחננת להיכלל בשמורת ימית. האיים האלאוטיים, המשתרעים מקצה חצי האי אלסקה, הם ביתם של אחת המערכות האקולוגיות העשירות והפרודוקטיביות ביותר של החיים הימיים, ואחת האוכלוסייה הגדולה ביותר של יונקים ימיים, עופות ים, דגים ורכיכות בעולם. 69 האיים (14 געשיים גדולים ו-55 קטנים יותר) יוצרים קשת של 1,100 מייל לכיוון חצי האי קמצ'טקה ברוסיה, ומפרידים בין ים ברינג לאוקיינוס ​​השקט.

כאן נמצא ביתם של כמה מינים בסכנת הכחדה, כולל אריות הים סטלר, לוטרות הים, אלבטרוס קצר-זנב ולווייתני הגבן. הנה המעברים המספקים מסדרונות נסיעה קריטיים לרוב הלווייתנים האפורים וכלבי הים הצפוניים בעולם, המשתמשים במעברים כדי לגשת למקומות האכלה ורבייה. כאן נמצא ביתם של כמה מהצברים המגוונים והצפופים ביותר של אלמוגים מים קרים הידועים בעולם. הנה המערכת האקולוגית שתמכה בצורכי הקיום של ילידי החוף באלסקה במשך אלפי שנים.

מעל הראש, צווחה של נשר קירח. במים, התזה הרועמת של לווייתן גבנון פורצת. מרחוק עולות תלתלי עשן בתלתלים מעל הרי געש מהבילים. על החוף, פני צוקים ירוקים מוריקים ועמקים משתרעים למרגלות רכסים סחופים שלג.

במבט ראשון, השממה הזו נראית בתולית, שלמה, לא מושפעת מההרס שמשפיע על לוחות ים מאוכלסים יותר. אבל אלה שחיים, עובדים או חוקרים באזור היו עדים לשינויים מדהימים ב-25 השנים האחרונות.

אחד השינויים הבולטים ביותר במערכת האקולוגית הימית היה אובדן או כמעט הכחדה של כמה מינים, כולל אריות הים סטלר ולוטרות הים. יונקי הים האלה מבלונד בהיר עד חום אדמדם נראו בעבר כמעט בכל מוצב סלעי. אבל מספרם ירד ב-75% בין 1976 ל-1990, וירד בעוד 40% בין 1991 ל-2000. אוכלוסיות לוטרות הים שמנו קרוב ל-100,000 ב-1980 פחתו לפחות מ-6,000.

כמו כן, חסרים בתמונה הבתולית של השרשרת האלאוטית סרטן המלך והשרימפס, להקות הריח הכסוף ויערות האצות התת-ימיים השופעים. כרישים, לולאה וקיפודים שולטים כעת במים אלה. המכונה "שינוי משטר" על ידי ג'ורג' אסטס מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב, מאזן הטרף והטורף התהפך.

למרות שהאזור מרוחק ומאוכלס בדלילות, הספנות דרך האיים האלאוטיים גוברת, ומשאבי הטבע של האזור ממשיכים להיות מנוצלים מאוד לדיג מסחרי. דליפת שמן מתרחשת בקביעות מפחידה, לרוב אינה מדווחת, ולעיתים גורמת לנזק בלתי הפיך. האזור נותר קשה לגישה, וקיים פערי נתונים משמעותיים עבור מחקר הקשור לאוקיינוס. הצורך להבין טוב יותר את המערכת האקולוגית הימית חיוני לניהול נכון ולטפל בסיכונים עתידיים.

התערבתי לראשונה בקהילה הסביבתית של אלסקה בשנת 2000. כראש תוכנית אוקיינוס ​​אלסקה, עזרתי לתכנן מספר קמפיינים כדי לטפל בבעיות המשפיעות על האזור - כמו הצורך לקבוע מגבלות טובות יותר על מכמורת תחתית בים ברינג - עבור הקרן לשימור אלסקה. עזרנו לתמוך באסטרטגיות הסברה מבוססות-מערכת אקולוגיות לשיפור ניהול הדיג, הרחבנו תוכניות אוריינות אוקיינוס, טיפחנו את יצירת שותפות הבטיחות בספנות וקידמנו מאמצים בינלאומיים ולאומיים לבחירה בת קיימא של פירות ים. בנינו את רשת Alaska Oceans, המספקת תקשורת משותפת בין קבוצות שימור כגון Oceana, Ocean Conservancy, Earth Justice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council ו-Trustees for Alaska. וכל אותו זמן, חיפשנו דרכים שבהן ניתן להודות ולחגוג את משאלתן של הקהילות האלאוטיות לעתיד אוקיינוס ​​בר-קיימא.

היום, כאזרח מודאג וגם כמנכ"ל של קרן האוקיינוס ​​(TOF), אני מצטרף למועמדות למקלט הימי הלאומי של האיים האלאוטיים (AINMS). שהובא על ידי עובדי הציבור לאחריות סביבתית, ונחתם על ידי המרכז לגיוון ביולוגי, המועצה לשימור איאק, המרכז לקידום מים, החברה הצפונית לאוקיאנוס המפרץ, TOF, ו-Marine Endeavors, מצב המקלט יציע רמות נוספות של הגנה על האיומים הרבים הניצבים בפני המים האלאוטיים. כל המים לאורך כל הארכיפלג של האיים האלאוטיים - מ-3 עד 200 מיילים מצפון ומדרום לאיים - ועד ליבשת אלסקה ומים פדרליים מול איי פריבילוף ומפרץ בריסטול, מוצעים להכללה. ייעוד המקדש יקיף שטח חוף של כ-554,000 מיילים ימיים רבועים (nm2), אשר יהווה את האזור המוגן הימי הגדול ביותר במדינה, ואחד הגדולים בעולם.

העובדה שהאלאוטים ראויים להגנה מתוארכת לשנת 1913, כאשר הנשיא טאפט, בהוראת ביצוע, הקים את "שמורת האיים האלאוטים כשמורה לציפורים, בעלי חיים ודגים מקומיים". בשנת 1976, הוגדרה אונסק"ו על שמורת הביוספרה של האיים האלאוטיים, וחוק שימור האינטרסים הלאומיים של אלסקה משנת 1980 (ANILCA) הקים את מקלט חיות הבר הלאומי הימי של אלסקה ואת המדבר של האיים האלאוטיים המשתרעים על 1.3 מיליון דונם.

אפילו עם ייעודים אלה, האלאוטים זקוקים להגנה נוספת. האיומים העיקריים על ה-AINMS המוצעים הם דיג יתר, פיתוח נפט וגז, מינים פולשים ושילוח מוגבר. ההשפעות המתגברות של שינויי האקלים מחמירות עוד יותר את ארבעת האיומים הללו. מימי ים ברינג/איים האלאוטיים חומציים יותר מכל מים ימיים אחרים בעולם, בשל ספיגת CO2, והקרח הים הנסוג שינתה את מבנה בית הגידול של האזור.

חוק המקלט הימי הלאומי (NMSA) נחקק בשנת 1972 כדי להגן על בתי גידול ימיים משמעותיים ואזורי אוקיינוס ​​מיוחדים. מקלטים מנוהלים למטרות מרובות, בתנאי שהשימושים ייחשבו כמתאימים להגנת משאבים על ידי שר המסחר, שקובע באמצעות תהליך ציבורי אילו פעילויות יתאפשרו ואילו תקנות יחולו על שימושים שונים.

NMSA אושרה מחדש בשנת 1984 לכלול איכויות בעלות ערך "היסטורי" ו"תרבותי" לדאגות הסביבתיות. זה הרחיב את המשימה העיקרית של המקדשים לשמר משאבים ימיים מעבר לערכים האקולוגיים, הפנאי, החינוכי, המחקרי או האסתטי.

עם האיומים הגוברים על המים האלאוטיים, המטרות המוצעות של המקלט הימי הלאומי של האיים האלאוטיים הם:

1. להגן על בית הגידול של עופות ים, יונקים ימיים ודגים, ולשקם אוכלוסיות וחוסן אקולוגי ימי;
2. להגן ולשפר את הקיום הימי של ילידי אלסקה;
3. להגן ולשפר את דיג סירות קטנות על החוף;
4. לזהות, לנטר ולהגן על בתי גידול ייחודיים בקרקעית הים, לרבות אלמוגים של מים קרים;
5. להפחית את הסיכונים הסביבתיים מהספנות, לרבות דליפת נפט ומטענים מסוכנים, ושביתות של ספינות לווייתנים;
6. ביטול סיכונים סביבתיים מפיתוח נפט וגז בים;
7. לנטר ולנהל סיכונים של החדרת מינים פולשים ימיים;
8. צמצום וניהול פסולת ימית;
9. שיפור פיתוח תיירות אקולוגית ימית; ו
10. שיפור ההבנה המדעית של האזור.

הקמת המקלט תגדיל את ההזדמנויות למחקר במדעי הים, חינוך והערכה של הסביבה הימית, ותסייע ביצירת הבנה ברורה יותר של ההשפעות השליליות והאיומים מהשימושים הנוכחיים והעתידיים. התמקדות מיוחדת במים תת-ארקטיים וארקטיים, חוסן אקולוגיה ימית והתאוששות מקצירי דיג מוגזמים והשפעותיו יפיקו מידע חדש שיסייע בפיתוח מדיניות לשיפור הכלכלה והכדאיות ארוכת הטווח של המקלט. המחקרים יורחב כדי לחקור את הדינמיקה הפנימית של האזור, כגון תפקידם של אלמוגים מים קרים, תפקודם של מינים מסחריים ברשת המזון הימית, ומשחק הגומלין בין עופות ים ויונקים ימיים.

כיום ישנם ארבעה עשר מקלטים ימיים לאומיים של ארה"ב, לכל אחד מהם יש הנחיות והגנה ספציפיים משלו, כל אחד ייחודי לבית הגידול ולדאגות הסביבתיות שלו. יחד עם הגנות, מקומות קדושים ימיים לאומיים מספקים ערך כלכלי הרבה מעבר למים, ותומכים בכ-50,000 מקומות עבודה בפעילויות מגוונות, החל מדיג וצלילה ועד מחקר ואירוח. בכל המקלטים, כ-4 מיליארד דולר מופקים בכלכלות מקומיות וחופיות.

כמעט כל האלאוטים מוגנים כחלק ממקלט חיות הבר הלאומי הימי של אלסקה ומשממה של האיים האלאוטיים, ולכן מעמד המקלט הימי הלאומי יביא חדש פיקוח לאזור, ולהביא את המספר הכולל של מקומות קדושים לחמישה עשר - חמישה עשר נקודות יופי יוצאות דופן, הנושאות ערך היסטורי, תרבותי וכלכלי. האיים האלאוטיים ראויים לייעוד, הן על הגנתם והן על הערך שיביאו למשפחת המקדש.

לחלוק את מחשבותיו של ד"ר לינווד פנדלטון, (אז) מ-NOAA:

"אני מאמין שמקלטים ימיים לאומיים הם חלק חיוני מתשתית האוקיינוס, ומהתקוות הטובות ביותר שלנו לוודא שכלכלת האוקיינוס ​​שצמחנו לתלות בה היא בת קיימא ופרודוקטיבית לדורות הבאים."

צילום לוויתן באדיבות NOAA