סיפורי הלוויתן

האוקיינוס ​​הוא מקום אטום בכך שעדיין יש כל כך הרבה מה ללמוד עליו. גם דפוסי החיים של הלווייתנים הגדולים אטומים - מדהים מה שאנחנו עדיין לא יודעים על היצורים המפוארים האלה. מה שאנחנו יודעים זה שהאוקיינוס ​​כבר לא שלהם, ובמובנים רבים העתיד שלהם נראה קודר. בשבוע האחרון של ספטמבר שיחקתי תפקיד בדמיוני עתיד חיובי יותר במפגש בן שלושה ימים בנושא "סיפורי הלוויתן: עבר, הווה ועתיד" שאורגן על ידי ספריית הקונגרס והקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים.

חלק מהמפגש הזה חיבר את העמים הילידים הארקטיים (והקשר שלהם ללווייתנים) להיסטוריה של מסורת ציד הלווייתנים של היאנקי בניו אינגלנד. למעשה, זה הרחיק לכת והציג את צאצאיהם של שלושת קברניטי צייד הלווייתנים שהיו להם חיי משפחה מקבילים במסצ'וסטס ובאלסקה. בפעם הראשונה, בני שלוש משפחות מננטקט, מרתה'ס ויניארד וניו בדפורד פגשו את בני דודיהם (מאותן שלוש משפחות) מקהילות בבארו ומהמדרון הצפוני של אלסקה. ציפיתי שהמפגש הראשון הזה של משפחות מקבילות יהיה קצת מביך, אבל במקום זאת הם התענגו על ההזדמנות להסתכל על אוספי תמונות ולחפש דמיון משפחתי בצורות האוזניים או האף שלהם.

בהסתכלות על העבר, למדנו גם את הסיפור המדהים של מלחמת האזרחים של קמפיין CSS Shenandoah נגד ציידי סוחרי האיחוד בים ברינג ובקוטב הצפוני כניסיון לנתק את שמן הלווייתנים ששמן את תעשיות הצפון. קפטן הספינה שננדואה שנבנתה בבריטניה אמר לאלה שלקח כשבויים שהקונפדרציה בליגה עם הלווייתנים נגד אויביהם התמותה. איש לא נהרג, והרבה לווייתנים "ניצלו" על ידי פעולותיו של הקפטן הזה לשבש עונת צייד לווייתנים שלמה. שלושים ושמונה ספינות סוחר, בעיקר ספינות לווייתנים של ניו בדפורד, נתפסו, וטבלו או נקשרו.

מייקל מור, עמיתנו ממכון האוקיאנוגרפיה של Woods Hole, ציין כי ציד הקיום של ימינו באזור הארקטי אינו מספק את השוק המסחרי העולמי. ציד כזה אינו בקנה מידה של עידן ציד הלווייתנים של היאנקי, והוא בהחלט שונה מאמצי ציד הלווייתנים התעשייתיים של המאה ה-20 שהצליחו להרוג כמה לווייתנים תוך שנתיים בלבד כמו 150 שנים שלמות של ציד לווייתנים של ינקי.

כחלק מהמפגש שלנו בן שלושת המקומות, ביקרנו במדינת וומפנואג ב-Martha's Vineyard. המארחים שלנו סיפקו לנו ארוחה טעימה. שם, שמענו את סיפורו של מושופ, איש ענק המסוגל לתפוס לווייתנים בידיו החשופות ולהניף אותם אל הצוקים כדי לספק מזון לעמו. מעניין, הוא גם ניבא את בואם של אנשים לבנים ונתן לאומה שלו את הבחירה להישאר בין אנשים, או להפוך ללווייתנים. זהו סיפור מוצאם של האורקה שהם קרובי משפחתם.
 

בהתבוננות בהווה, הבחינו משתתפי הסדנה כי טמפרטורת האוקיינוס ​​עולה, הכימיה שלו משתנה, הקרח באזור הארקטי נסוג והזרמים משתנים. משמעות השינויים הללו היא שגם אספקת המזון ליונקים ימיים משתנה - הן מבחינה גיאוגרפית והן בעונתיות. אנו רואים יותר פסולת ימית ופלסטיק באוקיינוס, יותר רעש חריף וכרוני, כמו גם הצטברות ביולוגית משמעותית ומפחידה של רעלים בחיות ים. כתוצאה מכך, לווייתנים צריכים לנווט באוקיינוס ​​עמוס, רועש ורעיל יותר ויותר. פעילויות אנושיות אחרות מחמירות את הסכנה שלהן. היום אנו רואים שהם נפגעים, או נהרגים מפגיעות ספינות והסתבכויות של ציוד דיג. למעשה, לווייתן צפוני בסכנת הכחדה נמצא מסובך בציוד דיג במפרץ מיין בדיוק כשהפגישה שלנו התחילה. הסכמנו לתמוך במאמצים לשפר את נתיבי השיט ולאחזר ציוד דיג שאבד ולהפחית את האיום של מקרי מוות איטיים כואבים אלה.

לוויתנים בולניים, כמו לווייתנים יפים, תלויים בבעלי חיים קטנים הידועים בשם פרפרי ים (פטרופודים). ללווייתנים אלו יש מנגנון מיוחד מאוד בפיהם על מנת לסנן הזנה מבעלי חיים אלו. בעלי חיים קטנים אלה מאוימים ישירות מהשינוי בכימיה באוקיינוס ​​שמקשה עליהם ליצור את הקונכיות שלהם, מגמה הנקראת החמצת האוקיינוס. בתורו, החשש הוא שהלווייתנים לא יכולים להסתגל מהר מספיק למקורות מזון חדשים (אם קיימים באמת), ושהם יהפכו לבעלי חיים שהמערכת האקולוגית שלהם כבר לא יכולה לספק להם מזון.
 

כל השינויים בכימיה, בטמפרטורה ובמארי המזון הופכים את האוקיינוס ​​למערכת פחות תומכת משמעותית עבור בעלי חיים ימיים אלה. אם חושבים אחורה לסיפור וומפנואג של מושופ, האם אלו שבחרו להיות אורקות עשו את הבחירה הנכונה?

ביום האחרון כשהתכנסנו במוזיאון צייד הלווייתנים בניו בדפורד, שאלתי את השאלה הזו בדיוק במהלך הפאנל שלי על העתיד. מצד אחד, בהסתכלות על העתיד, גידול האוכלוסייה האנושית יצביע על עלייה בתנועה, בציוד דיג, ותוספת של כרייה בקרקעית הים, יותר כבלי תקשורת, ובוודאי יותר תשתיות לחקלאות ימית. מצד שני, אנו יכולים לראות עדויות לכך שאנו לומדים כיצד להפחית רעש (טכנולוגיית ספינות שקטה), כיצד לנתב מחדש ספינות כדי להימנע מאזורי אוכלוסיית לווייתנים, וכיצד ליצור ציוד שסביר פחות להסתבך (וככל מוצא אחרון כיצד להציל ולנתק בצורה מוצלחת יותר לווייתנים). אנחנו עושים מחקר טוב יותר, ומלמדים אנשים טוב יותר על כל הדברים שאנחנו יכולים לעשות כדי להפחית את הפגיעה בלווייתנים. בנוסף, ב-COP של פריז בדצמבר האחרון הגענו סוף סוף להסכם מבטיח להפחתת פליטת גזי חממה, המהווה את המניע העיקרי לאובדן בתי גידול ליונקים ימיים. 

היה נהדר להתעדכן עם עמיתים ותיקים וחברים מאלסקה, שם השינויים באקלים משפיעים על כל מרכיב בחיי היומיום ובביטחון התזונתי. היה מדהים לשמוע את הסיפורים, להציג אנשים בעלי מטרה משותפת (ואפילו אבותיהם), ולצפות בהתחלות של קשרים חדשים בתוך הקהילה הרחבה יותר של אנשים שאוהבים וחיים עבור האוקיינוס. יש תקווה, ויש לנו הרבה שכולנו יכולים לעשות ביחד.