2/3 מכלום: מה שאנחנו באמת יודעים על שימור יונקים ימיים

מאת: יעקב צדיק, מתמחה בתקשורת, קרן האוקיינוס

יונקים ימיים מייצגים כמה מהיצורים המעניינים והמדהימים ביותר על פני כדור הארץ הזה. למרות שאינם עצומים במספר המינים שלהם בהשוואה לשאר החיות, הם המובילים במאפיינים קיצוניים ומוגזמים רבים. הלוויתן הכחול הוא החיה הגדולה ביותר שאי פעם חיה על פני כדור הארץ. ללווייתן הזרע יש את גודל המוח הגדול ביותר מכל חיה. ה לדולפין בקבוק יש את הזיכרון המתועד הארוך ביותר, להדיח את אלוף הזיכרון הקודם הפיל. אלו רק כמה דוגמאות.

כמובן שבגלל המאפיינים הללו, היכולות הקוגניטיביות והקשר האנדותרמי אלינו, היונקים הימיים תמיד היו בפסגת מסע השימור שלנו. חוקים שהתקבלו בשנת 1934 לאיסור ציד של לווייתנים מסמלים את החקיקה הראשונה נגד ציד לווייתנים וחלק מחקיקת השימור הראשונה אי פעם. ככל שהשנים התקדמו, ההתנגדות הגוברת לציד הלווייתנים וההרג של יונקים ימיים אחרים הובילו לחוק הגנת היונקים הימיים (MMPA) בשנת 1972. חוק זה היה מרכיב עצום ומבשר להעברת חוק המינים בסכנת הכחדה ב-1973, שזכה להצלחות ענק לאורך השנים. וב-1994, ה-MMPA תוקן באופן מהותי כדי לטפל טוב יותר בבעיות מודרניות יותר סביב יונקים ימיים. בסך הכל, מטרות החוקים הללו הן להבטיח שאוכלוסיות המינים לא יפלו מתחת לרמת האוכלוסייה האופטימלית בת-קיימא שלהן.

חקיקה כזו זכתה להצלחות יוצאות דופן לאורך השנים ורוב היונקים הימיים שנחקרו מצביעים על מגמת גידול באוכלוסייה. זה יותר ממה שניתן לומר על קבוצות רבות אחרות של בעלי חיים, וזה מעורר את השאלה מדוע אנו ממשיכים לדאוג כל כך מהיצורים הגדולים הללו במובן של שימור? באופן אישי, בהיותי הרפטולוג בנשמה, זה תמיד היה קצת בעייתי עבורי. על כל יונק בסכנת הכחדה שמישהו יזכיר, יכולתי להגיב עם 10 דו-חיים או זוחלים בסכנת הכחדה. ניתן לומר את אותה תגובה על דגים, אלמוגים, פרוקי רגליים וצמחים הנמצאים על סף הכחדה. אז שוב, השאלה היא למה יונקים ימיים? אין קבוצה אחרת של בעלי חיים שיש לה חקיקה כה בולטת שנועדה במיוחד להגן על האוכלוסיות שלהם.

התשובה היא שיונקים ימיים כקבוצה קולקטיבית הם אולי מהאינדיקטורים הגדולים ביותר לבריאותן של מערכות אקולוגיות ימיות. הם בדרך כלל טורף עליון או טורף קודקוד בסביבותיהם. הם גם ידועים כממלאים את התפקיד של מקור מזון משמעותי עבור טורפים גדולים יותר או אוכלי נבלות קרקעיים קטנים יותר כשהם מתים. הם מתגוררים במגוון רחב של בתי גידול, מימי הקוטב ועד לשוניות הטרופיות. לפיכך, בריאותם היא ייצוג ישיר של היעילות של מאמצי השימור שלנו. להיפך, הם גם ייצוג של ההידרדרות שגורמת בעקבות מאמצי הפיתוח, הזיהום והדיג המוגברים שלנו. לדוגמא, ירידת הים היא אינדיקציה לדלדול בית הגידול של עשב הים. שקול את מצב האוכלוסייה של מיני יונקים ימיים מכלול של ציונים בכרטיס דוח שימור ימי אם תרצה.

כפי שהוזכר לעיל, אחוז גבוה מהיונקים הימיים שנחקרו מצביע על גידול באוכלוסייה ובת קיימא. לצערי יש בעיה עם זה, וייתכן שרבים מכם כבר הצליחו לקלוט את הבעיה מבחירה קפדנית שלי בניסוח. למרבה הצער, יותר מ-2/3 ממיני היונקים הימיים אינם נחקרים מספיק, והאוכלוסיות הנוכחיות שלהם אינן ידועות לחלוטין (אם אתם לא מאמינים לי, עברו על הרשימה האדומה של IUCN). זוהי בעיה עצומה מכיוון ש-1) מבלי להכיר את אוכלוסייתם, ואת התנודות שבה, הם נכשלים ככרטיס דו"ח הולם, ו-2) כי מגמת הגידול באוכלוסיית היונקים הימיים שנחקרו היא תוצאה ישירה של מאמצי מחקר המתורגמים לניהול שימור טוב יותר.

הכרחי שינקטו מאמצים מיידיים כדי לטפל בחוסר הידע סביב הרוב המכריע של היונקים הימיים. למרות שהוא לא בדיוק יונק "ימי" (בהתחשב בעובדה שהוא חי בסביבת מים מתוקים), הסיפור האחרון של דולפין נהר היאנגצה הוא דוגמה מרתיעה למקרים שבהם מאמצי המחקר היו מאוחרים מדי. אוכלוסיית הדולפינים, שהוכרזה ככחדה בשנת 2006, לא הייתה ידועה יחסית לפני 1986, ומאמצים קיצוניים להשבת האוכלוסייה לא נראו לפני שנות ה-90. עם ההתפתחות הבלתי ניתנת לעצירה של סין בחלק גדול מתחום הדולפינים, מאמצי השימור הללו היו מאוחרים מדי. אף על פי שסיפור עצוב, הוא לא יהיה בווריד; זה מראה לנו את חשיבות ההבנה הדחופה של כל אוכלוסיות היונקים הימיים.

אולי האיום הגדול ביותר של היום על אוכלוסיות רבות של יונקים ימיים הוא תעשיית הדיג ההולכת וגדלה - דיג רשתות להיות הכי מזיק. תוכניות משקיפים ימיים (זמינה מצוינת מהעבודה בקולג') לצבור חשוב נתוני תפיסה לוואי. משנת 1990 עד 2011 נקבע שלפחות 82% ממינים אודונטוצטיים, או לווייתני שיניים (אורקה, לווייתני מקור, דולפינים ואחרים), היו בעלי נטייה לדיג רשת זימים. מאמצי הדיג להמשיך ולצמוח והתוצאה המשוערת יכולה להיות רק שלכיד לוואי של יונקים ימיים עוקב אחר מגמת עלייה זו. זה אמור להיות קל לראות כיצד הבנה טובה יותר של דפוסי נדידת יונקים ימיים והתנהגויות הזדווגות יכולה להשפיע על ניהול דיג טוב יותר.

אז אני מסיים בזה: בין אם אתה מוקסם מלווייתני הברזל האדירים, או מסוקרן יותר על ידי tהוא התנהגויות הזדווגות של חצ'קונים, בריאותה של מערכת אקולוגית ימית מודגמת בזוהר של יונקים ימיים. זהו תחום מחקר רחב היקף, ונותר מחקר נחוץ ללמוד. עם זאת, מאמצים כאלה יכולים להתנהל ביעילות רק בתמיכה מלאה של הקהילה העולמית.