עוד תעלומה במעמקי האוקיינוס: כרייה בקרקעית הים

מאת: Carla O. García Zendejas

אני טס בגובה של 39,000 רגל בעודי חושב על מעמקי האוקיינוס, אותם מקומות אפלים שחלקנו ראינו לראשונה בסרטים דוקומנטריים נדירים ויפים שהכירו לנו את ז'אק קוסטו ואת היצורים המדהימים וחיים הימיים שלמדנו לאהוב ולהוקיר בכל העולם. חלקנו אפילו התמזל מזלנו ליהנות ממעמקי האוקיינוסים ממקור ראשון, להביט באלמוגים, בעודם מוקפים בלהקות סקרניות של דגים וצלופחים מחליקים.

חלק מבתי הגידול שממשיכים להדהים את הביולוגים הימיים הם אלה שנוצרו מההתפרצויות החמות ממעיינות געשיים שבהם חיים בטמפרטורות גבוהות במיוחד. בין התגליות שהתגלו בחקר המעיינות הוולקניים או המעשנים הייתה העובדה שההרים הגופרתיים שנוצרו מההתפרצויות יצרו מרבצים עצומים של מינרלים. בהרים הללו מצטברות כמויות מרוכזות מאוד של מתכות כבדות כמו זהב, כסף ונחושת שנוצרות כתוצאה מהתגובה של המים החמים לאוקיינוס ​​הקפוא. המעמקים הללו, שעדיין זרים בהיבטים רבים, הם המוקד החדש של חברות כרייה ברחבי העולם.

שיטות כרייה מודרניות כמעט ואינן דומות לרעיון שלרובנו לגבי התעשייה. חלפו מזמן הימים שבהם יכולת לכרות זהב עם גרזן פיק, רוב המכרות הידועים ברחבי העולם התרוקנו מהעפרה שהייתה זמינה לכרייה בדרך זו. כיום, רוב מרבצי המתכות הכבדות שעדיין קיימים באדמה הם זעירים בהשוואה. לפיכך, השיטה להפקת הזהב, או הכסף, היא תהליך כימי המתרחש לאחר הזזת טונות של לכלוך וסלעים אותם יש לטחון ולאחר מכן להעביר לשטיפה כימית שהמרכיב העיקרי שלה הוא ציאניד בתוספת מיליוני ליטרים של מים מתוקים כדי להשיג אחד אונקיה של זהב, זה ידוע בשם שטיפת ציאניד. תוצר הלוואי של תהליך זה הוא בוצה רעילה המכילה ארסן, כספית, קדמיום ועופרת בין חומרים רעילים אחרים, המכונה זנב. זנב מכרות אלו מופקדים בדרך כלל בתלוליות בסמיכות למכרות המהווים סכנה לקרקע ומי תהום מתחת לפני השטח.

אז איך כרייה זו מתורגמת למעמקי האוקיינוס, קרקעית הים, כיצד סילוק טונות של סלעים וחיסול הררי מינרלים הקיימים על קרקעית האוקיינוס ​​ישפיעו על החיים הימיים, או על בתי הגידול שמסביב או על קרום האוקיינוס ? איך תיראה שטיפת ציאניד בים? מה יקרה עם הזנב מהמכרות? האמת היא שבית הספר עדיין עוסק בשאלות אלו ועוד רבות אחרות, גם אם באופן רשמי. מכיוון שאם רק נתבונן במה שיטות הכרייה הביאו לקהילות מקאג'מרקה (פרו), פניולס (מקסיקו) ועד נבאדה (ארה"ב) השיא ברור. ההיסטוריה של דלדול המים, זיהום מתכות כבדות רעילות וההשלכות הבריאותיות הנלוות לכך הם מקום נפוץ ברוב עיירות הכורים. התוצאות המוחשיות היחידות הן נופי ירח המורכבים ממכתשים עצומים שעומקם יכול להגיע עד קילומטר ורוחב של יותר משני קילומטרים. היתרונות המפוקפקים המוצעים על ידי פרויקטי כרייה הם תמיד תחת ההשפעות הכלכליות והעלויות הנסתרות על הסביבה. קהילות ברחבי העולם מביעות את התנגדותן לפרויקטי כרייה קודמים ועתידיים כבר שנים; ליטיגציה ערערה חוקים, היתרים וגזירות הן ברמה הלאומית והן ברמה הבינלאומית בדרגות שונות של הצלחה.

התנגדות כזו כבר החלה בקשר לאחד מפרויקטי הכרייה הראשונים בקרקעית הים בפפואה גינאה החדשה, Nautilus Minerals Inc. חברה קנדית קיבלה היתר ל-20 שנה להפיק עפרות אשר נאמר כי מכילות ריכוזים גבוהים של זהב ונחושת 30 קילומטרים מהחוף מתחת לים ביסמרק. במקרה זה עסקינן בהיתר מקומי עם אומה כדי לענות על ההשלכות האפשריות של פרויקט המכרה הזה. אבל מה יקרה עם תביעות הכרייה שנערכו במים בינלאומיים? מי יישא באחריות ואחריות להשפעות ותוצאות שליליות אפשריות?

היכנסו לרשות הבינלאומית לקרקעית הים, שנוצרה כחלק מאמנת האומות המאוחדות לחוק הים[1] (UNCLOS), סוכנות בינלאומית זו מופקדת על יישום האמנה והסדרת פעילות המינרלים בקרקעית הים, בקרקעית האוקיינוס ​​ובתת הקרקע ב. מים בינלאומיים. הוועדה המשפטית והטכנית (המורכבת מ-25 חברים שנבחרו על ידי מועצת הרשות) בוחנת בקשות לפרויקטי חיפוש וכרייה, תוך הערכה ופיקוח על פעולות והשפעות סביבתיות, האישור הסופי ניתן על ידי מועצת הרשות המונה 36 חברים. חלק מהמדינות המחזיקות כיום בחוזים לזכויות בלעדיות לחיפוש הן סין, רוסיה, דרום קוריאה, צרפת, יפן והודו; שטחים שנחקרו הם בגודל של עד 150,000 קמ"ר.

האם הרשות מצוידת להתמודד עם הביקוש ההולך וגובר בכריית קרקעית הים, האם תהיה מסוגלת לווסת ולפקח על מספר הפרויקטים ההולך וגדל? מהי רמת האחריות והשקיפות של הסוכנות הבינלאומית הזו שמופקדת על הגנה על רוב האוקיינוסים של כדור הארץ? נוכל להשתמש באסון הנפט של BP כאינדיקטור לאתגרים העומדים בפני סוכנות רגולטורית גדולה הממומנת היטב למים הלאומיים מעבר לים בארה"ב. איזה סיכוי יש לסוכנות קטנה כמו ISA להתמודד עם אתגרים אלה ועתידיים?

נושא נוסף הוא העובדה שארה"ב לא אישרה את אמנת האו"ם לחוק הים (164 מדינות אשררו את האמנה), בעוד שחלק חושבים שארה"ב לא צריכה להיות צד לאמנה כדי ליזום כרייה בקרקעית הים. פעולות שאחרים לא מסכימים בלב שלם. אם ברצוננו להטיל ספק או לערער על יישום נכון של תקני פיקוח וסביבה כדי להימנע מפגיעה במעמקי האוקיינוסים, נצטרך להיות חלק מהדיון. כשאנחנו לא מוכנים לעמוד באותה רמת בדיקה בינלאומית אנחנו מאבדים אמינות ורצון טוב. אז למרות שאנו מודעים לכך שקידוח בים עמוק הוא עסק מסוכן, עלינו לדאוג לכריית ים עמוקים מכיוון שעדיין לא הבנו את גודל ההשפעות שלו.

[1] יום השנה ה-30 ל-UNCLOS היה הנושא של פוסט אינפורמטיבי בשני חלקים בבלוג מאת מתיו קניסטרארו באתר זה.  

אנא צפה במסגרת החקיקה והרגולטורית האזורית של פרויקט DSM לחיפוש וניצול מינרלים עמוקים, שפורסמה בשנה שעברה. מסמך זה נמצא בשימוש כעת על ידי מדינות האי השקט כדי לשלב בחוקים שלהן משטרים רגולטוריים אחראיים.

קרלה גרסיה זנדיאס היא עורכת דין סביבתית מוכרת מטיחואנה, מקסיקו. הידע והפרספקטיבה שלה נובעים מעבודתה הענפה עבור ארגונים בינלאומיים ולאומיים בנושאים חברתיים, כלכליים וסביבתיים. בחמש עשרה השנים האחרונות היא השיגה הצלחות רבות בתיקים הקשורים לתשתיות אנרגיה, זיהום מים, צדק סביבתי ופיתוח חוקי שקיפות ממשלתיים. היא הסמיכה פעילים בעלי ידע קריטי להילחם במסופי גז טבעי נוזלי בחצי האי באחה קליפורניה, ארה"ב ובספרד, הפוגעים בסביבה ועלולים להיות מסוכנים. קרלה היא בעלת תואר שני במשפטים מהמכללה של וושינגטון למשפטים באוניברסיטה האמריקאית. כיום היא משמשת כמנהלת התוכנית הבכירה לזכויות אדם ותעשיות מיצוי ב-Due Process of Law Foundation, ארגון ללא מטרות רווח שבסיסו בוושינגטון די.סי.