מדע האלמוגים בתקופת מגיפה

מגיפת COVID-19 הלחיצה כמעט כל פעילות אנושית שניתן להעלות על הדעת. המחקר הימי הצטמצם יותר מכל אחר, שכן המדע התת-ימי דורש נסיעות, תכנון וקרבה בכלי מחקר כדי להגיע לאתרי מחקר. בינואר 2021, המרכז לחקר ימי של אוניברסיטת הוואנה ("CIM-UH") התריס בפני כל הסיכויים בכך שהחל את המאמץ שנמשך שני עשורים לחקור אלמוגים אלהורן בשני אתרים מול חופי הוואנה: רינקון דה גואנבו וברקואה. המשלחת האחרונה הזו נעשתה מתוך רצון וכושר המצאה, והתמקדות ביציאות יבשתיות לאתרי מחקר אלמוגים, שניתן לעשות בכוונה ותוך הבטחת מרווח מתאים בין מדענים. זרקו את העובדה שלא ניתן להפיץ את נגיף הקורונה מתחת למים!

במהלך הפרויקט הזה, קבוצה של מדענים קובניים בראשות ד"ר פטרישיה גונזלס מאוניברסיטת הוואנה תערוך מפקד חזותי של כתמי אלקהורן בשני אתרים אלה מול חופי הוואנה ותעריך את הבריאות והצפיפות של האלמוגים, כיסוי המצע, ו נוכחות של קהילות דגים וטורפים. הפרויקט נתמך על ידי The Ocean Foundation עם כספים מקרן משפחת Paul M. Angell.

רכסי שונית הם בתי גידול יקרי ערך בתוך שוניות אלמוגים. רכסים אלו אחראים לתלת-ממדיות של השונית, מספקים מחסה לכל האורגניזמים בעלי ערך מסחרי כגון דגים ולובסטרים, ומגנים על החופים מפני אירועי מזג אוויר קיצוניים כגון סופות ציקלון והוריקנים. בהוואנה, קובה, רינקון דה גואנבו וברקואה שני רכסי שונית בשולי העיר, ורינקון דה גואנבו הוא אזור מוגן עם הקטגוריה של נוף טבעי יוצא דופן. הכרת מצבם הבריאותי של הרכסים וערכיהם האקולוגיים תאפשר להמליץ ​​על צעדי ניהול ושימור שיתרמו להגנתם העתידית.

תמונה מאת ד"ר פטרישיה גונזלס

תמונה מפביאן פינה אמרגוס

תמונה מפביאן פינה אמרגוס

צילום של שירין רחימי

עם המטרה הכללית של הערכת בריאותם של פסגות השוניות של רינקון דה גואנבו וברקואה, בוצע סקר במהלך ינואר, פברואר ומרץ על ידי קבוצת מדענים קובנים בראשות ד"ר גונזלס. המטרות הספציפיות של מחקר זה הן כדלקמן:

1. להעריך את הצפיפות, הבריאות והרכב הגודל של א פלמטה (אלמוגים אלקורל), א אגריציט ו P. astreoides.
2. להעריך צפיפות, הרכב גודל, שלב (נוער או בוגר), צבירה ולבקנות ב D. antillarum (קיפוד שחור ארוך שחווה גסיסה מסיבית בקריביים בשנות ה-1980 והוא אחד מאוכלי העשב העיקריים של השונית).
3. להעריך את הרכב המינים, שלב ההתפתחות וההתנהגות של דגים אוכלי עשב, ולהעריך את גודלו של כל אחד מהרכסים שנבחרו.
4. הערך את כיסוי המצע עבור כל אחד מהרכסים שנבחרו.
5. הערך את החספוס של המצע עבור כל אחד מהרכסים שנבחרו.

בכל שונית הוקמו שש תחנות מדידה כדי לתת את הדעת על השונות הטבעית של כל רכס. תוצאות מחקר זה יתרמו לעבודת הדוקטורט של אמנדה ראמוס, כמו גם לתזות המאסטר של פטרישיה ויסנטה וגבריאלה אגילרה, ולתזות התעודה של ג'ניפר סוארז ומליסה רודריגז. סקרים אלו בוצעו בעונת החורף ויהיה חשוב לחזור עליהם בקיץ בשל הדינמיקה של הקהילות הימיות ובריאות האלמוגים משתנה בין העונות.

הכרת מצבם הבריאותי של הרכסים וערכיהם האקולוגיים תאפשר להמליץ ​​על צעדי ניהול ושימור שיתרמו להגנתם העתידית.

בשל מגיפת ה-COVID-19, למרבה הצער קרן האוקיינוס ​​לא הצליחה להצטרף למשלחות אלו ולתמוך במחקר של מדענים אלו באופן אישי, אך אנו מצפים להתקדמות עבודתם וללמוד את ההמלצות שלהם לאמצעי שימור, כמו גם מצטרפים מחדש לשותפים שלנו בקובה שלאחר המגפה. קרן אושן מובילה גם מאמץ גדול יותר לחקור ולשחזר אלמוגים מסוג אלהורן וסטאגהורן בפארק הלאומי Jardines de la Reina, האזור המוגן הימי הגדול ביותר בקריביים. לרוע המזל, הפרויקט הזה בהמתנה מכיוון ש-COVID-19 מנע ממדענים בקובה לעבוד יחד על כלי מחקר.

קרן אושן ו-CIM-UH שיתפו פעולה במשך יותר משני עשורים למרות היחסים הדיפלומטיים הקשים בין קובה לארה"ב. ברוח הדיפלומטיה המדעית, מוסדות המחקר שלנו מבינים שהאוקיינוס ​​אינו יודע גבולות וחקר בתי הגידול של האוקיינוסים בשתי המדינות הוא קריטי להגנתם המשותפת. פרויקט זה מפגיש מדענים משתי המדינות כדי לעבוד יחד ולמצוא פתרונות לאיומים הנפוצים שאנו מתמודדים איתם, כולל מחלת אלמוגים והלבנה כתוצאה משינויי אקלים, דיג יתר ותיירות.