מינרלים עמוקים בקרקעית הים אינם יכולים לתמוך במעבר ירוק: חלק 1

חברות כרייה הן דחיפת כריית קרקעית ים עמוקה (DSM) לפי הצורך למעבר ירוק. הם שואפים להפיק מינרלים כמו קובלט, נחושת, ניקל ומנגן, בטענה שהמינרלים הללו נחוצים כדי להילחם בשינויי האקלים ובמעבר לכלכלה דלת פחמן. 

במציאות, הנרטיב הזה מנסה לשכנע אותנו שפגיעה בלתי הפיכה במגוון הביולוגי של קרקעית הים העמוקה היא רע הכרחי בדרך לדה-קרבוניזציה. יצרני רכב חשמלי (EV), סוללות ואלקטרוניקה; ממשלות; ואחרים שהתמקדו במעבר אנרגיה חולקים יותר ויותר. במקום זאת, באמצעות חדשנות ובריתות יצירתיות, הם יוצרים דרך טובה יותר: הצעדים האחרונים בחדשנות הסוללות מראים התרחקות מהפקת מינרלים עמוקים, ולכיוון של פיתוח כלכלה מעגלית שתכניע את התלות של העולם בכרייה יבשתית. 

התקדמות אלו מתרחשות במקביל להכרה הגוברת בכך שלא ניתן לבנות מעבר אנרגיה בר-קיימא במחיר של שחרור תעשיית מיצוי, המוכנה להרוס את המערכת האקולוגית הפחות מובנת של כדור הארץ (האוקיינוס ​​העמוק) תוך שיבוש השירותים החיוניים שהיא מספקת. יוזמת הפיננסים של תוכנית הסביבה של האו"ם (UNEP FI) פורסמה דוח 2022 - ממוקדים לקהלים במגזר הפיננסי, כמו בנקים, מבטחים ומשקיעים - על הסיכונים הפיננסיים, הביולוגיים ואחרים של כרייה בקרקעית הים. הדו"ח מסכם "אין דרך צפויה שבה ניתן לראות במימון פעילויות כרייה בעומק הים כעקבי עם עקרונות מימון של כלכלה כחולה בת קיימא." אפילו The Metals Company (TMC), אחד מתומכי ה-DSM הקולניים ביותר, מודה שטכנולוגיות חדשות עשויות שלא לדרוש מינרלים עמוקים בקרקעית הים, וכי העלות של DSM עשויה לא מצליחים להצדיק פעולות מסחריות. 

כשעיניים נשואות לכלכלה ירוקה עתידית, חדשנות טכנולוגית סוללת את הדרך למעבר בר-קיימא ללא מינרלים עמוקים בקרקעית הים או הסיכונים הגלומים ב-DSM. הרכבנו סדרת בלוגים בת שלושה חלקים, המדגישה את ההתקדמות הללו בתעשיות שונות.

חדשנות הסוללה עולה על הצורך במינרלים בים עמוקים

טכנולוגיית הסוללות מתפתחת ומשנה את השוק, עם חידושים אלה לא דורשים או מעט ניקל או קובלט: שניים מהמינרלים העומדים להיות כורים ינסו להשיג מקור מקרקעית הים. הפחתת התלות והביקוש למינרלים אלו מציעה דרך להימנע מ-DSM, להגביל את הכרייה היבשתית ולעצור דאגות מינרלים גיאופוליטיים. 

חברות כבר משקיעות בחלופות לסוללות מסורתיות מבוססות ניקל וקובלט, ומבטיחות דרכים חדשות להשיג תוצאות טובות יותר.

לדוגמה, Clarios, מובילה עולמית בטכנולוגיית סוללות, התחברה עם Natron Energy Inc. לייצור המוני של סוללות נתרן-יון. סוללות נתרן-יון, חלופה יותר ויותר פופולרית לסוללות ליתיום-יון, אינם מכילים מינרלים כמו קובלט, ניקל או נחושת. 

יצרני EV גם משתמשים בטכנולוגיות חדשות כדי להפחית את הצורך שלהם במינרלים עמוקים מקרקעית הים.

טסלה משתמשת כרגע סוללת ליתיום ברזל פוספט (LFP). בכל מכוניות דגם Y ודגם 3, ללא צורך בניקל או קובלט. באופן דומה, יצרנית המכוניות החשמליות מספר 2 בעולם, BYD, הכריזה על תוכניות לעבור לסוללות LFP והרחק מסוללות המבוססות על ניקל, קובלט ומנגן (NCM). SAIC Motors ייצרה את רכבי EV ראשונים מבוססי תאי מימן בשנת 2020, וביוני 2022, החברה שבסיסה בבריטניה טבעה השיקה את משאית חשמלית ראשונה המונעת על ידי תא מימן. 

מיצרני סוללות ועד ליצרני EV, חברות עושות מהלכים להפחתת התלות הנתפסת במינרלים, כולל אלה מהים העמוק. עד שהכרורים העתידים יכלו להחזיר חומרים מהעומק - מה שהם מודים שלא ניתן לבצע מבחינה טכנית או כלכלית - אולי לא נצטרך אף אחד מהם. עם זאת, הפחתת הצריכה של מינרלים אלו היא רק חלק אחד מהפאזל.