מעקב אחר דובי קוטב

ד"ר אנדרו א. דרוצ'ר, מאוניברסיטת אלברטה, הוא מענק של TOF's יוזמת ים הקוטב אשר נתמך על ידי תורמים בודדים ושותפים ארגוניים כגון כי בקבוק. פגשנו את ד"ר דרוצ'ר כדי לשמוע עוד על העבודה שהוא עושה ומה ההשפעות שיש לשינויי האקלים על דובי הקוטב.

איך זה ללמוד דובי קוטב?
מינים מסוימים קלים יותר לחקר מאחרים ודובי קוטב אינם מהקלים. זה תלוי איפה הם גרים, האם נוכל לראות אותם ובאילו שיטות נוכל להשתמש. דובי קוטב חיים במקומות קפואים מרוחקים שיקר להפליא להיות. למרות האתגרים הללו, תוכניות מחקר ארוכות טווח אומרות שאנו יודעים הרבה על דובי קוטב ובכל זאת אנו תמיד מחפשים כלים חדשים ומשופרים.

באיזה סוג של כלים אתה משתמש?
כלי מעניין אחד המתפתח הוא מכשירי רדיו מקושרים ללוויין עם תג אוזן. השתמשנו בצווארוני לוויין במשך עשרות שנים כדי לנטר את השימוש בבתי גידול, הגירה, הישרדות ושיעורי רבייה, אך ניתן להשתמש בהם רק על נקבות בוגרות מכיוון שלזכרים בוגרים יש צוואר רחב יותר מהראש והצווארון שלהם מחליק. לעומת זאת, מכשירי רדיו עם תגי אוזניים (בערך המשקל של סוללת AA) יכולים לשמש בשני המינים ולספק לנו עד 6 חודשים של מידע מיקום. עבור כמה פרמטרים קריטיים, כמו התאריכים שבהם דובים עוזבים וחוזרים לארץ, התגים האלה עובדים היטב. הם מגדירים את התקופה היבשתית של הדוב כאשר קרח הים נמס והדובים נעים על החוף ומסתמכים על מאגרי השומן המאוחסנים שלהם לאנרגיה. יש גבול לכמה זמן הדובים יכולים לשרוד ללא מזון ועל ידי ניטור התקופה נטולת הקרח מנקודת מבט של דובי הקוטב אנו משיגים הבנה ביקורתית כיצד שינוי האקלים משפיע עליהם.

כיצד שינוי האקלים משפיע על התנהגות דובי הקוטב?
האיום הגדול ביותר העומד בפני דובי הקוטב הוא אובדן בית הגידול שנגרם מההתחממות באזור הארקטי. אם התקופה נטולת הקרח תעלה על 180-200 ימים, דובים רבים ימצו את מאגרי השומן שלהם וירעבו. הדובים הצעירים מאוד והמבוגרים ביותר נמצאים בסיכון הגבוה ביותר.במהלך חורף ארקטי רוב דובי הקוטב, למעט נקבות הרות הגוזלות, נמצאים על קרח הים בצוד כלבי ים. הציד הטוב ביותר מתרחש באביב כאשר כלבי ים טבעתיים וכלבי ים זקנים מתגוררים. הרבה גורי כלבי ים נאיביים, ואמהות שמנסות להניק אותם, מספקים חלון הזדמנויות לדובים להשמין. עבור דובי קוטב, השומן הוא המקום שבו הוא נמצא. אם אתה חושב עליהם כשואבים שמנים, אתה קרוב יותר להבין איך הם חיים בסביבה כה קשה. כלבי ים מסתמכים על שכבת ספוח עבה כדי להישאר חמים, והדובים מסתמכים על אכילת הספוח העשיר באנרגיה כדי לבנות את מאגרי השומן שלהם. דוב יכול לאכול עד 20% ממשקל גופו בארוחה בודדת ומתוכם, למעלה מ-90% יעברו ישירות לתאי השומן שלהם כדי לאחסן אותם לתקופות שבהן כלבי ים אינם זמינים. אף דוב קוטב לא הביט מעולם בהשתקפותו וחשב "אני שמן מדי". זה הישרדותם של השמנים ביותר באזור הארקטי.

נקבות הרות שהוכנסו למאורות החורף הניחו בעבר מצבורי שומן עצומים המאפשרים להן לשרוד עד שמונה חודשים ללא האכלה ובמקביל ללדת ולהניק את גוריהן. גור אחד או שניים קטנטנים בערך בגודל של שפן ניסיונות נולד בסביבות ראש השנה. אם הקרח נמס מוקדם מדי, לאמהות הטריות הללו לא יהיה מספיק זמן לאגור שומן לקיץ הקרוב. גורי דובי קוטב מסתמכים על חלב מאמם במשך 2.5 שנים ומכיוון שהם גדלים כל כך מהר, יש להם מעט שומן מאוחסן. אמא היא רשת הביטחון שלהם.

מה אתה רוצה שאנשים ידעו על העבודה שלך?
זה מאתגר להיות דוב קוטב: לילות חורף קרים וקרים שנמשכים חודשים וחיים על קרח ים שנסחף עם הרוח והזרמים. העניין הוא שהדובים התפתחו לחיות שם והתנאים משתנים. להיות ארצי יותר כמו האב הקדמון של דוב הגריזלי שלהם זו לא אופציה. שינויי האקלים לוקחים את בית הגידול שהם התפתחו כדי לנצל. המחקר שלנו תורם להבנת האופן שבו דובי הקוטב מגיבים לתנאי התחממות. כסמלים של הקוטב הצפוני, דובי הקוטב הפכו בלי משים למין הפוסטר לשינויי אקלים. יש לנו זמן לשנות את העתיד של דוב הקרח וככל שנקדים לפעול כך טוב יותר. עתידם תלוי בהחלטות שאנו מקבלים היום.