עשבי ים, מסנן המים של הטבע

עשב ים הם צמחי מים פורחים הנמצאים בטווח רוחב רחב. בתור אחת ממערכות החוף היעילות והיעילות ביותר בכדור הארץ לקיבוע פחמן, שימור וניהול נאותים של כרי עשב ים הם קריטיים כדי להילחם באובדן העולמי של עשב ים. אחסון פחמן הוא אחד משירותי מערכות אקולוגיות רבות המסופקים על ידי ערוגות עשב ים. עשבי הים גם מספקים שטח משתלה למינים של דגים וחסרי חוליות שנקטפו מסחרית ונופש, משמשים כחיץ סערה לקווי חוף מפותחים ומשפרים את איכות המים (איור 1).

האיור 1. שירותי מערכות אקולוגיות ופונקציות של מערכות עשב ים. הערך התרבותי של בית הגידול של עשב הים כולל את הערך האסתטי של כרי עשב ים, פעילויות פנאי כמו ציד, דיג ושייט קיאקים ואת התועלת של עשב ים שנקטף למספוא, מצעים, דשן וחיפוי. הערך הרגולטורי והכלכלי של עשב הים כולל, בין היתר, לשמש כחיץ סערה לקווי חוף מפותחים באמצעות הנחתת גלים, קיבוע פחמן, שיפור איכות המים ומתן בית גידול למינים שנקטפו מסחרית ונופש. 

בשל דרישות אור גבוהות, ההיקף המרחבי של עשב הים מוגבל בחלקו על ידי צלילות מי החוף. מים עכורים מדי מחלישים או חוסמים את אור השמש מלהגיע להבי עשב הים, ומעכבים את הפוטוסינתזה של עשב הים. צלילות מים ירודה עלולה לגרום לדעיכה של עשב הים, צמצום ההיקף המרחבי למים רדודים יותר ובסופו של דבר לאובדן עשב ים.

האיור 2. החשיבות של צלילות המים עבור ערוגות עשב ים משגשגות. הלוח העליון מראה כמה מעט אור מסוגל לפלס את דרכו דרך עמוד המים (מסומן על ידי העזה של החץ המקווקו) כאשר המים עכורים, או עכורים. זה יכול להפריע לפוטוסינתזה ולגרום להתכווצות ערוגות עשב ים. הלוח התחתון מראה כיצד צלילות מים משופרת יכולה לאפשר ליותר אור לחדור אל מצע עשב הים (מסומן על ידי העזה של החץ המקווקו). צלילות מים משופרת פירושה גם שיותר אור יכול להגיע לעומקים עמוקים יותר, זה יכול לעורר התרחבות של עשב ים למים עמוקים יותר באמצעות צמיחה שיבוטית או וגטטיבית.

אבל, עשבים הם גם מהנדסי מערכות אקולוגיות אוטוגניות. כלומר, הם משנים את הסביבה הפיזית שלהם ומיזמים תהליכים ומשובים שיש להם פוטנציאל להבטיח את ההתמדה שלהם. המבנה הפיזי של עשב הים מאט את זרימת המים כשהם נעים על פני מצע עשב הים. חלקיקים מרחפים בתוך עמודת המים מסוגלים אז לנשור החוצה ולהתיישב על רצפת מצע עשב הים. לכידה זו של משקעים יכולה לשפר את צלילות המים על ידי שקיעה של חלקיקים שהופכים את המים לעכורים יותר. אז יותר אור מסוגל לחדור לעומקים עמוקים יותר.

בערי חוף רבות, נגר חקלאי, עירוני ותעשייתי זורם בשפכים שלנו לפני שהם עושים את דרכם אל החוף הפתוח. מים הזורמים מקו פרשת המים הם לרוב עמוסים במשקעים ועשירים בחומרי מזון.

במערכות רבות, בתי גידול של שפכים צמחיים כמו ביצות מלח וערוגות עשב ים פועלים כמערכת טבעית לסינון מים - שבה זורמים משקעים ומים עשירים בחומרי מזון ומים נקיים יותר זורמים החוצה. עשב הים מסוגל גם להעלות את ה-pH וגם את ריכוז החמצן המומס במים המונחים על עשב הים (איור 3). 

איור 3. כיצד עשבים מייצרים חמצן ומגדילים את ה-pH של המים הסובבים.

אז איך עשב הים תופס חומרים מזינים? קצב ספיגת החומרים התזונתיים תלוי בגורמים רבים; מהירות המים, כמה חומרי הזנה יש במים לעומת בצמח ובשכבת הגבול המפוזרת, המושפעת הן ממהירות המים, מתנועת הגל והן מריכוז חומרי המזון והשיפוע מהמים לעלה.

וכך, ביום #WorldWaterDay בואו כולנו ניקח רגע להעריך את העבודה העמוסה שיש לעשבים בסיוע לשמור או ליצור מי חוף נקיים עליהם אנו מסתמכים הן מנקודת מבט של בריאות הציבור והן על הקשרים הכלכליים הרבים הנשענים על קו חוף בריא. אתה יכול ללמוד עוד על היתרונות של עשב ים ואפילו לשתול חלק כדי לקזז את טביעת הרגל הפחמנית שלך עם קרן האוקיינוס Sea Grass Grow תוכנית קיזוז פחמן כחול.