שפיכת סונדרבאן: מנגרובים ודולפינים בסיכון

מאת מארק ג'יי ספלדינג, נשיא

יום שלישי בבוקר, התעוררנו לחדשות רעות על תאונת ספנות במימי בנגלדש. ה-Southern Star-7, מכלית התנגשה בספינה אחרת והתוצאה הייתה דליפה של כ-92,000 ליטרים של שמן לכבשן. השילוח לאורך הנתיב הופסק והספינה הטבועה נגררה בהצלחה לנמל ביום חמישי, ועצרה שפיכה נוספת. עם זאת, הנפט שדלף ממשיך להתפשט באחד מאזורי הטבע היקרים ביותר באזור, מערכת יערות המנגרובים על החוף הידועה בשם סונדרבנס, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו מאז 1997 ויעד תיירות פופולרי.  

ליד מפרץ בנגל באוקיינוס ​​ההודי, הסונדרבנס הוא אזור המשתרע על פני הדלתות של נהר הגנגס, ברהמפוטרה ומגהנה, ויוצר את יער המנגרובים הגדול בעולם. זה ביתם של בעלי חיים נדירים כמו הנמר הבנגלי ומינים מאוימים אחרים כמו דולפיני הנהר (אירוואדי וגנגס) ופיתונים הודיים. בנגלדש הקימה את האזורים המוגנים על הדולפינים בשנת 2011, כאשר גורמים רשמיים נודעו לכך שהסונדרבאן מארחת את האוכלוסייה הידועה הגדולה ביותר של דולפינים אירוואדיים. הספנות המסחרית נאסרה ממימיה בסוף שנות ה-1990, אך הממשלה התירה פתיחה זמנית מחדש של נתיב שיט לשעבר בעקבות הסחף של הנתיב החלופי ב-2011.

דולפינים אירוואדי גדלים עד שמונה מטרים באורך. הם דולפינים חסרי מקור כחול-אפור עם ראש מעוגל ותזונה שהיא בעיקר דגים. הם קשורים בקשר הדוק לאורקה והם הדולפין היחיד שידוע לירוק בזמן האכלה והתרועעות חברתית. מלבד בטיחות השיט, האיומים על האיראוואדי כוללים הסתבכות בציוד דיג ואובדן בית גידול עקב התפתחות האדם ועליית פני הים.  

הבוקר, למדנו מה-BBC, כי "ראש רשות הנמל המקומית אמר לכתבים שדייגים ישתמשו ב'ספוגים ושקים' כדי לאסוף את הנפט שנשפך, שהתפשט על פני שטח של 80 קילומטרים". בעוד שעל פי הדיווחים הרשויות שולחות חומרי פיזור לאזור, לא ברור כלל ששימוש בכימיקלים יועיל לדולפינים, למנגרובים או לבעלי החיים האחרים שחיים במערכת העשירה הזו. למעשה, בהתחשב בנתונים המתעוררים מאסון Deepwater Horizon 2010 במפרץ מקסיקו, אנו יודעים שלחומרי פיזור יש השפעות רעילות ארוכות טווח על חיי האוקיינוס, ועוד, שהם עלולים להפריע לפירוק הטבעי של הנפט במים , מה שמבטיח שהוא נשאר על קרקעית האוקיינוס ​​וניתן לעורר סופות.

כולנו יודעים שהמרכיבים הכימיים של נפט (כולל מוצרים כמו גז או סולר) יכולים להיות קטלניים לצמחים ובעלי חיים, כולל בני אדם. בנוסף, שמן של עופות ים וחיות ים אחרות יכול להפחית את יכולתם לווסת את טמפרטורת הגוף, ולהוביל למוות. הסרת השמן דרך בומים ואמצעים אחרים היא אסטרטגיה אחת. מריחת חומרים כימיים היא אחרת.