TOF קורא לאקדמיות הלאומיות לחקור עיצוב מחדש של פלסטיק

כחלק מיוזמת ה-Redesigning Plastics של קרן האוקיינוס, ב-15 ביולי 2019, ביקשנו פגישת היקף מהוועדים המרכזיים של האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה, כולל: המועצה ללימודי האוקיינוס, המועצה למדעי הכימיה והטכנולוגיה וה- המועצה ללימודי סביבה וטוקסיקולוגיה. נשיא TOF, מארק ג'יי ספלדינג, חבר במועצה ללימודי אוקיינוס, קרא לפגישת ההיקף כדי להעלות את השאלה כיצד האקדמיות יכולות לייעץ על מדע העיצוב מחדש של פלסטיק והפוטנציאל לגישה מבוססת ייצור להתמודדות עם הנושא המשותף אתגר זיהום הפלסטיק העולמי. 

התחלנו מההבנה המשותפת ש"פלסטיק הוא לא פלסטיק", ושהמונח הוא ביטוי גג למספר חומרים המורכבים מפולימרים רבים, תוספים ומרכיבים מעורבים. במהלך תקופה של שלוש שעות, הקבוצה דנה ברבים מהאתגרים הרחבים לפתרון בעיית זיהום הפלסטיק, החל מהשבה ומחזור ועד חסמי ניהול פסולת מוצקה ואי הוודאות בבחינת הגורל הסביבתי והשפעותיו של פלסטיק על בתי גידול, חיות בר ובריאות האדם. . בהתחשב בקריאה הספציפית של TOF לפעולה למדע בנושא עיצוב מחדש, להניע גישה מבוססת ייצור, חלק מהמשתתפים טענו כי גישה זו עשויה להתאים יותר לדיון מונחה מדיניות (ולא לחקירה מדעית) כדי לחייב עיצוב מחדש כדי לחסל חומרים ו מורכבות עיצוב המוצר, הפחתת זיהום והגבלת שפע הפולימרים בשוק. בעוד שעדיין נותרה אי ודאות מדעית כיצד לשחזר, לעשות שימוש חוזר או למחזר פלסטיק קיים בקנה מידה, מספר מדענים בפגישה הציעו כי מהנדסים כימיים ומדעני חומרים אכן יכולים לפשט ולתקן את ייצור הפלסטיק באמצעות שילוב של שיטות ביו-מבוססות, מכניות וכימיות. אם היה תמריץ וקריאה לעשות זאת.  

במקום לקבוע אילו חומרים ספציפיים צריכים להיות בפלסטיק, משתתף אחר הציע שגישה סטנדרטית לביצועים תאתגר את המגזר המדעי והפרטי להפוך לחדשני יותר ולהימנע מתקנות שעלולות להידחות כדרישות מדי. זה עשוי גם להשאיר את הדלת פתוחה לחדשנות גדולה עוד יותר בהמשך הדרך. בסופו של יום, החומרים והמוצרים החדשים והפשוטים יהיו טובים רק כמו הביקוש בשוק שלהם, כך שבחינת עלות-תועלת של הייצור והבטחת המוצרים נשארים סבירים עבור הצרכן הממוצע הם היבטים חשובים לא פחות לבדיקה. הדיונים בפגישה חיזקו את הערך של מעורבות שחקנים בשרשרת אספקת הפלסטיק כדי לסייע בזיהוי פתרונות שצוברים את התמיכה הדרושה להנעת היישום.