חשיפת מתחמי הדירות העתיקים ביותר

מאת וונדי וויליאמס
סיקור הסימפוזיון הבינלאומי החמישי של אלמוגים בים עמוק, אמסטרדם

"שוניות אלמוגים עתיקות" מאת היינריך הארדר (1858-1935) (אמנות הפליאו המופלאה של היינריך הארדר)

AMSTERDAM, NL, 3 באפריל, 2012 - לפני קצת יותר מ-65 מיליון שנה, מטאור נחבט בים ממש ליד החוף של מה שהוא כיום חצי האי יוקטן של מקסיקו. אנו יודעים על אירוע זה מכיוון שההתנגשות יצרה פיצוץ של אנרגיה שהניחה שכבה עולמית של אירידיום.

בעקבות ההתנגשות באה הכחדה בה נעלמו כל הדינוזאורים (חוץ מהציפורים). בים, האמוניטים הדומיננטיים מתו, וכך גם רבים מהטורפים הגדולים כמו הפלזיוזאורים הסופר-ענקיים. ייתכן ש-80 עד 90 אחוז מהמינים הימיים נכחדו.

אבל אם כוכב הלכת שלאחר ההתנגשות היה עולם של מוות - זה היה גם עולם של הזדמנויות.

רק כמה מיליוני שנים מאוחר יותר, על קרקעית הים העמוקה של מה שהיא כיום העיר פקסה, דנמרק (זו הייתה תקופה מאוד מאוד חמה על הפלנטה וגובה פני הים היו גבוהים בהרבה), כמה אלמוגים מאוד מוזרים קבעו דריסת רגל. הם החלו לבנות תלים שגדלו וגבוהים עם כל האלף שעובר, ולבסוף הפכו, לפי דרך החשיבה המודרנית שלנו, למתחמי דירות פנטסטיים שקיבלו בברכה כל מיני חיים ימיים.

התלים הפכו לנקודות איסוף. אלמוגים אחרים הצטרפו למערכת, יחד עם סוגים רבים אחרים של מינים ימיים. דנדרופיליה קנדלברום הוכיח את עצמו כמעולה כמסגרת אדריכלית. עד שכוכב הלכת התקרר שוב ופלס הים ירדו ובתי דירות האלמוגים האלה, ערי הקו-אופ הקנוזואי המוקדמות האלה, נותרו גבוהים ויבשים, הרבה יותר מ-500 מינים ימיים שונים התבססו כאן.

הבזק קדימה אל המאה ה-21 שלנו. חציבה תעשייתית ארוכת טווח יצרה את "החור הגדול ביותר מעשה ידי אדם בדנמרק", לפי החוקר הדני Bodil Wesenberg Lauridsen מאוניברסיטת קופנהגן, שדיבר עם אספת חוקרי אלמוגים מים קרים שהתאספו השבוע באמסטרדם.

כאשר החלו מדענים לחקור את ה"חור" הזה ומבנים גיאולוגיים סמוכים אחרים, הם הבינו שתלוליות האלמוגים העתיקות הללו, המתוארכות ל-63 מיליון שנה, הן העתיקות ביותר הידועים ועשויות בהחלט לסמן את שלב הקרינה הראשון של מבנה אקולוגי שהתפתח לאחרונה.

מבין המינים שמצאו מדענים ב"מתחם הדירות" העתיק עד כה, רובם טרם זוהו.

יתרה מכך, אמרה המדענית הדנית לקהל שלה, סביר להניח שמאובנים רבים נוספים עדיין נמצאים בתלים, מחכים להתגלות. במקומות מסוימים, שימור התלים לא היה טוב, אך בחלקים אחרים של התלים נמצאים אתרי מחקר מובילים.

יש פליאונטולוגים ימיים שמחפשים פרויקט?