מה משותף לגרנד קניון ולניו יורק?

מאת קרוליין קוגן, מתמחה במחקר, קרן האוקיינוס

בכל פעם שאני נוסע לניו יורק אני מופתע - ולעתים קרובות המום - מהמבנים הנישאים והחיים השוקקים. ניצבת מתחת לבניין בגובה 300 מ' או משקיפה על מרפסת התצפית שלה, העיר יכולה להיות ג'ונגל עירוני המתנשא ממעל או עיר צעצועים נוצצת זוהרת למטה. תארו לעצמכם קופצים ממרומי העיר ניו יורק אל מעמקי הגרנד קניון, 1800 מ' למטה.

עוצמתם של פלאי טבע אלה מעשה ידי אדם שימשה השראה לאמנים, חוקרי טבע ומדענים במשך מאות שנים. תערוכה אחרונה של גאס פטרו מדמיינת את העיר השוכנת בין העמקים והפסגות של הגרנד קניון - אבל מה אם אגיד לך שיש קניון בגודל כפול כבר בניו יורק? אין צורך בפוטושופ כאן, ה קניון הדסון אורכו 740 ק"מ ועומקו 3200 מ' ורק מיילים במורד נהר ההדסון ומתחת לים הכחול העמוק...

המדף האמצע-אטלנטי מסומן בקניונים ובהרים, כל אחד מהם מרשים בדיוק כמו הגרנד קניון ושוקק בדיוק כמו ניו יורק. צבעים מרהיבים ומינים ייחודיים מרפדים את הרצפות או משייטים במעמקים. מווירג'יניה ועד ניו יורק יש עשרה קניוני ים עמוקים בולטים שופעי חיים - עשרה קניונים המובילים אותנו לעוד אחת מחגיגות יום השנה ה-10 שלנו.

הקניונים מול וירג'יניה וושינגטון הבירה - ה נורפולק, וושינגטון, ו Accomac קניונים - יש כמה מהדוגמאות הדרומיות ביותר לאלמוגי מים קרים ובעלי החיים הקשורים אליהם. אלמוגים קשורים בדרך כלל למים חמים וטרופיים. אלמוגים במים עמוקים חשובים לא פחות ומארחים מגוון מינים של מינים כמו בני דודיהם החופים. ה נורפולק קניון הומלץ כמקלט ימי מוגן פעם אחר פעם, דוגמה טיפוסית לאופן שבו אנו מתייחסים לאוצרות החוף שלנו. זה היה פעמיים מגרש להטמנה של פסולת רדיואקטיבית ונמצא כעת תחת איום מסקרים סיסמיים.

התרחקות צפונה מביאה אותנו אל קניון בולטימור, יוצא דופן בהיותו אחד משלושת חלחולי מתאן בלבד לאורך המדף האמצע-אטלנטי. מחלחל מתאן יוצרים סביבה פיזית וכימית ייחודית באמת; סביבה שכמה מולים וסרטנים מתאימים לה. בולטימור היא קריטית בשל שפע חיי האלמוגים שלה ומתפקדת כמתחם משתלה למינים מסחריים.

קניוני ים עמוקים אלה, כגון וילמינגטון ו ספנסר קניונים, הם שטחי דיג פרודוקטיביים. המגוון והשפע הגבוה של מינים יוצרים מיקום אידיאלי עבור דייגים פנאי ומסחרי. אפשר לדוג כאן הכל, החל מסרטנים ועד טונה וכרישים. מכיוון שהם מהווים בית גידול קריטי עבור מינים רבים, הגנה על קניונים במהלך עונות ההטלה עשויה להועיל רבות לניהול הדיג.  מתחם קניון טום - סדרה של מספר קניונים קטנים יותר - גם היא בולטת בשטחי הדייג המרהיבים שלה.

מכיוון שזה רק כמה ימים אחרי ליל כל הקדושים, זה לא יהיה הרבה פוסט בלי להזכיר משהו מתוק - מסטיק! קורל, כלומר. מין זה בעל השם המעורר נמצא על ידי חקר הים העמוק של NOAA ב וטש ו גילברט קניונים. גילברט לא נבחר במקור בשל מגוון גבוה של אלמוגים; אבל משלחת NOAA גילתה לאחרונה בדיוק ההפך הוא הנכון. אנו לומדים כל הזמן כמה גיוון יש במה שאנו מניחים שהם חלקים חסרי חיים של קרקעית האוקיינוס. אבל כולנו יודעים מה קורה כשאנחנו מניחים!

בעקבות שביל הקניונים הזה הוא המפואר מכולם - ה הדסון קניון. משקלו של 740 קילומטרים ועומקו של 3200 מטר, הוא עמוק פי שניים מהגרנד קניון מעורר הכבוד ומקלט לחיות וצומח - מהיצורים הקרקעיים במעמקים ועד הלווייתנים הכריזמטיים והדולפינים המשייטים קרוב לפני השטח. כפי ששמו מרמז, זהו הרחבה של מערכת נהר ההדסון - חושף את האוקיינוסים קשרים ישירים אל היבשה. מי שמכיר את זה יחשוב על מקומות דייג בשפע של טונה ובס ים שחור. האם הם גם יודעים שפייסבוק, אימייל ו-BuzzFeed מגיעים כולם מקניון ההדסון? אזור תת-ימי זה הוא גרעין של כבלי תקשורת סיבים אופטיים שמחברים אותנו לעולם הרחב. מה שאנחנו חוזרים אליו הוא פחות מכוכבי - זיהום ואשפה מתועלים ממקורות ביבשה ומתמקמים בקניונים העמוקים האלה ממש לצד מגוון המינים שלהם.

קרן אושן חוגגת השבוע את יום השנה העשירי שלנו בניו יורק - מה שאנחנו גם מקווים לחגוג בקרוב הוא ההגנה על קניוני צוללות. הקניונים הללו תומכים בהשרצה של דגים, שטחי משתלה חשובים, יונקים ימיים גדולים וקטנים ושלל יצורים מימיים, מהווים תזכורת מדהימה למגוון החיים במימינו. גורדי שחקים המתנשאים מעל רחובות ניו יורק מחקים את הקניונים העצומים בקרקעית האוקיינוס. זמזום החיים ברחובות ניו יורק - האורות, האנשים, טיקרי החדשות, הטלפונים והטאבלטים המחוברים לאינטרנט - גם מחקים את החיים השופעים מתחת לים ומזכירים לנו כמה הם חשובים לחיי היומיום שלנו ביבשה.

אז מה משותף לגרנד קניון ולניו יורק? הם תזכורות גלויות יותר לפלאים הטבעיים ומעשה ידי אדם השוכנים מתחת לגלים.