희망이 있습니까? 마이 캐피톨 힐 오션 위크 익스피리언스

해양 보존 분야에서 나의 미래를 탐색하고 계획하는 여정을 통해 나는 항상 "희망이 있는가?"라는 질문과 씨름했습니다. 저는 항상 친구들에게 제가 사람보다 동물을 더 좋아한다고 말하는데 그들은 농담이라고 생각하지만 사실입니다. 인간은 너무 많은 힘을 가지고 있고 그것으로 무엇을 해야할지 모릅니다. 그래서… 희망이 있습니까? 나는 그것이 일어날 수 있다는 것을 압니다. 우리의 바다는 인간의 도움으로 다시 성장하고 건강해질 수 있습니다. 하지만 일어날까요? 인간이 자신의 힘을 사용하여 바다를 구하는 데 도움이 될까요? 매일매일 머릿속에서 끊이지 않는 생각입니다. 

나는 항상 내 안에 상어에 대한 사랑을 형성한 것이 무엇인지 다시 생각하려고 노력하지만 잘 기억이 나지 않습니다. 고등학교 때 상어에 더 관심을 갖고 자주 앉아서 상어에 관한 다큐멘터리를 보던 무렵, 상어에 대한 인식이 바뀌기 시작한 것을 기억합니다. 나는 상어 팬이 되기 시작하면서 내가 배우고 있는 모든 정보를 공유하는 것을 좋아했지만 아무도 내가 왜 그들에게 그렇게 관심을 두는지 이해하지 못하는 것 같았습니다. 내 친구와 가족은 그들이 세상에 미치는 영향을 결코 깨닫지 못하는 것 같았습니다. 제가 The Ocean Foundation에 인턴을 지원했을 때 이력서에 넣을 경험만 쌓는 곳이 아니었습니다. 내 자신을 표현할 수 있고 내 열정을 이해하고 공유하는 사람들과 함께 할 수 있기를 바라는 곳이었습니다. 나는 이것이 내 인생을 영원히 바꿀 것이라는 것을 알았습니다.

The Ocean Foundation에서의 두 번째 주에는 워싱턴 DC의 Ronald Reagan Building 및 International Trade Center에서 열리는 Capitol Hill Ocean Week에 참석할 기회가 주어졌습니다. 제가 참석한 첫 번째 패널은 "세계 수산물 시장의 변화"였습니다. 원래 이 패널이 내 관심을 불러일으키지 않았기 때문에 참석할 계획이 없었지만 참석하게 되어 매우 기쁩니다. 저는 노동권 증진 네트워크(Labor Rights Promotion Network)의 공동 설립자인 명예롭고 영웅적인 Ms. Patima Tungpuchayakul이 해외 어선에서 일어나는 노예제에 대해 말하는 것을 들을 수 있었습니다. 그들이 한 일을 듣고 내가 잘 알지 못했던 문제에 대해 배우는 것은 영광이었습니다. 그녀를 만날 수 있었더라면 좋았을 텐데, 그럼에도 그것은 결코 잊지 못할 경험이고 영원히 간직할 것입니다.

특히 제가 가장 기대했던 패널은 "The State of Shark and Ray Conservation" 패널이었습니다. 방은 가득 차 있었고 엄청난 에너지로 가득 차 있었습니다. 개막 연사는 Michael McCaul 하원의원이었습니다. 그의 연설과 그가 상어와 우리 바다에 대해 말한 방식은 제가 결코 잊지 못할 것입니다. 우리 엄마는 항상 아무에게도 말하지 않는 두 가지가 있다고 말하는데 그것은 종교와 정치입니다. 즉, 저는 정치가 결코 큰 문제가 아니었고 우리 가정에서 큰 주제가 아니었던 가정에서 자랐습니다. McCaul 하원의원의 말을 들을 수 있고 제가 그토록 깊이 관심을 갖고 있는 것에 대한 그의 목소리에서 열정을 들을 수 있다는 것은 믿을 수 없을 정도로 놀라운 일이었습니다. 패널이 끝날 무렵 패널리스트들이 청중의 몇 가지 질문에 답했고 내 질문에 답이 나왔다. 나는 그들에게 “변화가 있을 것이라는 희망이 있습니까?”라고 물었습니다. 모든 패널리스트는 예라고 대답했으며 변화가 가능하다고 믿지 않는다면 그들이 하는 일을 하지 않을 것입니다. 세션이 끝난 후 Shark Conservation Fund의 전무이사인 Lee Crockett을 만날 수 있었습니다. 나는 그에게 내가 가진 의문과 함께 내 질문에 대한 그의 대답을 물었고, 그는 힘들고 변화를 보는 데 시간이 걸리지만 그러한 변화가 가치가 있다고 나에게 말했다. 또한 그는 궁극적인 목표를 향한 여정에서 자신을 위해 더 작은 목표를 만들어가는 것이 그를 지탱하는 것이라고 말했습니다. 그 말을 듣고 난 계속 용기를 얻었습니다. 

위: “21세기 고래 보호” 패널.

나는 상어에 대해 가장 열정적이기 때문에 다른 큰 동물에 대해 배울 수 있는 만큼 많은 시간을 할애하지 못했습니다. Capitol Hill Ocean Week에서 저는 Whale Conservation에 관한 패널에 참석할 수 있었고 많은 것을 배웠습니다. 전부는 아니더라도 대부분의 해양 동물이 인간의 활동으로 인해 어떤 식으로든 위험에 처해 있다는 사실을 항상 알고 있었지만, 밀렵을 제외하고 무엇이 이 지능적인 생물을 위험에 빠뜨리고 있는지 확신할 수 없었습니다. 수석 과학자인 마이클 무어 박사는 고래의 큰 문제는 종종 가재 덫에 얽히는 것이라고 설명했습니다. 생각해보면 내 일에 몰두하다 갑자기 얽히는 건 상상도 할 수 없었다. 수상 경력이 있는 수중 사진작가인 Mr. Keith Ellenbogen은 이 동물들의 사진을 찍는 경험을 설명했고 그것은 놀라웠습니다. 나는 그가 처음에 무서워하는 것에 대해 정직한 것을 좋아했습니다. 종종 전문가들이 자신의 경험에 대해 이야기하는 것을 들을 때 그들은 그들이 시작했을 때 경험했던 두려움에 대해 말하지 않습니다. 그리고 그가 그렇게 했을 때, 언젠가는 내가 이 거대한 근처에 갈 수 있을 만큼 충분히 용감할 수 있을 것이라는 희망을 제게 주었습니다. 멋진 동물들. 그들이 고래에 대해 이야기하는 것을 듣고 나니 그들에 대한 사랑이 훨씬 더 많이 느껴졌습니다. 

컨퍼런스에서 긴 첫날을 보낸 후 저는 그날 밤 "Ocean Prom"으로도 알려진 Capitol Hill Ocean Week Gala에 참석할 수 있는 놀라운 기회를 얻었습니다. 그것은 내가 처음으로 생굴을 맛본 낮은 수준의 칵테일 리셉션으로 시작되었습니다. 그것은 획득한 맛이었고 바다와 같은 맛이었습니다. 내가 그것에 대해 어떻게 생각하는지 잘 모르겠습니다. 나는 사람들을 관찰하는 사람으로서 주변을 관찰했습니다. 기품 있는 롱 드레스부터 심플한 칵테일 드레스까지 모두 멋져 보였다. 모두가 너무 유동적으로 상호 작용하여 고등학교 동창회에 온 것처럼 보였습니다. 상어 애호가인 제가 가장 좋아하는 부분은 침묵 경매, 특히 상어 책이었습니다. 내가 파산한 대학생이 아니었다면 입찰을 포기했을 것이다. 밤이 계속되는 동안 나는 많은 사람들을 만났고 모든 것을 받아들이며 매우 감사했습니다. 전설적이고 놀라운 Dr. Nancy Knowlton이 영예를 얻고 평생 공로상을 받았을 때를 결코 잊지 못할 순간입니다. Knowlton 박사가 그녀의 일과 그녀를 유지하는 이유에 대해 이야기하는 것을 들으면서 좋은 점과 긍정적인 점을 깨닫는 데 도움이 되었습니다. 해야 할 일이 많지만 우리는 먼 길을 왔습니다. 

위: Nancy Knowlton 박사가 상을 받고 있습니다.

내 경험은 훌륭했습니다. 많은 유명인사들이 참여하는 뮤직 페스티벌과 같았고, 변화를 위해 노력하는 수많은 사람들로 둘러싸여 있다는 사실이 놀라웠습니다. 그것은 단지 회의일 뿐이지만 내 희망을 회복시키고 내가 올바른 사람들과 함께 올바른 장소에 있다는 것을 확인시켜준 회의입니다. 변화가 오는 데 시간이 걸린다는 것을 알지만 변화가 올 것이고 그 과정의 일부가 되어 기쁩니다.