ഹാർവി ചുഴലിക്കാറ്റ്: അപ്‌സ്ട്രീം വെള്ളപ്പൊക്കം, താഴത്തെ ജലം

"നീ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു?"

"ഹൂസ്റ്റൺ, ടെക്സസ്."

"ഓ എന്റെ ദൈവമേ. എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം. നിങ്ങളുടെ കുടുംബം എങ്ങനെയുണ്ട്?"

“നല്ലത്. എല്ലാം ശരിയാണ്, അത് നന്നായി അവസാനിക്കുന്നു. ”

എന്റെ (ഹ്രസ്വകാല) ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഹൂസ്റ്റണിനെ വീടെന്ന് വിളിച്ച ഒരു സ്വദേശിയായ ഹൂസ്റ്റണിയൻ എന്ന നിലയിൽ, ഞാൻ ആലിസൺ, റീത്ത, കത്രീന, ഐകെ, ഇപ്പോൾ ഹാർവി എന്നിവയിലൂടെ ജീവിച്ചു. ഹൂസ്റ്റണിന്റെ പടിഞ്ഞാറ് ഭാഗത്തുള്ള ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന്, വെള്ളപ്പൊക്കം ഞങ്ങൾക്ക് അപരിചിതമല്ല. സാധാരണയായി, നമ്മുടെ സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ ഏകദേശം ഒരു ദിവസം വെള്ളപ്പൊക്കം ഉണ്ടാകാറുണ്ട്, മിക്കപ്പോഴും ഇത് വസന്തകാലത്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്.

18 ഏപ്രിൽ 2016-ന് ഞങ്ങളുടെ വീടിന് പുറത്ത് ടാക്സ് ഡേ വെള്ളപ്പൊക്ക സമയത്ത് ഒരു അയൽക്കാരൻ വിനോദമായി തോണിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു.

എന്നിട്ടും, ഹാർവി ചുഴലിക്കാറ്റ് അത് പോലെ ശക്തമായി ആഞ്ഞടിക്കുന്നത് ആരും മുൻകൂട്ടി കണ്ടില്ല. ടെക്സാസിൽ ഹാർവി അവശേഷിപ്പിച്ച നാശത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും യഥാർത്ഥ ചുഴലിക്കാറ്റിനെ കുറിച്ചും അതോടൊപ്പം വന്ന പേമാരിയെ കുറിച്ചും ഉള്ളതായിരുന്നു. സാവധാനത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഈ കൊടുങ്കാറ്റ് ഹൂസ്റ്റണിൽ ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നു, ഒരു നീണ്ട കാലയളവിൽ ഗണ്യമായ അളവിൽ വെള്ളം താഴേക്കിറങ്ങി. തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന മഴ, നാലാമത്തെ വലിയ യുഎസ് നഗരത്തെയും അയൽ സംസ്ഥാനങ്ങളെയും മൊത്തം 33 ട്രില്യൺ ഗാലൻ വെള്ളവുമായി മുക്കി.¹ ഒടുവിൽ, ഈ വെള്ളത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും അവർ എവിടെ നിന്ന് വന്നോ അവിടെ കടലിലേക്ക് തിരിച്ചുപോയി.² എന്നിരുന്നാലും, വെള്ളം കയറിയ റിഫൈനറികളിൽ നിന്നുള്ള രാസവസ്തുക്കൾ, വിഷ ബാക്ടീരിയകൾ, തെരുവുകളിൽ അവശേഷിച്ച അവശിഷ്ടങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ വലിയ അളവിലുള്ള മലിനീകരണ വസ്തുക്കളും അവർ കൊണ്ടുപോയി.³

നാഷണൽ വെതർ സർവീസ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, എന്റെ പട്ടണത്തിൽ 30 മുതൽ 40 ഇഞ്ച് വരെ മഴ ലഭിച്ചു. ¹⁰

ഗൾഫ് തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും തടസ്സപ്പെടുത്തുന്ന കൊടുങ്കാറ്റുകൾക്കെതിരെയുള്ള നമ്മുടെ ആദ്യ പ്രതിരോധ നിരയാണ്, എന്നാൽ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെടുമ്പോൾ നാം അവയെയും നമ്മെത്തന്നെയും അപകടത്തിലാക്കുന്നു.⁴ ഉദാഹരണത്തിന്, ഈ തീരദേശ തണ്ണീർത്തടങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടേക്കാം, പകരം ഭാവിയിലെ കൊടുങ്കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ അവിടെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ലാഭകരമെന്ന് തോന്നുന്ന സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ അവയെ തകർക്കാൻ വിട്ടേക്കുക. അതുപോലെ, ആരോഗ്യകരമായ തീരദേശ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും കരയിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന ജലത്തെ ഫിൽട്ടർ ചെയ്യുന്നു, ഇത് കടലിന് ദോഷം കുറയ്ക്കുന്നു.

മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന അപ്സ്ട്രീം ജലം. ¹¹

ഹാർവി ചുഴലിക്കാറ്റിൽ നിന്നുള്ള ശുദ്ധജലമഴ പോലെയുള്ള മറ്റ് പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങളാൽ തീരദേശ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാം. അമേരിക്കയിലെ ശുദ്ധജലത്തിന്റെ മൂന്നിൽ രണ്ട് ഭാഗവും ഹൂസ്റ്റൺ വെള്ളപ്പൊക്ക പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിലേക്ക് മഴവെള്ളം ഒഴുകുന്നു.⁵ ഇപ്പോൾ പോലും, ഹാർവി ഉപേക്ഷിച്ച ശുദ്ധജലം ഇപ്പോഴും ഗൾഫിലെ ഉപ്പുവെള്ളവുമായി പൂർണ്ണമായി കലർന്നിട്ടില്ല.⁶ ഭാഗ്യവശാൽ, ഈ "ശുദ്ധജല ബ്ളോബിന്റെ" ഫലമായി ഗൾഫിൽ കുറഞ്ഞ ലവണാംശ മൂല്യങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ വൻതോതിലുള്ള മരണങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല, പ്രധാനമായും ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ നിന്ന് ഈ ജലം ഒഴുകിയ ദിശയ്ക്ക് നന്ദി. വെള്ളപ്പൊക്കം ഗൾഫിലേക്ക് ഒഴുകിയപ്പോൾ അവശേഷിച്ചിരിക്കുന്ന സമീപ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും പുതിയ വിഷവസ്തുക്കൾ കണ്ടെത്താനാകുമെന്നതിന് രേഖകളൊന്നും ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

ഹാർവി ചുഴലിക്കാറ്റിൽ നിന്നുള്ള അവശിഷ്ടങ്ങൾ.¹²

മൊത്തത്തിൽ, ഹ്യൂസ്റ്റണിൽ ഇത്രയും രൂക്ഷമായ വെള്ളപ്പൊക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു, കാരണം നഗരം ഒരു പരന്ന വെള്ളപ്പൊക്ക പ്രദേശത്താണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. കാലക്രമേണ, നഗരവൽക്കരണവും സോണിംഗ് കോഡുകളുടെ അഭാവവും, അനിയന്ത്രിതമായ നഗര വ്യാപനത്തിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെ കാര്യമായി പരിഗണിക്കാതെ, പുൽമേടുകൾക്ക് പകരം പാകിയ കോൺക്രീറ്റ് റോഡുകൾ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.⁷ ഉദാഹരണത്തിന്, അഡിക്സ്, ബാർക്കർ റിസർവോയറുകളിൽ നിന്ന് മൈലുകൾ മാത്രം അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഞങ്ങളുടെ അയൽപക്കത്ത് ജലനിരപ്പ് നിശ്ചലമായതിനാൽ നീണ്ട വെള്ളപ്പൊക്കം നേരിട്ടു. ഹ്യൂസ്റ്റൺ നഗരത്തിൽ വെള്ളപ്പൊക്കം ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ, റിസർവോയറുകളെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഗേറ്റുകൾ അഴിച്ചുവിടാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ബോധപൂർവം തിരഞ്ഞെടുത്തു, ഇത് വെസ്റ്റ് ഹൂസ്റ്റണിൽ മുമ്പ് വെള്ളപ്പൊക്കം പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വീടുകളിൽ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.⁸ ഹാർഡ്‌സ്‌കേപ്പ് മെറ്റീരിയലുകളായ അസ്ഫാൽറ്റ്, കോൺക്രീറ്റ് എന്നിവ വെള്ളം ആഗിരണം ചെയ്യുന്നതിനുപകരം ചൊരിയുന്നു, അതിനാൽ വെള്ളം തെരുവുകളിൽ ശേഖരിക്കപ്പെടുകയും പിന്നീട് ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലേക്ക് പോകുകയും ചെയ്തു.

(ദിവസം 4) ഒരു അയൽവാസിയുടെ ട്രക്ക്, നഗരത്തിൽ വെള്ളം കയറിയ ഒരു ദശലക്ഷത്തോളം ട്രക്ക്. ¹³

അതിനിടെ, ഞങ്ങൾ ഒരാഴ്ചയിലേറെ ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ ചിലവഴിച്ചു. കോസ്‌റ്റ് ഗാർഡും വോളണ്ടിയർ ബോട്ടുകാരും ഇടയ്‌ക്കിടെ കുതിച്ചുകയറുകയും ഞങ്ങൾ ഉള്ളിൽ താമസിക്കുന്ന സമയത്ത് ഞങ്ങൾക്ക് രക്ഷാപ്രവർത്തനമോ കരുതലുകളോ ആവശ്യമുണ്ടോ എന്ന് ചോദിക്കുകയും ചെയ്യും. മറ്റ് അയൽക്കാർ അവരുടെ മുൻവശത്തെ പുൽത്തകിടികളിലേക്ക് പോയി, അവർ രക്ഷിക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു സൂചനയായി അവരുടെ മരങ്ങളിൽ വെളുത്ത തുണികൾ തൂക്കി. 1,000 വർഷത്തെ ഈ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന്റെ പത്താം ദിവസം വെള്ളം ഇറങ്ങിയപ്പോൾ⁹ ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾക്ക് വെള്ളത്തിലൂടെ നടക്കാതെ പുറത്തേക്ക് നടക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, കേടുപാടുകൾ അതിശയിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. അസംസ്‌കൃത മലിനജലത്തിന്റെ ദുർഗന്ധം എല്ലായിടത്തും പരന്നു, അവശിഷ്ടങ്ങൾ നടപ്പാതയിൽ നിറഞ്ഞു. കോൺക്രീറ്റ് തെരുവുകളിൽ ചത്ത മത്സ്യങ്ങൾ കിടന്നു, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാറുകൾ റോഡരികിൽ നിരന്നു.

(ദിവസം 5) വെള്ളം എത്ര ഉയരത്തിൽ ഉയരുന്നുവെന്ന് അടയാളപ്പെടുത്താൻ ഞങ്ങൾ ഒരു വടി ഉപയോഗിച്ചു.

ഞങ്ങൾക്ക് പുറത്ത് കറങ്ങാൻ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചതിന്റെ പിറ്റേന്ന്, ഞാനും കുടുംബവും കാൾട്ടൺ കോളേജിലെ പുതിയ വിദ്യാർത്ഥി വാരത്തിനായി മിനസോട്ടയിലേക്ക് പോകാൻ ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ ആകാശത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ എങ്ങനെ ഭാഗ്യവാന്മാരാണെന്ന് ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങളുടെ വീട് വരണ്ടതായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ അപകടത്തിലായില്ല. എന്നിരുന്നാലും, അടുത്ത തവണ ഞങ്ങളുടെ പ്രതിരോധം പുനർനിർമ്മിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഞങ്ങളുടെ സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ വെള്ളം കയറുന്നത് എളുപ്പമാണെന്ന് നഗര ഉദ്യോഗസ്ഥർ തീരുമാനിക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ എത്ര ഭാഗ്യവാന്മാരായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല.

അറുപതു വയസ്സുള്ള എന്റെ അച്ഛൻ എന്നോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ ഒരു കാര്യം എന്നെ പിടിച്ചുലച്ചു, “എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഇനിയൊരിക്കലും ഇതുപോലൊന്ന് കാണേണ്ടിവരില്ല എന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.”

അതിന് ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു, "അതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്കറിയില്ല, അച്ഛാ."

"നിങ്ങൾ അങ്ങനെ കരുതുന്നുണ്ടോ?"

"എനിക്ക് അങ്ങനെ അറിയാം."

(ദിവസം 6) ഞാനും അച്ഛനും വെള്ളത്തിലൂടെ നടന്ന് തെരുവ് മൂലയിലുള്ള ഒരു പെട്രോൾ പമ്പിലെത്തി. ഞങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് ഒരു ബോട്ട് സവാരി അഭ്യർത്ഥിച്ചു, ഈ വിനാശകരമായ മനോഹരമായ കാഴ്ച ഞാൻ പകർത്തി.

വാഷിംഗ്ടൺ ഡിസിയിൽ ഇന്റേൺഷിപ്പ് പൂർത്തിയാക്കിയ കാൾട്ടൺ കോളേജിലെ 2021 ലെ ക്ലാസിലെ അംഗമാണ് ആൻഡ്രൂ ഫാരിയസ്.

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866