കടലാമകളെ സംരക്ഷിക്കുക - ഒരു ഇന്റേണിന്റെ വീക്ഷണം

ദി ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷൻ, റിസർച്ച് ഇന്റേൺ, കാംപ്ബെൽ ഹോവ് എഴുതിയത് 

വർഷങ്ങളായി, നമ്മുടെ സമുദ്ര ഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതലറിയുമ്പോൾ പോലും ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം കൈവരിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച ഗവേഷണ, അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ഇന്റേണുകൾ ഹോസ്റ്റുചെയ്യുന്നതിൽ ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷൻ സന്തുഷ്ടരാണ്. ആ ഇന്റേണുകളിൽ ചിലരോട് അവരുടെ സമുദ്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അനുഭവങ്ങൾ പങ്കിടാൻ ഞങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. TOF ഇന്റേൺ ബ്ലോഗ് പോസ്റ്റുകളുടെ ഒരു പരമ്പരയിലെ ആദ്യത്തേത് ഇനിപ്പറയുന്നതാണ്.

ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷനിലെ ഇന്റേണിംഗ് എന്റെ സമുദ്ര ജിജ്ഞാസയ്ക്ക് അടിത്തറയിട്ടു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സമുദ്ര സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങളെയും അവസരങ്ങളെയും കുറിച്ച് പഠിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ TOF-നൊപ്പം മൂന്ന് വർഷം പ്രവർത്തിച്ചു. മുമ്പത്തെ എന്റെ സമുദ്രാനുഭവം പ്രധാനമായും ബീച്ചിലേക്കുള്ള സന്ദർശനങ്ങളും എല്ലാ അക്വേറിയങ്ങളേയും ആരാധിക്കുന്നതായിരുന്നു. TED-കൾ (ആമ ഒഴിവാക്കൽ ഉപകരണങ്ങൾ), കരീബിയനിലെ അധിനിവേശ ലയൺഫിഷ്, സീഗ്രാസ് പുൽമേടുകളുടെ പ്രാധാന്യം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ, അത് സ്വയം കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ എന്റെ PADI സ്കൂബ ലൈസൻസ് നേടി ജമൈക്കയിൽ ഡൈവിംഗ് നടത്തി. ഒരു കുട്ടി ഹോക്‌സ്‌ബിൽ കടലാമ അനായാസമായും സമാധാനപരമായും തെന്നിനീങ്ങുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടത് ഞാൻ വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നു. വീട്ടിൽ നിന്ന് 2000 മൈൽ അകലെയുള്ള കടൽത്തീരത്ത് ഞാൻ മറ്റൊരു യാഥാർത്ഥ്യത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന സമയം വന്നെത്തി.

എന്റെ ആദ്യരാത്രി പട്രോളിങ്ങിനിടെ ഞാൻ മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു, 'മൂന്നു മാസം കൂടി എനിക്കിത് ചെയ്യാൻ വഴിയില്ല...' അത് നാലര മണിക്കൂർ നീണ്ട അപ്രതീക്ഷിതമായ കഠിനാധ്വാനമായിരുന്നു. ഞാൻ വരുന്നതിന് മുമ്പ്, അവർ കുറച്ച് ആമകളുടെ ട്രാക്കുകൾ മാത്രമേ കണ്ടിട്ടുള്ളൂ എന്നതാണ് നല്ല വാർത്ത. അന്ന് രാത്രി ഞങ്ങൾ അഞ്ച് ഒലിവ് റിഡ്‌ലികളെ കണ്ടുമുട്ടി.

ഓരോ കൂടിലും 70 മുതൽ 120 വരെ മുട്ടകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നതിനാൽ, അവ വിരിയുന്നത് വരെ സംരക്ഷണത്തിനായി ഞങ്ങൾ ശേഖരിക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ബാക്ക്പാക്കുകളും ബാഗുകളും വേഗത്തിൽ ഭാരം കുറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ഏകദേശം 2 മൈൽ കടൽത്തീരത്ത് നടന്ന്, 4.5 മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞ്, വീണ്ടെടുത്ത കൂടുകൾ പുനർനിർമിക്കുന്നതിനായി ഞങ്ങൾ ഹാച്ചറിയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഈ കഠിനവും പ്രതിഫലദായകവും എന്നും ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ശാരീരിക അദ്ധ്വാനം അടുത്ത മൂന്ന് മാസത്തേക്ക് എന്റെ ജീവിതമായി മാറി. അപ്പോൾ ഞാൻ എങ്ങനെ അവിടെ എത്തി?

2011-ൽ മാഡിസണിലെ വിസ്‌കോൺസിൻ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, സമുദ്രസംരക്ഷണത്തിന്റെ ഏറ്റവും അടിസ്ഥാന തലത്തിൽ: ഫീൽഡിൽ എന്റെ കൈകൾ പരീക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. കുറച്ച് ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, കോസ്റ്റാറിക്കയിലെ ഗ്വാനകാസ്റ്റിൽ ഞാൻ PRETOMA എന്ന കടലാമ സംരക്ഷണ പരിപാടി കണ്ടെത്തി. രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള സമുദ്ര സംരക്ഷണത്തിലും ഗവേഷണത്തിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് വിവിധ കാമ്പെയ്‌നുകൾ നടത്തുന്ന ഒരു കോസ്റ്റാറിക്കൻ ലാഭേച്ഛയില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു സ്ഥാപനമാണ് PRETOMA. അവർ കൊക്കോസ് ദ്വീപുകളിലെ ഹാമർഹെഡ് ജനസംഖ്യയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, സുസ്ഥിരമായ മീൻപിടിത്ത നിരക്ക് നിലനിർത്താൻ മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുമായി അവർ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ സന്നദ്ധസേവനത്തിനോ പരിശീലനത്തിനോ ഫീൽഡ് ഗവേഷണത്തിൽ സഹായിക്കാനോ അപേക്ഷിക്കുന്നു. എന്റെ ക്യാമ്പിൽ 5 അമേരിക്കക്കാരും 2 സ്പെയിൻകാരും 1 ജർമ്മനിയും 2 കോസ്റ്റാറിക്കക്കാരും ഉണ്ടായിരുന്നു.

2011 ആഗസ്റ്റ് അവസാനത്തിൽ, അടുത്തുള്ള പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് 19 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ഒരു വിദൂര ബീച്ചിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ പ്രോജക്ട് അസിസ്റ്റന്റായി ഞാൻ അവിടെ പോയി. ഈ ബീച്ചിനെ പ്ലേയ കാലേറ്റാസ് എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു, ക്യാമ്പ് തണ്ണീർത്തട സംവരണത്തിനും പസഫിക് സമുദ്രത്തിനും ഇടയിലാണ്. ഞങ്ങളുടെ ചുമതലകളിൽ ഒരു മുഴുവൻ ശ്രേണിയിലുള്ള ജോലികളും ഉൾപ്പെടുന്നു: പാചകം മുതൽ പട്രോൾ ബാഗുകൾ സംഘടിപ്പിക്കുന്നത് വരെ ഹാച്ചറി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വരെ. ഓരോ രാത്രിയും, ഞാനും മറ്റ് പ്രോജക്ട് അസിസ്റ്റന്റുമാരും കൂടുകൂട്ടുന്ന കടലാമകളെ തിരയാൻ ബീച്ചിൽ 3 മണിക്കൂർ പട്രോളിംഗ് നടത്തും. ഒലിവ് റിഡ്‌ലിസ്, ഗ്രീൻസ്, ഇടയ്‌ക്കിടെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ലെതർബാക്ക് എന്നിവ ഈ ബീച്ചിൽ പതിവായി എത്തിയിരുന്നു.

ഒരു ട്രാക്ക് കണ്ടുമുട്ടുമ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ എല്ലാ ലൈറ്റുകളും ഓഫ് ചെയ്തുകൊണ്ട്, ഒരു കൂടിലേക്കോ കള്ളക്കൂടിലേക്കോ ആമയിലേക്കോ ഞങ്ങളെ നയിച്ച ട്രാക്ക് ഞങ്ങൾ പിന്തുടരും. ഒരു ആമ കൂടുകൂട്ടുന്നത് കണ്ടാൽ, ഞങ്ങൾ അതിന്റെ എല്ലാ അളവുകളും എടുത്ത് അവയെ ടാഗ് ചെയ്യും. കൂടുകൂട്ടുമ്പോൾ കടലാമകൾ സാധാരണയായി "ട്രാൻസ്" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നവയാണ്, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ഡാറ്റ റെക്കോർഡുചെയ്യുമ്പോൾ സംഭവിക്കാനിടയുള്ള ലൈറ്റുകളോ ചെറിയ അസ്വസ്ഥതകളോ അവരെ അലട്ടുന്നില്ല. നമുക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കിൽ, ആമ അതിന്റെ കൂട് കുഴിച്ചിടും, ആ കൂടിന്റെ അവസാന ആഴം നമുക്ക് കൂടുതൽ എളുപ്പത്തിൽ അളക്കാനും മുട്ടയിടുമ്പോൾ തന്നെ അനായാസമായി ശേഖരിക്കാനും കഴിയും. ഇല്ലെങ്കിൽ, കടലിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ആമ കുഴിച്ചിടുകയും കൂട് ഒതുക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ അരികിൽ കാത്തിരിക്കും. ഞങ്ങൾ തിരികെ ക്യാമ്പിലേക്ക് മടങ്ങിയ ശേഷം, 3 മുതൽ 5 മണിക്കൂർ വരെ എവിടെയെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ കൂടുകൾ വീണ്ടെടുത്ത അതേ ആഴത്തിലും സമാനമായ ഘടനയിലും പുനർനിർമിക്കും.

ക്യാമ്പ് ജീവിതം എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. മണിക്കൂറുകളോളം ഹാച്ചറിയുടെ കാവൽ നിന്നു, ബീച്ചിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ മൂലയിൽ ഒരു റാക്കൂൺ മുട്ടകൾ തിന്നുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു കൂട് കണ്ടെത്തിയത് വളരെ നിരാശാജനകമായിരുന്നു. കടൽത്തീരത്ത് പട്രോളിംഗ് നടത്താനും ഒരു വേട്ടക്കാരൻ ഇതിനകം ശേഖരിച്ച ഒരു കൂട്ടിൽ എത്തിച്ചേരാനും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഏറ്റവും മോശമായത്, പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ ഒരു കടലാമ നമ്മുടെ കടൽത്തീരത്ത് കുളിച്ചുകിടക്കുന്ന സമയത്താണ്, ഒരു മീൻപിടിത്ത ബോട്ട് കാരണമായിരിക്കാം അവരുടെ കാരപ്പേസിലെ ഒരു നാശം. ഈ സംഭവങ്ങൾ അപൂർവമായിരുന്നില്ല, തിരിച്ചടികൾ ഞങ്ങളെയെല്ലാം നിരാശപ്പെടുത്തുന്നവയായിരുന്നു. മുട്ടകൾ മുതൽ വിരിയുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വരെയുള്ള കടലാമകളുടെ മരണങ്ങളിൽ ചിലത് തടയാമായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവ അനിവാര്യമായിരുന്നു. ഒന്നുകിൽ, ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ച ഗ്രൂപ്പ് വളരെ അടുത്തു, ഈ ജീവിവർഗത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിനായി ഞങ്ങൾ എത്രമാത്രം ആഴത്തിൽ കരുതുന്നുവെന്ന് ആർക്കും കാണാൻ കഴിയും.

മാസങ്ങൾ കടൽത്തീരത്ത് ജോലി ചെയ്തതിന് ശേഷം ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു വസ്തുത, ഈ ചെറിയ ജീവികൾ എത്ര ദുർബലരാണെന്നും അതിജീവിക്കാൻ അവയ്ക്ക് എത്രത്തോളം സഹിക്കേണ്ടിവന്നുവെന്നും ആയിരുന്നു. ഏതാണ്ട് ഏതെങ്കിലും മൃഗമോ പ്രകൃതിദത്തമായ കാലാവസ്ഥയോ ഒരു ഭീഷണിയാണെന്ന് തോന്നി. അത് ബാക്ടീരിയയോ ബഗുകളോ ആയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത് സ്കങ്കുകളോ റാക്കൂണുകളോ ആയിരുന്നു. കഴുകന്മാരും ഞണ്ടുകളും അല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ അത് മുക്കുവരുടെ വലയിൽ മുങ്ങിപ്പോകുമായിരുന്നു! മാറുന്ന കാലാവസ്ഥാ രീതികൾ പോലും അവരുടെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾ അതിജീവിച്ചോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കും. ഈ ചെറിയ, സങ്കീർണ്ണമായ, അത്ഭുതകരമായ ജീവികൾ അവർക്കെതിരെ എല്ലാ സാധ്യതകളും ഉള്ളതായി തോന്നി. അവർ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നതെല്ലാം അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവർ കടലിലേക്ക് പോകുന്നത് കാണാൻ ചിലപ്പോൾ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.

PRETOMA യ്ക്ക് വേണ്ടി കടൽത്തീരത്ത് ജോലി ചെയ്യുന്നത് പ്രതിഫലദായകവും നിരാശാജനകവുമായിരുന്നു. ആമകൾ വിരിഞ്ഞ് സുരക്ഷിതമായി കടലിലേക്ക് ചേക്കേറുന്ന ആരോഗ്യമുള്ള ഒരു വലിയ കൂട് എനിക്ക് നവോന്മേഷം പകരുന്നതായി തോന്നി. എന്നാൽ കടലാമ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളിൽ പലതും നമ്മുടെ കൈയ്യിലല്ലെന്ന് നമുക്കെല്ലാം അറിയാമായിരുന്നു. TED-കൾ ഉപയോഗിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ച ചെമ്മീനുകളെ ഞങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രിക്കാനായില്ല. ഭക്ഷണത്തിനായി വിപണിയിൽ വിൽക്കുന്ന കടലാമ മുട്ടകളുടെ ആവശ്യം കുറയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഫീൽഡിലെ സന്നദ്ധസേവനം നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു-അതിൽ സംശയമില്ല. എന്നാൽ എല്ലാ സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങളേയും പോലെ, യഥാർത്ഥ വിജയം പ്രാപ്തമാക്കുന്നതിന് ഒന്നിലധികം തലങ്ങളിൽ സങ്കീർണതകൾ ഉണ്ടെന്ന് ഓർമ്മിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. PRETOMA-യ്‌ക്കൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എനിക്ക് മുമ്പ് അറിയാത്ത സംരക്ഷണ ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കാഴ്ചപ്പാട് നൽകി. കോസ്റ്റാറിക്കയുടെ സമ്പന്നമായ ജൈവവൈവിധ്യം, ഉദാരമതികളായ മനുഷ്യർ, അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ബീച്ചുകൾ എന്നിവ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ ഇതെല്ലാം പഠിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഭാഗ്യമാണ്.

വിസ്കോൺസിൻ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിൽ ഹിസ്റ്ററി ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കുന്ന സമയത്ത് കാംബെൽ ഹോവ് ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷനിൽ റിസർച്ച് ഇന്റേൺ ആയി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. കാംബെൽ തന്റെ ജൂനിയർ വർഷം കെനിയയിൽ ചെലവഴിച്ചു, അവിടെ അവളുടെ അസൈൻമെന്റുകളിലൊന്ന് വിക്ടോറിയ തടാകത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള മത്സ്യബന്ധന കമ്മ്യൂണിറ്റികളുമായി പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു.