വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റ്, ബെസ്റ്റ് കോസ്റ്റ്? സ്റ്റാർഫിഷിന് വേണ്ടിയല്ല.

ദി ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് ഇന്റേൺ ആയ അലക്സ് കിർബി

പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് ഒരു നിഗൂഢ രോഗം പടർന്ന് പിടിക്കുന്നു, ചത്ത നക്ഷത്രമത്സ്യങ്ങളുടെ ഒരു പാത അവശേഷിക്കുന്നു.

2013 ജൂൺ മുതൽ, അലാസ്ക മുതൽ തെക്കൻ കാലിഫോർണിയ വരെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് കൈകാലുകൾ വേർപെടുത്തിയ ചത്ത കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കുന്നുകൾ കാണാൻ കഴിയും. നക്ഷത്രമത്സ്യങ്ങൾ എന്നും അറിയപ്പെടുന്ന ഈ കടൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മരിക്കുന്നു, എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.

സമുദ്രജീവികളിൽ ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വ്യാപകമായ രോഗമായ സീ സ്റ്റാർ വേസ്റ്റിംഗ് രോഗത്തിന് രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ മുഴുവൻ കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളെയും തുടച്ചുനീക്കാൻ കഴിയും. കടൽനക്ഷത്രങ്ങൾ അലസമായി പ്രവർത്തിച്ച് രോഗം പാഴാക്കുന്നതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ ആദ്യം കാണിക്കുന്നു - അവരുടെ കൈകൾ ചുരുട്ടാൻ തുടങ്ങുന്നു, അവർ ക്ഷീണിതരായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അപ്പോൾ കക്ഷങ്ങളിലും/അല്ലെങ്കിൽ കൈകൾക്കിടയിലും മുറിവുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങുന്നു. സ്റ്റാർഫിഷിന്റെ കൈകൾ പൂർണ്ണമായും വീഴുന്നു, ഇത് എക്കിനോഡെർമുകളുടെ ഒരു സാധാരണ സമ്മർദ്ദ പ്രതികരണമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, പല ആയുധങ്ങളും വീണതിനുശേഷം, വ്യക്തിയുടെ ടിഷ്യുകൾ ദ്രവിച്ചു തുടങ്ങുകയും നക്ഷത്രമത്സ്യം മരിക്കുകയും ചെയ്യും.

വാഷിംഗ്ടൺ സ്റ്റേറ്റിലെ ഒളിമ്പിക് നാഷണൽ പാർക്കിലെ പാർക്ക് മാനേജർമാരാണ് 2013-ൽ രോഗത്തിന്റെ തെളിവുകൾ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്. ഈ മാനേജർമാരും സ്റ്റാഫ് ശാസ്ത്രജ്ഞരും ആദ്യമായി കണ്ടതിന് ശേഷം, വിനോദ മുങ്ങൽ വിദഗ്ധർ കടൽ നക്ഷത്രം ക്ഷയിക്കുന്ന രോഗത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. പസഫിക് നോർത്ത് വെസ്റ്റിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളിൽ രോഗലക്ഷണങ്ങൾ ഇടയ്ക്കിടെ സംഭവിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഈ രോഗത്തിന്റെ നിഗൂഢത കണ്ടെത്താനുള്ള സമയമായി.

കോർണൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ അസിസ്റ്റന്റ് മൈക്രോബയോളജി പ്രൊഫസറായ ഇയാൻ ഹ്യൂസൺ, ഈ അജ്ഞാത രോഗം തിരിച്ചറിയുന്നതിനുള്ള ചുമതല ഏറ്റെടുക്കാൻ സജ്ജരായ ചുരുക്കം ചില വിദഗ്ധരിൽ ഒരാളാണ്. കടൽ നക്ഷത്രം ക്ഷയിക്കുന്ന രോഗത്തെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോൾ ഗവേഷണം നടത്തുന്ന ഹ്യൂസണുമായി സംസാരിക്കാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ വൈവിധ്യത്തെയും രോഗാണുക്കളെയും കുറിച്ചുള്ള ഹ്യൂസന്റെ അതുല്യമായ അറിവ്, 20 ഇനം നക്ഷത്രമത്സ്യങ്ങളെ ബാധിക്കുന്ന ഈ നിഗൂഢ രോഗം കൃത്യമായി കണ്ടെത്തുന്ന വ്യക്തിയായി അദ്ദേഹത്തെ മാറ്റുന്നു.

2013-ൽ നാഷണൽ സയൻസ് ഫൗണ്ടേഷനിൽ നിന്ന് ഒരു വർഷത്തെ ഗ്രാന്റ് ലഭിച്ചതിന് ശേഷം, ഈ രോഗത്തെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം ആരംഭിക്കുന്നതിന്, വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റിലെ അക്കാദമിക് സ്ഥാപനങ്ങൾ, വാൻകൂവർ അക്വേറിയം, മോണ്ടെറി ബേ അക്വേറിയം തുടങ്ങിയ പതിനഞ്ച് സ്ഥാപനങ്ങളുമായി ഹ്യൂസൺ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അക്വേറിയങ്ങൾ ഹ്യൂസണിന് ആദ്യ സൂചന നൽകി: അക്വേറിയങ്ങളുടെ ശേഖരത്തിലെ പല നക്ഷത്ര മത്സ്യങ്ങളെയും ഈ രോഗം ബാധിച്ചു.

“വ്യക്തമായും പുറത്ത് നിന്ന് എന്തോ വരുന്നു,” ഹ്യൂസൺ പറഞ്ഞു.

വേലിയേറ്റ മേഖലകളിൽ കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ സാമ്പിളുകൾ ലഭിക്കുന്നതിനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റിലെ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കാണ്. സാമ്പിളുകൾ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ ഉടനീളം കോർണലിന്റെ കാമ്പസിലുള്ള ഹ്യൂസന്റെ ലാബിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു. ആ സാമ്പിളുകൾ എടുത്ത് അവയിലെ കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും ബാക്ടീരിയകളുടെയും വൈറസുകളുടെയും ഡിഎൻഎ വിശകലനം ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഹ്യൂസന്റെ ജോലി.

ഇതുവരെ, ഹ്യൂസൺ രോഗബാധിതമായ കടൽ നക്ഷത്ര കോശങ്ങളിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ കൂട്ടായ്മയുടെ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തി. ടിഷ്യൂകളിൽ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെ കണ്ടെത്തിയ ശേഷം, രോഗത്തിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഏതൊക്കെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളാണ് ഉത്തരവാദികളെന്ന് വേർതിരിക്കാൻ ഹ്യൂസണിന് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.

ഹ്യൂസൺ പറയുന്നു, "സങ്കീർണ്ണമായ കാര്യം, എന്താണ് രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്നതെന്നും കടൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ ക്ഷയിച്ചതിന് ശേഷം എന്താണ് കഴിക്കുന്നതെന്നും ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പില്ല."

കടൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ അഭൂതപൂർവമായ തോതിൽ മരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഈ രോഗം മറ്റ് പല ജീവജാലങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്നുവെന്ന് ഹ്യൂസൺ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു, കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സായ ഷെൽഫിഷ്. കടൽ നക്ഷത്ര ജനസംഖ്യയിലെ ഗണ്യമായ അംഗങ്ങൾ കടൽ നക്ഷത്രം പാഴാക്കുന്ന രോഗം മൂലം മരിക്കുന്നതിനാൽ, കുറഞ്ഞ ചിപ്പി വേട്ടയുണ്ടാകും, ഇത് അവരുടെ ജനസംഖ്യ വർദ്ധിക്കുന്നതിന് കാരണമാകുന്നു. ഷെൽഫിഷ് ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഏറ്റെടുക്കുകയും ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ നാടകീയമായ തകർച്ചയിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്യും.

ഹ്യൂസന്റെ പഠനം ഇതുവരെ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, അദ്ദേഹം എന്നോട് ഒരു പ്രധാന കാര്യം പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത് വളരെ രസകരവും സൂക്ഷ്മജീവികളുമാണ്. ആകുന്നു ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു."

ഇയാൻ ഹ്യൂസന്റെ പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതിന് ശേഷമുള്ള ഒരു ഫോളോ അപ്പ് സ്റ്റോറിക്ക് സമീപഭാവിയിൽ ഓഷ്യൻ ഫൗണ്ടേഷന്റെ ബ്ലോഗ് ഉപയോഗിച്ച് വീണ്ടും പരിശോധിക്കുന്നത് ഉറപ്പാക്കുക!