वेस्ट कोस्ट, बेस्ट कोस्ट? स्टारफिशसाठी नाही.

अॅलेक्स किर्बी, कम्युनिकेशन्स इंटर्न, द ओशन फाउंडेशन

एक गूढ रोग पश्चिम किनारपट्टीवर पसरत आहे, मृत स्टारफिशचा माग मागे ठेवून.

जून 2013 पासून, अलास्का ते दक्षिणी कॅलिफोर्नियापर्यंत, पश्चिम किनार्‍यावर अलिप्त अंगांसह मृत सागरी ताऱ्यांचे ढिगारे दिसू शकतात. हे समुद्री तारे, ज्यांना स्टारफिश देखील म्हणतात, लाखो लोक मरत आहेत आणि का कोणालाच माहित नाही.

सागरी तारा वाया घालवणारा रोग, सागरी जीवांमध्ये आतापर्यंत नोंदवलेला सर्वात व्यापक रोग, समुद्रातील ताऱ्यांची संपूर्ण लोकसंख्या दोन दिवसांत नष्ट करू शकते. समुद्रातील तारे प्रथम आळशीपणाने वागून समुद्री तारा वाया जाणार्‍या रोगाने प्रभावित होण्याची लक्षणे दर्शवतात – त्यांचे हात कुरळे होऊ लागतात आणि ते थकल्यासारखे वागतात. मग काखेत आणि/किंवा हातांच्या मध्ये जखम दिसू लागतात. स्टारफिशचे हात नंतर पूर्णपणे गळून पडतात, जो एकिनोडर्म्सचा सामान्य ताण प्रतिसाद आहे. तथापि, अनेक हात गळून पडल्यानंतर, व्यक्तीच्या ऊतींचे विघटन होऊ लागते आणि नंतर स्टारफिश मरतात.

वॉशिंग्टन राज्यातील ऑलिम्पिक नॅशनल पार्कमधील उद्यान व्यवस्थापकांना 2013 मध्ये या आजाराचा पुरावा सापडणारे पहिले लोक होते. या व्यवस्थापक आणि कर्मचारी शास्त्रज्ञांनी पहिल्यांदा पाहिल्यानंतर, मनोरंजक गोताखोरांना समुद्रातील तारा वाया जाणाऱ्या रोगाची लक्षणे दिसू लागली. पॅसिफिक वायव्येकडील समुद्रातील ताऱ्यांमध्ये लक्षणे वारंवार दिसू लागली, तेव्हा या रोगाचे रहस्य उलगडण्याची वेळ आली होती.

इयान ह्यूसन, कॉर्नेल विद्यापीठातील सहाय्यक सूक्ष्मजीवशास्त्र प्राध्यापक, हा अज्ञात रोग ओळखण्याचे कार्य हाती घेण्यासाठी सज्ज असलेल्या काही तज्ञांपैकी एक आहे. मी नशीबवान होतो की मी ह्यूसनशी बोलू शकलो, जो सध्या समुद्रातील तारा वाया जाणाऱ्या रोगावर संशोधन करत आहे. ह्यूसनचे सूक्ष्मजीव विविधता आणि रोगजनकांच्या अद्वितीय ज्ञानामुळे स्टारफिशच्या 20 प्रजातींना प्रभावित करणार्‍या या गूढ रोगाची ओळख पटवणारी व्यक्ती बनते.

2013 मध्ये नॅशनल सायन्स फाऊंडेशनकडून एक वर्षाचे अनुदान मिळाल्यानंतर, ह्यूसन या आजारावर संशोधन सुरू करण्यासाठी पश्चिम किनारपट्टीवरील शैक्षणिक संस्था, व्हँकुव्हर एक्वेरियम आणि मॉन्टेरी बे एक्वेरियम यासारख्या पंधरा संस्थांसोबत काम करत आहेत. मत्स्यालयांनी ह्यूसनला त्याचा पहिला संकेत दिला: या रोगाने मत्स्यालयांच्या संग्रहातील अनेक स्टारफिशांना प्रभावित केले.

“साहजिकच काहीतरी बाहेरून येत आहे,” ह्यूसन म्हणाला.

पश्चिम किनार्‍यावरील संस्था आंतरभरतीच्या भागात समुद्रातील ताऱ्यांचे नमुने मिळविण्यासाठी जबाबदार आहेत. त्यानंतर हे नमुने संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समध्ये कॉर्नेलच्या कॅम्पसमध्ये असलेल्या ह्यूसनच्या प्रयोगशाळेत पाठवले जातात. त्यानंतर ते नमुने घेणे आणि त्यातील समुद्रातील तारे, बॅक्टेरिया आणि विषाणू यांच्या डीएनएचे विश्लेषण करणे हे हेव्हसनचे काम आहे.

आतापर्यंत, ह्यूसनला रोगग्रस्त समुद्रातील ताऱ्यांच्या ऊतींमधील सूक्ष्मजीवांच्या संघटनांचे पुरावे मिळाले. ऊतींमध्ये सूक्ष्मजीव शोधल्यानंतर, ह्यूसनला या रोगासाठी खरोखर कोणते सूक्ष्मजीव जबाबदार आहेत हे वेगळे करणे कठीण होते.

ह्यूसन म्हणतात, "गुंतागुंतीची गोष्ट अशी आहे की, रोग कशामुळे होत आहे आणि समुद्रातील तारे क्षय झाल्यानंतर काय खात आहे याची आम्हाला खात्री नाही."

जरी समुद्रातील तारे अभूतपूर्व दराने मरत असले तरी, ह्यूसनने जोर दिला की हा रोग इतर अनेक जीवांवर देखील परिणाम करतो, जसे की समुद्री ताऱ्यांचा त्यांच्या आहाराचा मुख्य स्त्रोत, शेलफिश. समुद्रातील ताऱ्यांच्या लोकसंख्येतील लक्षणीय सदस्य सागरी तारा वाया जाणाऱ्या रोगामुळे मरत असल्याने, शिंपल्यांचा शिकार कमी होईल, ज्यामुळे त्यांची लोकसंख्या वाढेल. शेलफिश इकोसिस्टमचा ताबा घेऊ शकतात आणि जैवविविधतेमध्ये नाट्यमय घट होऊ शकतात.

ह्यूसनचा अभ्यास अद्याप प्रकाशित झालेला नसला तरी, त्याने मला एक महत्त्वाची गोष्ट सांगितली: “आम्हाला जे आढळले ते खूपच छान आणि सूक्ष्मजीव आहेत. आहेत सहभागी."

इयान ह्यूसनचा अभ्यास प्रकाशित झाल्यानंतर पाठपुरावा कथेसाठी नजीकच्या भविष्यात ओशन फाऊंडेशनच्या ब्लॉगवर परत तपासण्याची खात्री करा!