Permata Pulau

Kabur Berwarna-warni Bulan Oktober
Bahagian 2: Permata Pulau

oleh Mark J. Spalding

Seterusnya, saya mengembara ke Block Island, Rhode Island, yang terletak kira-kira 13 batu nautika (atau satu jam perjalanan dengan feri) dari Point Judith. Saya cukup bernasib baik untuk memenangi undian untuk memanfaatkan Tinjauan Sejarah Semula Jadi Rhode Island—yang memberi saya masa seminggu di Redgate Farm di Block Island berhampiran New Harbor. Minggu selepas Hari Columbus bermakna penurunan mendadak dalam orang ramai dan pulau yang indah itu tiba-tiba damai juga. Terima kasih kepada usaha bersama Block Island Conservancy, organisasi lain, dan keluarga Block Island yang berdedikasi, kebanyakan pulau dilindungi dan menawarkan pendakian yang indah di habitat pulau yang pelbagai.  

Terima kasih kepada tuan rumah kami, Kim Gaffett dari Yayasan Ocean View dan Kira Stillwell dari Tinjauan, kami mempunyai peluang tambahan untuk melawat kawasan perlindungan. Tinggal di pulau bermakna anda sangat menyesuaikan diri dengan angin—terutama pada musim luruh, dan, dalam kes Kim dan Kira, terutamanya semasa musim penghijrahan burung. Pada musim luruh, angin utara ialah angin ekor untuk burung yang berhijrah, dan ini bermakna peluang untuk penyelidikan.

Hari penuh pertama kami, kami cukup bernasib baik untuk berada di sana apabila para saintis dari Institut Penyelidikan Biodiversiti sedang melakukan penandaan musim gugur mereka terhadap raptor. Program ini berada dalam tahun keempat dan dikira dalam kalangan rakan kongsinya Yayasan Ocean View, Yayasan Hidupan Liar Bailey, The Nature Conservancy, dan Universiti Rhode Island. Di puncak bukit berangin yang sejuk di bahagian selatan pulau itu, pasukan BRI telah menangkap pelbagai raptor—dan kami tiba pada petang yang sangat baik. Projek ini memberi tumpuan kepada corak penghijrahan burung helang peregrine dan beban toksik haiwan liar di rantau ini. Burung yang kami lihat ditimbang, diukur, diikat dan dilepaskan. Saya bernasib baik untuk membantu melepaskan harrier utara betina muda (aka helang paya), sejurus selepas Kim mengambil gilirannya dengan harrier utara jantan muda.  

Para saintis telah menggunakan raptor sebagai barometer kesihatan ekosistem selama beberapa dekad. Taburan dan kelimpahan mereka berkait rapat dengan siratan makanan yang menyokong mereka. Chris DeSorbo, pengarah program, mengatakan bahawa "Stesen penyelidikan raptor Block Island adalah luar pesisir paling utara dan paling jauh di pantai Atlantik. Ciri-ciri ini ditambah pula dengan corak penghijrahan unik raptor di sana menjadikan pulau ini berharga untuk penyelidikan dan potensi pemantauannya.“ Stesen penyelidikan Block Island telah memberikan pandangan berharga tentang raptor yang membawa beban merkuri terbesar, sebagai contoh, dan tentang sejauh mana mereka berhijrah.
Peregrines yang ditag telah dijejaki sehingga ke Greenland dan Eropah—merentasi petak lautan yang besar dalam perjalanan mereka. Seperti spesies lautan yang sangat bermigrasi seperti ikan paus dan tuna, adalah penting untuk mengetahui sama ada populasi berbeza atau sama ada burung yang sama memang boleh dikira di dua tempat yang berbeza. Mengetahui membantu memastikan bahawa apabila kita menentukan kelimpahan spesies, kita mengira sekali, bukan dua kali—dan mengurus untuk bilangan yang lebih kecil.  

Stesen raptor bermusim yang kecil ini membuka tingkap ke interkoneksi antara angin, laut, darat dan langit–dan haiwan yang berhijrah yang bergantung pada arus yang boleh diramal, bekalan makanan dan faktor lain untuk menyokong kitaran hayat mereka. Kami tahu bahawa beberapa raptor di Block Island akan berada di sana sepanjang musim sejuk, dan yang lain akan mengembara beribu-ribu batu ke selatan dan kembali lagi, sama seperti pelawat manusia kembali pada musim panas yang akan datang. Kami boleh berharap pada musim gugur akan datang pasukan BRI dan rakan kongsi mereka akan dapat kembali untuk meneruskan penilaian mereka tentang beban merkuri, kelimpahan dan kesihatan lapan atau lebih spesies raptor yang bergantung pada titik laluan ini.  

Foto 1: Pulau Blok, Foto 2: Mengukur helang paya