Kisah Paus

Lautan adalah tempat yang legap kerana masih banyak yang perlu dipelajari mengenainya. Corak kehidupan ikan paus besar juga legap—adalah menakjubkan apa yang kita masih tidak tahu tentang makhluk hebat ini. Apa yang kita tahu ialah lautan bukan lagi milik mereka, dan dalam banyak cara masa depan mereka kelihatan suram. Minggu terakhir bulan September, saya memainkan peranan dalam membayangkan masa depan yang lebih positif pada mesyuarat tiga hari tentang "Kisah Ikan Paus: Masa Lalu, Kini dan Masa Depan" yang dianjurkan oleh Perpustakaan Kongres dan Dana Antarabangsa untuk Kebajikan Haiwan.

Sebahagian daripada pertemuan ini menghubungkan orang asli Artik (dan hubungan mereka dengan ikan paus) dengan sejarah tradisi penangkapan ikan paus Yankee di New England. Malah, ia pergi lebih jauh untuk memperkenalkan keturunan tiga kapten penangkapan ikan paus yang mempunyai kehidupan keluarga selari di Massachusetts dan Alaska. Buat pertama kalinya, ahli tiga keluarga dari Nantucket, Martha's Vineyard dan New Bedford bertemu sepupu mereka (daripada tiga keluarga yang sama) dari komuniti di Barrow dan lereng utara Alaska. Saya menjangkakan pertemuan pertama keluarga selari ini akan menjadi sedikit janggal, tetapi sebaliknya mereka menikmati peluang untuk melihat koleksi foto dan mencari persamaan keluarga dalam bentuk telinga atau hidung mereka.

Dalam melihat masa lalu, kami juga mempelajari kisah Perang Saudara yang menakjubkan tentang kempen CSS Shenandoah terhadap pemburu paus saudagar Union di Laut Bering dan Artik sebagai percubaan untuk memotong minyak ikan paus yang melincirkan industri Utara. Kapten kapal yang dibina oleh British Shenandoah memberitahu mereka yang diambilnya sebagai tawanan bahawa Konfederasi bersekutu dengan ikan paus menentang musuh bebuyutan mereka. Tiada siapa yang terbunuh, dan banyak ikan paus "diselamatkan" oleh tindakan kapten ini untuk mengganggu keseluruhan musim penangkapan ikan paus. Tiga puluh lapan kapal dagang, kebanyakannya kapal ikan paus New Bedford telah ditangkap, dan tenggelam atau terikat.

Michael Moore, rakan sekerja kami dari Woods Hole Oceanographic Institution, menyatakan bahawa pemburuan sara diri masa kini di Artik tidak membekalkan pasaran komersial global. Pemburuan seperti itu tidak berada pada skala era penangkapan ikan paus Yankee, dan sudah tentu tidak seperti usaha penangkapan ikan paus industri pada abad ke-20 yang berjaya membunuh seberapa banyak ikan paus dalam masa dua tahun sahaja seperti yang dilakukan sepanjang 150 tahun penangkapan ikan paus Yankee.

Sebagai sebahagian daripada mesyuarat tiga lokasi kami, kami melawat negara Wampanoag di Martha's Vineyard. Tuan rumah kami menyediakan kami dengan hidangan yang lazat. Di sana, kita mendengar kisah Moshup, seorang lelaki gergasi yang dapat menangkap ikan paus dengan tangan kosong dan memukulnya ke tebing untuk menyediakan makanan untuk rakyatnya. Menariknya, dia juga meramalkan kedatangan orang kulit putih dan memberi bangsanya pilihan untuk kekal di kalangan orang, atau menjadi ikan paus. Ini adalah kisah asal mereka tentang orca yang merupakan saudara mereka.
 

Dalam melihat masa kini, para peserta bengkel menyatakan suhu lautan semakin meningkat, kimianya berubah, ais di Artik semakin surut dan arus semakin beralih. Peralihan tersebut bermakna bahawa bekalan makanan untuk mamalia marin juga beralih-baik secara geografi dan bermusim. Kami melihat lebih banyak serpihan marin dan plastik di lautan, bunyi yang lebih akut dan kronik, serta biopengumpulan toksin yang ketara dan menakutkan dalam haiwan laut. Akibatnya, ikan paus terpaksa melayari lautan yang semakin sibuk, bising dan beracun. Aktiviti manusia lain memburukkan lagi bahaya mereka. Hari ini kita melihat bahawa mereka menjadi cedera, atau terbunuh oleh mogok kapal dan keterjeratan peralatan menangkap ikan. Malah, seekor paus kanan utara yang terancam mati ditemui terjerat dengan peralatan menangkap ikan di Teluk Maine sebaik pertemuan kami bermula. Kami bersetuju untuk menyokong usaha menambah baik laluan perkapalan dan mendapatkan semula peralatan menangkap ikan yang hilang dan mengurangkan ancaman kematian yang perlahan dan menyakitkan ini.

Ikan paus Baleen, seperti ikan paus kanan, bergantung kepada haiwan kecil yang dikenali sebagai rama-rama laut (pteropod). Paus ini mempunyai mekanisme yang sangat khusus di dalam mulut mereka untuk menapis makanan haiwan ini. Haiwan kecil ini secara langsung terancam oleh perubahan kimia di lautan yang menjadikannya lebih sukar bagi mereka untuk membentuk cengkerang mereka, satu trend yang dipanggil pengasidan lautan. Sebaliknya, ketakutan adalah bahawa ikan paus tidak dapat menyesuaikan diri dengan cukup cepat kepada sumber makanan baru (jika ada benar-benar wujud), dan bahawa mereka akan menjadi haiwan yang ekosistemnya tidak lagi dapat memberi mereka makanan.
 

Semua perubahan dalam kimia, suhu dan siratan makanan menjadikan lautan sebagai sistem yang kurang menyokong haiwan marin ini. Mengingat kembali kisah Wampanoag Moshup, adakah mereka yang memilih untuk menjadi orcas membuat pilihan yang tepat?

Pada hari terakhir semasa kami berkumpul di muzium penangkapan ikan paus New Bedford, saya bertanya soalan ini semasa panel saya tentang masa depan. Di satu pihak, melihat masa depan, pertumbuhan populasi manusia akan menunjukkan peningkatan dalam trafik, peralatan menangkap ikan, dan penambahan perlombongan dasar laut, lebih banyak kabel telekomunikasi, dan tentunya lebih banyak infrastruktur akuakultur. Sebaliknya, kita dapat melihat bukti bahawa kita sedang belajar cara mengurangkan bunyi bising (teknologi kapal senyap), cara mengarahkan semula kapal untuk mengelakkan kawasan populasi ikan paus, dan cara membuat peralatan yang kurang berkemungkinan terjerat (dan sebagai pilihan terakhir bagaimana untuk menyelamatkan dan lebih berjaya meleraikan ikan paus). Kami sedang melakukan penyelidikan yang lebih baik, dan mendidik orang ramai tentang semua perkara yang boleh kami lakukan untuk mengurangkan bahaya kepada ikan paus. Dan, pada COP Paris Disember lalu, kami akhirnya mencapai persetujuan yang menjanjikan untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau, yang merupakan pemacu utama kehilangan habitat bagi mamalia marin. 

Seronok dapat berjumpa dengan rakan sekerja dan rakan lama dari Alaska, di mana perubahan iklim menjejaskan setiap elemen kehidupan harian dan keselamatan makanan. Sungguh mengagumkan untuk mendengar cerita-cerita itu, memperkenalkan orang yang mempunyai tujuan yang sama (dan juga nenek moyang), dan menonton permulaan hubungan baharu dalam komuniti yang lebih luas orang yang mencintai dan hidup untuk lautan. Ada harapan, dan banyak yang boleh kita lakukan bersama.