Paus Kelabu Diselamatkan dari Baja California

Oleh Mark J. Spalding, Presiden, The Ocean Foundation

Blog ini pada asalnya muncul di National Geographic Pemandangan Lautan.

Sekarang musim penghijrahan paus kelabu di pantai barat Amerika Utara.

Paus kelabu membuat salah satu penghijrahan terpanjang daripada mana-mana mamalia di Bumi. Setiap tahun mereka berenang lebih dari 10,000 batu pergi balik antara lagun tapak semaian Mexico dan tempat makan di Artik. Pada masa tahun ini, induk paus yang terakhir tiba untuk bersalin dan yang pertama daripada ikan paus sedang menuju ke utara—11 telah dilihat pada minggu pertama menonton saluran Santa Barbara. Lagun akan dipenuhi dengan bayi baru lahir apabila musim bersalin mencapai kemuncaknya.

Salah satu kempen pemuliharaan marin utama saya yang awal adalah untuk membantu melindungi Laguna San Ignacio di Baja California Sur, pembiakan ikan paus kelabu utama dan muara semaian—dan masih, saya percaya, salah satu tempat paling indah di Bumi. Pada akhir 1980-an, Mitsubishi mencadangkan penubuhan kerja garam utama di Laguna San Ignacio. Kerajaan Mexico cenderung untuk meluluskannya atas sebab pembangunan ekonomi, walaupun pada hakikatnya lagun itu mempunyai beberapa sebutan sebagai kawasan perlindungan di peringkat nasional dan antarabangsa.

Kempen lima tahun yang ditentukan telah menarik ribuan penderma yang menyokong usaha antarabangsa yang dilaksanakan oleh perkongsian yang merangkumi banyak organisasi. Bintang filem dan pemuzik terkenal bergabung dengan aktivis tempatan dan kempen Amerika untuk menghentikan kerja-kerja garam dan membawa perhatian antarabangsa kepada nasib ikan paus kelabu. Pada tahun 2000, Mitsubishi mengisytiharkan hasratnya untuk menarik balik rancangannya. Kami telah menang!

Pada tahun 2010, veteran kempen itu berkumpul di salah satu kem desa Laguna San Ignacio untuk meraikan ulang tahun ke-10 kemenangan itu. Kami membawa anak-anak masyarakat tempatan keluar pada ekspedisi menonton ikan paus pertama mereka—aktiviti yang menyediakan mata pencarian musim sejuk untuk keluarga mereka. Kumpulan kami termasuk juru kempen seperti Joel Reynolds dari NRDC yang masih bekerja bagi pihak mamalia marin setiap hari, dan Jared Blumenfeld, yang telah berkhidmat untuk alam sekitar dalam perkhidmatan kerajaan.

Juga di antara kami ialah Patricia Martinez, salah seorang pemimpin pemuliharaan di Baja California yang komitmen dan pemanduannya membawa tempat-tempat yang tidak dapat dia bayangkan dalam mempertahankan lagun yang indah itu. Kami mengembara ke Maghribi dan Jepun, antara tempat lain, untuk mempertahankan status Warisan Dunia lagun dan memastikan pengiktirafan global terhadap ancaman yang dihadapinya. Patricia, kakaknya Laura, dan wakil masyarakat lain merupakan sebahagian besar daripada kejayaan kami dan kekal sebagai kehadiran berterusan dalam mempertahankan tempat terancam lain di sepanjang semenanjung Baja California.

Melihat Masa Depan

Pada awal Februari, saya menghadiri Bengkel Mamalia Marin California Selatan. Dianjurkan oleh Yayasan Kehidupan Pasifik dengan kerjasama The Ocean Foundation, bengkel ini telah diadakan di Newport Beach setiap tahun sejak Januari 2010. Daripada penyelidik kanan kepada doktor haiwan mamalia marin kepada Ph.D muda. calon, peserta bengkel mewakili pelbagai institusi kerajaan dan pendidikan, serta segelintir pembiaya dan NGO lain. Tumpuan penyelidikan adalah pada mamalia marin di Southern California Bight, kawasan seluas 90,000 batu persegi di Pasifik Timur memanjang 450 batu di sepanjang pantai Lautan Pasifik dari Point Conception berhampiran Santa Barbara selatan ke Cabo Colonet di Baja California, Mexico.

Ancaman terhadap mamalia marin adalah pelbagai—daripada penyakit baru muncul kepada perubahan kimia dan suhu lautan kepada interaksi maut dengan aktiviti manusia. Namun, tenaga dan semangat kerjasama yang terhasil daripada bengkel ini memberi inspirasi kepada harapan kami akan berjaya mempromosikan kesihatan dan perlindungan semua mamalia marin. Dan, amat menggembirakan untuk mendengar betapa baiknya populasi ikan paus kelabu pulih hasil daripada perlindungan antarabangsa dan kewaspadaan tempatan.

Pada awal Mac, kami akan merayakan ulang tahun ke-13 kemenangan kami di Laguna San Ignacio. Ia akan menjadi pahit untuk mengenang hari-hari yang memabukkan itu kerana saya kesal untuk mengatakan bahawa Patricia Martinez kehilangan perjuangannya dengan kanser pada akhir Januari. Dia seorang yang berani dan pencinta haiwan yang bersemangat, serta seorang kakak, rakan sekerja, dan kawan yang hebat. Kisah tapak semaian ikan paus kelabu Laguna San Ignacio ialah kisah perlindungan yang disokong oleh kewaspadaan dan penguatkuasaan, ia adalah kisah kerjasama tempatan, serantau dan antarabangsa, dan ia adalah kisah mengusahakan perbezaan untuk mencapai matlamat bersama. Pada masa ini tahun depan, lebuh raya berturap akan menghubungkan lagun ke seluruh dunia buat kali pertama. Ia akan membawa perubahan.

Kami boleh berharap bahawa kebanyakan perubahan itu adalah untuk kebaikan ikan paus dan komuniti manusia kecil yang bergantung kepada mereka—dan untuk pelawat bertuah yang dapat melihat makhluk hebat ini dari dekat. Dan saya menjangkakan bahawa ia akan menjadi peringatan untuk terus menyokong dan berwaspada untuk memastikan bahawa kisah kejayaan paus kelabu kekal sebagai kisah kejayaan.