Mencari Status Sanctuary untuk Kepulauan Aleutian

Oleh Mark J. Spalding dengan Catharine Cooper

Versi dari blog ini pada asalnya disiarkan di tapak mikro Ocean Views National Geographic

4,405 batu dari jabat tangan membuat perjanjian di Washington DC terletak rantaian pulau-pulau yang sangat indah yang berceranggah yang memohon untuk dimasukkan ke Marine Sanctuary. Melanjutkan dari hujung semenanjung Alaska, Kepulauan Aleutian adalah rumah kepada salah satu ekosistem hidupan marin yang paling kaya dan paling produktif secara biologi, dan salah satu populasi terbesar mamalia marin, burung laut, ikan dan kerang di dunia. 69 pulau (14 gunung berapi besar dan 55 lebih kecil) membentuk lengkok 1,100 batu ke arah Semenanjung Kamchatka di Rusia, dan memisahkan Laut Bering dari Lautan Pasifik.

Di sini terdapat beberapa spesies terancam, termasuk singa laut Steller, memerang laut, albatros ekor pendek, dan paus bungkuk. Berikut ialah pas yang menyediakan koridor perjalanan kritikal untuk kebanyakan ikan paus kelabu dan anjing laut bulu utara dunia, yang menggunakan pas untuk mengakses tempat makan dan pembiakan. Berikut ialah rumah bagi beberapa kumpulan karang air sejuk yang paling pelbagai dan padat yang dikenali di dunia. Berikut ialah ekosistem yang telah menyokong keperluan sara hidup orang asli Alaska pantai selama beribu tahun.

Di atas kepala, jeritan helang botak. Di perairan, percikan gemuruh ikan paus bungkuk melanggar. Di kejauhan, kepulan asap berkepul-kepul di atas gunung berapi yang mengepul. Di pantai, muka tebing hijau menghijau dan lembah terletak di kaki rabung yang disapu salji.

Pada pandangan pertama, hutan belantara ini kelihatan murni, utuh, tidak terjejas oleh kerosakan yang menjejaskan lebih banyak kawasan pesisir pantai yang berpenduduk. Tetapi mereka yang tinggal, bekerja atau penyelidikan di kawasan itu telah menyaksikan perubahan yang mengejutkan dalam tempoh 25 tahun yang lalu.

Salah satu anjakan yang paling ketara dalam ekosistem marin ialah kehilangan atau hampir kepupusan beberapa spesies, termasuk singa laut Steller dan memerang laut. Mamalia laut berambut perang hingga coklat kemerah-merahan ini pernah kelihatan di hampir setiap pos berbatu. Tetapi bilangan mereka menurun 75% antara 1976 dan 1990, dan menurun sebanyak 40% lagi antara 1991 dan 2000. Populasi memerang laut yang berjumlah hampir 100,000 pada tahun 1980 telah berkurangan kepada kurang daripada 6,000.

Turut hilang daripada gambar murni rantai Aleutian ialah ketam raja dan udang, kumpulan bau keperakan, dan hutan kelp bawah laut yang subur. Jerung, pollock dan landak kini menguasai perairan ini. Dipanggil "anjakan rejim" oleh George Estes dari US Geological Survey, imbangan mangsa dan pemangsa telah diubah.

Walaupun rantau ini terpencil dan berpenduduk jarang, penghantaran melalui Kepulauan Aleutian semakin meningkat, dan sumber semula jadi di rantau ini terus dieksploitasi secara besar-besaran untuk perikanan komersial. Tumpahan minyak berlaku dengan kerap yang menakutkan, selalunya tidak dilaporkan, dan selalunya menyebabkan kerosakan yang tidak boleh diperbaiki. Rantau ini kekal sukar untuk diakses, dan jurang data yang ketara wujud untuk penyelidikan berkaitan lautan. Keperluan untuk lebih memahami ekosistem marin adalah penting untuk mengurus dan menangani risiko masa depan dengan betul.

Saya mula terlibat dengan komuniti alam sekitar Alaska pada tahun 2000. Sebagai ketua Program Lautan Alaska, saya membantu mereka bentuk beberapa kempen untuk menangani masalah yang mempengaruhi kawasan itu - seperti keperluan untuk menetapkan had yang lebih baik pada pukat tunda dasar di Laut Bering - untuk Yayasan Pemuliharaan Alaska. Kami membantu menyokong strategi advokasi berasaskan ekosistem untuk meningkatkan pengurusan perikanan, memperluaskan program literasi lautan, memupuk penciptaan Perkongsian Keselamatan Perkapalan, dan mempromosikan usaha antarabangsa dan nasional untuk pilihan makanan laut yang mampan. Kami membina Rangkaian Lautan Alaska, yang menyediakan komunikasi dikongsi antara kumpulan pemuliharaan seperti Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Majlis Pemuliharaan Marin Alaska dan Pemegang Amanah untuk Alaska. Dan sepanjang masa, kami mencari cara bagaimana hasrat komuniti Aleutian untuk masa depan lautan yang mampan dapat diakui dan diraikan.

Hari ini, sebagai warganegara yang prihatin dan Ketua Pegawai Eksekutif The Ocean Foundation (TOF), saya menyertai dalam mendapatkan pencalonan Santuari Laut Nasional Kepulauan Aleutian (AINMS). Dikemukakan oleh Pekerja Awam untuk Tanggungjawab Alam Sekitar, dan ditandatangani oleh Pusat Kepelbagaian Biologi, Majlis Pemeliharaan Eyak, Pusat Advokasi Air, Persatuan Lautan Teluk Utara, TOF, dan Usaha Marin, status santuari akan menawarkan tahap perlindungan tambahan kepada banyak ancaman yang dihadapi oleh perairan Aleutian. Semua perairan di sepanjang kepulauan Kepulauan Aleutian - dari 3 hingga 200 batu ke utara dan selatan pulau - ke tanah besar Alaska dan perairan persekutuan di luar Kepulauan Pribilof dan Teluk Bristol, dicadangkan untuk dimasukkan. Penamaan tempat perlindungan itu akan merangkumi kawasan luar pesisir kira-kira 554,000 batu nautika persegi (nm2), yang akan membentuk kawasan perlindungan marin terbesar negara, dan salah satu yang terbesar di dunia.

Bahawa Aleutian layak dilindungi bermula sejak 1913, apabila Presiden Taft, melalui Perintah Eksekutif, menubuhkan "Rizab Kepulauan Aleutian sebagai Pemeliharaan untuk Burung, Haiwan dan Ikan Asli." Pada tahun 1976, UNESCO telah menetapkan Rizab Biosfera Kepulauan Aleutian, dan Akta Pemuliharaan Tanah Kepentingan Nasional Alaska (ANILCA) 1980 menubuhkan Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Maritim Alaska dan Wilderness Kepulauan Aleutian seluas 1.3 juta ekar.

Walaupun dengan sebutan ini, Aleutian memerlukan perlindungan selanjutnya. Ancaman utama kepada AINMS yang dicadangkan ialah penangkapan ikan berlebihan, pembangunan minyak dan gas, spesies invasif, dan peningkatan penghantaran. Kesan perubahan iklim yang semakin meningkat memburukkan lagi empat ancaman ini. Perairan Laut Bering/Kepulauan Aleutian adalah lebih berasid daripada mana-mana perairan marin lain di dunia, disebabkan oleh penyerapan CO2, dan ais laut berundur telah mengubah struktur habitat rantau ini.

Akta Santuari Laut Kebangsaan (NMSA) telah digubal pada tahun 1972 untuk melindungi habitat marin yang penting dan kawasan lautan khas. Tempat perlindungan diuruskan untuk pelbagai tujuan, dengan syarat penggunaannya dianggap serasi dengan perlindungan sumber oleh Setiausaha Perdagangan, yang menentukan melalui proses awam aktiviti yang akan dibenarkan dan peraturan yang akan digunakan untuk pelbagai kegunaan.

NMSA telah diberi kuasa semula pada tahun 1984 untuk memasukkan kualiti nilai "sejarah" dan "budaya" kepada kebimbangan alam sekitar. Ini telah memperbesarkan misi utama tempat perlindungan untuk memelihara sumber marin melebihi nilai ekologi, rekreasi, pendidikan, penyelidikan atau estetika.

Dengan ancaman yang semakin meningkat terhadap perairan Aleutian, matlamat yang dicadangkan bagi Santuari Laut Nasional Marin Kepulauan Aleutian adalah:

1. Melindungi burung laut, mamalia marin, dan habitat ikan, dan memulihkan populasi dan daya tahan ekologi marin;
2. Melindungi dan meningkatkan sara hidup marin Asli Alaska;
3. Melindungi dan meningkatkan perikanan bot kecil pantai;
4. Mengenal pasti, memantau dan melindungi habitat dasar laut yang unik, termasuk karang air sejuk;
5. Mengurangkan risiko alam sekitar daripada perkapalan, termasuk tumpahan minyak dan kargo berbahaya, dan serangan kapal ikan paus;
6. Menghapuskan risiko alam sekitar daripada pembangunan minyak dan gas luar pesisir;
7. Memantau dan mengurus risiko pengenalan spesies invasif marin;
8. Mengurangkan dan menguruskan serpihan marin;
9. Meningkatkan pembangunan eko-pelancongan marin; dan
10. Meningkatkan pemahaman saintifik tentang rantau ini.

Penubuhan tempat perlindungan itu akan meningkatkan peluang untuk penyelidikan dalam sains marin, pendidikan dan penghargaan terhadap persekitaran marin, dan membantu menjana pemahaman yang lebih jelas tentang kesan buruk dan ancaman daripada penggunaan semasa dan masa hadapan. Tumpuan khusus pada perairan Subarctic dan Artik, daya tahan ekologi marin, dan pemulihan daripada penuaian perikanan yang berlebihan dan kesannya akan menjana maklumat baharu untuk membantu dalam pembangunan dasar untuk meningkatkan ekonomi dan daya maju jangka panjang tempat perlindungan itu. Kajian akan diperluaskan untuk menyiasat dinamik dalaman rantau ini, seperti peranan karang air sejuk, fungsi spesies komersial dalam siratan makanan marin, dan interaksi burung laut dan mamalia marin.

Pada masa ini terdapat empat belas Santuari Laut Kebangsaan AS, setiap satu mempunyai garis panduan dan perlindungan khusus sendiri, setiap satu unik untuk habitat dan kebimbangan alam sekitar. Bersama-sama dengan perlindungan, kawasan perlindungan marin negara memberikan nilai ekonomi yang jauh melangkaui air, menyokong anggaran 50,000 pekerjaan dalam pelbagai aktiviti daripada memancing dan menyelam kepada penyelidikan dan hospitaliti. Di semua kawasan perlindungan, kira-kira $4 bilion dijana dalam ekonomi tempatan dan pantai.

Hampir semua Aleutian dilindungi sebagai sebahagian daripada Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Maritim Alaska dan Padang Belantara Kepulauan Aleutian, oleh itu status Santuari Marin Negara akan membawa yang baharu pengawasan ke rantau ini, dan menjadikan jumlah tempat perlindungan kepada lima belas – lima belas tempat keindahan yang luar biasa, yang mempunyai nilai sejarah, budaya dan ekonomi. Kepulauan Aleutian layak mendapat gelaran itu, baik untuk perlindungan dan nilai yang akan mereka bawa kepada keluarga tempat perlindungan.

Untuk berkongsi pendapat Dr. Linwood Pendleton, (ketika itu) NOAA:

"Saya percaya tempat perlindungan marin negara adalah bahagian penting dalam infrastruktur lautan, dan atas harapan terbaik kami untuk memastikan ekonomi lautan yang kami tempati untuk bergantung adalah mampan dan produktif untuk generasi akan datang."

Gambar ikan paus ihsan NOAA