Menyelamatkan Penyu Laut – Perspektif Seorang Pelatih

Oleh Campbell Howe, Research Intern, The Ocean Foundation 

Selama bertahun-tahun, The Ocean Foundation telah berbesar hati untuk menjadi tuan rumah penyelidikan dan pelatih pentadbiran yang telah membantu kami mencapai misi kami walaupun mereka mengetahui lebih lanjut tentang planet lautan kami. Kami telah meminta beberapa pelatih tersebut untuk berkongsi pengalaman berkaitan lautan mereka. Berikut ialah yang pertama dalam satu siri catatan blog pelatih TOF.

Pelatih di The Ocean Foundation menetapkan asas untuk rasa ingin tahu saya tentang lautan. Saya bekerja dengan TOF selama tiga tahun, belajar tentang usaha dan peluang pemuliharaan lautan di seluruh dunia. Pengalaman lautan saya sebelum ini kebanyakannya terdiri daripada lawatan ke pantai dan memuja mana-mana dan semua akuarium. Semasa saya mengetahui lebih lanjut tentang TED (peranti pengecualian penyu), Ikan Singa Invasif di Caribbean dan kepentingan padang rumput Seagrass, saya mula ingin melihatnya sendiri. Saya bermula dengan memperoleh Lesen Skuba PADI saya dan pergi menyelam di Jamaica. Saya masih ingat dengan jelas apabila kami melihat anak penyu sisik meluncur, dengan mudah dan aman. Tiba masanya apabila saya mendapati diri saya di pantai, 2000 batu dari rumah, menghadapi realiti yang berbeza.

Pada rondaan malam pertama saya, saya berfikir dalam hati, 'tidak mungkin saya berjaya tiga bulan lagi…' Ia adalah empat setengah jam kerja keras yang tidak disangka-sangka. Berita baiknya ialah sebelum ketibaan saya, mereka hanya melihat jejak beberapa penyu. Malam itu kami menemui lima Olive Ridley ketika mereka naik dari lautan ke sarang dan sarang tujuh lagi.

Dengan setiap sarang mengandungi antara 70 hingga 120 telur, mereka dengan cepat mula menimbang beg galas dan beg kami semasa kami mengumpulnya untuk perlindungan sehingga ia menetas. Selepas berjalan di pantai hampir 2 batu, 4.5 jam kemudian, kami kembali ke tempat penetasan untuk menanam semula sarang yang telah pulih. Kerja fizikal yang melelahkan, memberi ganjaran, sentiasa mengejutkan, ini menjadi hidup saya untuk tiga bulan akan datang. Jadi bagaimana saya sampai ke sana?

Selepas menamatkan pengajian dari Universiti Wisconsin, Madison pada tahun 2011, saya memutuskan bahawa saya akan mencuba pemuliharaan lautan pada tahap paling asasnya: di lapangan. Selepas beberapa penyelidikan, saya menemui Program Pemuliharaan Penyu Laut yang dipanggil PRETOMA di Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA ialah bukan untung Costa Rica yang mempunyai pelbagai kempen yang memfokuskan pada pemuliharaan dan penyelidikan marin di seluruh negara. Mereka berusaha untuk memulihara populasi hammerhead di Kepulauan Cocos dan mereka bekerjasama dengan nelayan untuk mengekalkan kadar tangkapan yang mampan. Orang dari seluruh dunia memohon untuk menjadi sukarelawan, pelatih atau membantu dengan penyelidikan lapangan. Di kem saya terdapat 5 orang Amerika, 2 orang Sepanyol, 1 orang Jerman dan 2 orang Costa Rican.

Saya pergi ke sana pada akhir Ogos 2011 sebagai Pembantu Projek untuk bekerja di pantai terpencil, 19 Km dari bandar terdekat. Pantai itu dipanggil Playa Caletas dan kem itu terjepit di antara tempahan tanah lembap dan Lautan Pasifik. Tugas kami merangkumi pelbagai tugas: daripada memasak hingga menyusun beg rondaan hingga memantau tempat penetasan. Setiap malam, saya dan pembantu projek yang lain akan membuat rondaan di pantai selama 3 jam untuk mencari penyu yang bersarang. Pantai ini sering dikunjungi oleh Olive Ridleys, Greens dan Kulit Belimbing yang terancam sekali-sekala.

Apabila menemui trek, dengan semua lampu kami padam, kami akan mengikut trek yang membawa kami ke sarang, sarang palsu atau penyu. Apabila kami menemui penyu yang bersarang, kami akan mengambil semua ukurannya dan menandakannya. Penyu laut biasanya berada dalam apa yang dipanggil "trance" semasa bersarang supaya mereka tidak terganggu oleh lampu atau gangguan kecil yang mungkin berlaku semasa kami merekodkan data. Jika kita bernasib baik, penyu akan menggali sarangnya dan kita boleh dengan lebih mudah mengukur kedalaman akhir sarang itu dan dengan mudah mengumpulkan telur semasa dia meletakkannya. Jika tidak, maka kami akan menunggu di tepi semasa penyu itu menimbus dan memampatkan sarang sebelum kembali ke laut. Selepas kami kembali semula ke kem, di mana-mana antara 3 hingga 5 jam kemudian, kami akan menanam semula sarang pada kedalaman yang sama dan dalam struktur yang sama seperti yang ditemui.

Kehidupan perkhemahan bukanlah kehidupan yang mudah. Selepas berjam-jam menjaga tempat penetasan, agak mendukacitakan untuk menemui sarang di sudut jauh pantai, digali, dengan telur dimakan oleh seekor rakun. Sukar untuk meronda di pantai dan tiba di sarang yang telah dikumpulkan oleh pemburu haram. Paling teruk, adalah apabila penyu laut yang sudah dewasa akan terdampar di pantai kita dan mati akibat luka di karapasnya, mungkin disebabkan oleh bot nelayan. Kejadian ini tidak jarang berlaku dan kemunduran itu mengecewakan kami semua. Beberapa kematian penyu, daripada telur hingga anak menetas, boleh dielakkan. Yang lain tidak dapat dielakkan. Walau apa pun, kumpulan yang saya bekerjasama menjadi sangat rapat dan sesiapa sahaja dapat melihat betapa kami mengambil berat tentang kemandirian spesies ini.

Satu fakta membimbangkan yang saya temui selepas berbulan-bulan bekerja di pantai ialah betapa rapuhnya makhluk-makhluk kecil ini dan betapa mereka terpaksa bertahan untuk terus hidup. Nampaknya hampir mana-mana haiwan atau corak cuaca semula jadi adalah ancaman. Jika ia bukan bakteria atau pepijat, ia adalah skunk atau rakun. Jika ia bukan burung hering dan ketam ia telah tenggelam dalam pukat nelayan! Malah perubahan corak cuaca boleh menentukan sama ada mereka bertahan dalam beberapa jam pertama mereka. Makhluk-makhluk kecil, kompleks, indah ini nampaknya mempunyai segala kemungkinan menentang mereka. Kadang-kadang sukar untuk melihat mereka berjalan ke laut, mengetahui semua yang mereka akan hadapi.

Bekerja di pantai untuk PRETOMA sangat memuaskan dan mengecewakan. Saya berasa segar dengan sarang penyu yang besar dan sihat yang menetas dan selamat mengesot ke laut. Tetapi kita semua tahu bahawa banyak cabaran yang dihadapi oleh penyu laut bukan dari tangan kita. Kami tidak dapat mengawal udang yang enggan menggunakan TED. Kami tidak dapat mengurangkan permintaan telur penyu yang dijual di pasaran untuk makanan. Kerja sukarela di lapangan, memang memainkan peranan penting—tidak ada keraguan tentangnya. Tetapi selalunya penting untuk diingat bahawa, seperti semua usaha pemuliharaan, terdapat kerumitan pada pelbagai peringkat yang mesti ditangani untuk membolehkan kejayaan sebenar. Bekerja dengan PRETOMA memberikan perspektif tentang dunia pemuliharaan yang tidak pernah saya ketahui sebelum ini. Saya bertuah kerana telah mempelajari semua ini semasa mengalami kepelbagaian biologi Costa Rica yang kaya, orang yang murah hati dan pantai yang menakjubkan.

Campbell Howe berkhidmat sebagai pelatih penyelidikan di The Ocean Foundation semasa melengkapkan ijazah sejarahnya di Universiti Wisconsin. Campbell menghabiskan tahun mudanya di luar negara di Kenya, di mana salah satu tugasannya bekerja dengan komuniti nelayan di sekitar Tasik Victoria.