Rumput Laut, Penapis Air Alam Semulajadi

Rumput laut ialah tumbuhan berbunga akuatik yang terdapat di sepanjang julat garis lintang yang luas. Sebagai salah satu planet sistem pantai yang paling berkesan dan cekap untuk penyerapan karbon, pemuliharaan dan pengurusan padang rumput laut yang betul adalah penting untuk memerangi kehilangan rumput laut global. Penyimpanan karbon adalah salah satu daripada banyak perkhidmatan ekosistem yang disediakan oleh padang rumput laut. Rumput laut juga menyediakan tapak semaian untuk spesies ikan dan invertebrata yang dituai secara komersial dan rekreasi, berfungsi sebagai penampan ribut kepada pantai yang dibangunkan dan meningkatkan kualiti air (Rajah 1).

Rajah 1. Perkhidmatan ekosistem dan fungsi sistem rumput laut. Nilai budaya habitat rumput laut termasuk nilai estetik padang rumput laut, aktiviti rekreasi seperti memburu, memancing dan berkayak dan kegunaan rumput laut yang dituai untuk makanan ternakan, tempat tidur, baja dan sungkupan. Nilai kawal selia dan ekonomi rumput laut termasuk, tetapi tidak terhad kepada bertindak sebagai penampan ribut kepada pantai yang dibangunkan melalui pengecilan gelombang, mengasingkan karbon, meningkatkan kualiti air dan menyediakan habitat untuk spesies yang dituai secara komersial dan rekreasi. 

Disebabkan keperluan cahaya yang tinggi, keluasan spatial rumput laut sebahagiannya dihadkan oleh kejernihan perairan pantai. Air yang terlalu keruh melemahkan atau menghalang cahaya matahari daripada mencapai bilah rumput laut, menghalang fotosintesis rumput laut. Kejernihan air yang kurang baik boleh menyebabkan rumput laut mati, penyempitan takat ruang kepada perairan yang lebih cetek dan akhirnya kehilangan rumput laut.

Rajah 2. Kepentingan kejernihan air untuk dasar rumput laut yang subur. Panel atas menunjukkan betapa sedikit cahaya dapat menembusi lajur air (ditunjukkan oleh keberanian anak panah bertitik) apabila air keruh atau keruh. Ini boleh menghalang fotosintesis dan menyebabkan dasar rumput laut mengecut. Panel bawah menunjukkan cara kejernihan air yang dipertingkatkan boleh membenarkan lebih banyak cahaya menembusi dasar rumput laut (ditunjukkan oleh keberanian anak panah bertitik). Kejelasan air yang lebih baik juga bermakna lebih banyak cahaya boleh mencapai kedalaman yang lebih dalam, ini boleh mencetuskan pengembangan rumput laut ke perairan yang lebih dalam melalui pertumbuhan klon atau vegetatif.

Tetapi, rumput laut juga merupakan jurutera ekosistem autogenik. Bermakna mereka mengubah persekitaran fizikal mereka sendiri dan memulakan proses dan maklum balas yang berpotensi untuk memastikan kegigihan mereka sendiri. Struktur fizikal rumput laut memperlahankan aliran air apabila ia bergerak merentasi dasar rumput laut. Zarah terampai dalam lajur air kemudiannya boleh tercicir dan mendap di lantai dasar rumput laut. Penangkapan sedimen ini boleh meningkatkan kejernihan air dengan mendapkan zarah yang menjadikan air lebih keruh. Lebih banyak cahaya kemudian dapat menembusi ke kedalaman yang lebih dalam.

Di kebanyakan bandar pantai, air larian pertanian, bandar dan perindustrian mengalir melalui muara sungai kita sebelum menuju ke pantai terbuka. Air yang mengalir dari kawasan tadahan selalunya sarat sedimen dan kaya dengan nutrien.

Dalam banyak sistem, habitat muara tumbuh-tumbuhan seperti paya garam dan padang rumput laut bertindak sebagai sistem penapisan air semula jadi—di mana sedimen dan air yang kaya dengan nutrien mengalir masuk dan air yang lebih bersih mengalir keluar. Rumput laut mampu meningkatkan pH dan kepekatan oksigen terlarut dalam air di atas rumput laut (Rajah 3). 

Rajah 3. Bagaimana rumput laut menghasilkan oksigen dan meningkatkan pH perairan sekeliling.

Jadi bagaimanakah rumput laut mengambil nutrien? Kadar pengambilan nutrien bergantung kepada banyak faktor; halaju air, berapa banyak nutrien dalam air berbanding dalam tumbuhan dan lapisan sempadan meresap, yang dipengaruhi oleh kedua-dua halaju air, gerakan gelombang dan kepekatan dan kecerunan nutrien dari air ke daun.

Oleh itu, pada #WorldWaterDay, mari kita semua meluangkan sedikit masa untuk menghargai kesibukan rumput laut dalam membantu mengekalkan atau mencipta perairan pantai yang bersih di mana kita bergantung pada kedua-duanya dari perspektif kesihatan awam dan untuk banyak hubungan ekonomi yang bergantung pada pantai yang sihat. Anda boleh mengetahui lebih lanjut tentang faedah rumput laut dan juga menanam beberapa untuk mengimbangi jejak karbon anda dengan The Ocean Foundation Rumput Laut Tumbuh program mengimbangi karbon biru.