Tumpahan Sundarban: Bakau dan ikan lumba-lumba berisiko

Oleh Mark J. Spalding, Presiden

Pagi Selasa, kami dikejutkan dengan berita buruk tentang kemalangan perkapalan di perairan Bangladesh. Southern Star-7, sebuah kapal tangki telah berlanggar dengan kapal lain dan akibatnya ialah tumpahan minyak relau dianggarkan sebanyak 92,000 gelen. Penghantaran di sepanjang laluan itu dihentikan dan kapal karam itu berjaya ditarik ke pelabuhan pada hari Khamis, menghentikan tumpahan tambahan. Bagaimanapun, minyak yang bocor itu terus merebak di salah satu kawasan semula jadi paling berharga di rantau ini, sistem hutan bakau pantai yang dikenali sebagai Sundarbans, Tapak Warisan Dunia UNESCO sejak 1997 dan destinasi pelancongan yang popular.  

Berhampiran Teluk Benggala di Lautan Hindi, Sundarbans ialah kawasan yang merentangi delta sungai Gangga, Brahmaputra dan Meghna, membentuk hutan bakau terbesar di dunia. Ia adalah rumah kepada haiwan jarang seperti harimau Bengal dan spesies terancam lain seperti ikan lumba-lumba sungai (Irawaddy dan Ganges) dan ular sawa India. Bangladesh menubuhkan kawasan perlindungan ikan lumba-lumba pada 2011 apabila pegawai menyedari bahawa Sundarbans menjadi tuan rumah populasi ikan lumba-lumba Irawaddy terbesar yang diketahui. Perkapalan komersial telah diharamkan dari perairannya pada penghujung 1990-an tetapi kerajaan telah membenarkan pembukaan semula sementara bekas lorong perkapalan berikutan kelodak laluan alternatif pada 2011.

Ikan lumba-lumba Irawaddy membesar sehingga lapan kaki panjang. Ia adalah ikan lumba-lumba tanpa paruh biru-kelabu dengan kepala bulat dan diet terutamanya ikan. Mereka berkait rapat dengan orca dan merupakan satu-satunya ikan lumba-lumba yang diketahui meludah semasa memberi makan dan bersosial. Selain keselamatan perkapalan, ancaman kepada Irawaddy termasuk terjerat dalam peralatan menangkap ikan dan kehilangan habitat akibat pembangunan manusia dan kenaikan paras laut.  

Pagi ini, kami mendapat tahu daripada BBC, bahawa "ketua pihak berkuasa pelabuhan tempatan memberitahu pemberita bahawa nelayan akan menggunakan 'span dan guni' untuk mengutip minyak yang tertumpah, yang telah merebak ke kawasan 80 kilometer." Walaupun pihak berkuasa dilaporkan menghantar penyebar ke kawasan itu, ia sama sekali tidak jelas bahawa penggunaan bahan kimia akan memberi manfaat kepada ikan lumba-lumba, bakau, atau haiwan lain yang hidup dalam sistem yang kaya ini. Malah, memandangkan data yang muncul daripada bencana Deepwater Horizon 2010 di Teluk Mexico, kita tahu bahawa penyebar memang mempunyai kesan toksik jangka panjang terhadap kehidupan laut, dan seterusnya, ia mungkin mengganggu pecahan semula jadi minyak di dalam air. , memastikan ia kekal di dasar laut dan boleh dikacau oleh ribut.

Kita semua tahu bahawa juzuk kimia minyak (termasuk produk seperti gas atau bahan api diesel) boleh membunuh tumbuhan dan haiwan, termasuk manusia. Di samping itu, meminyaki burung laut dan haiwan laut lain boleh mengurangkan keupayaan mereka untuk mengawal suhu badan, yang membawa kepada kematian. Mengeluarkan minyak melalui boom dan cara lain adalah satu strategi. Memohon penyebar kimia adalah satu lagi.