Bertahan 500 Juta Tahun dan Lenyap dalam Sekelip Mata: Kisah Nautilus Berkamar

Oleh: Gregory Jeff Barord, Pelajar PhD, City University of New York – Pusat Siswazah, City University of New York – Brooklyn College

Hari 1: Kami akhirnya mendarat di Filipina pada tengah malam selepas hampir 24 jam penerbangan dari New York City, dengan singgah di Korea Selatan, dan akhirnya ke Cebu, Filipina. Nasib baik, rakan sekerja Filipina kami sedang menunggu kami di luar lapangan terbang dengan senyuman lebar dan sebuah van besar untuk membawa kami ke hotel kami. Senyuman inilah yang sentiasa membuatkan anda melihat sisi yang lebih cerah dan akan membuktikan keperluan semasa perjalanan ini dan dalam tempoh 16 bulan akan datang. Selepas memuatkan 13 beg bagasi ke dalam trak, kami menuju ke hotel dan mula merancang penyelidikan. Dalam tempoh 17 hari akan datang, kami akan mengumpul data untuk menilai saiz populasi nautilus berhampiran Pulau Bohol di tengah Filipina.

Keturunan nautilus, atau salasilah keluarga, telah wujud selama hampir 500 juta tahun. Sebagai perbandingan, jerung telah wujud selama 350 juta tahun, mamalia selama 225 juta tahun, dan manusia moden hanya wujud selama 200,000 tahun sahaja. Sepanjang 500 juta tahun ini, rupa asas nautilus tidak berubah dengan ketara dan atas sebab ini, nautilus sering dipanggil "fosil hidup" kerana nautilus hidup di lautan hari ini kelihatan sangat serupa dengan nenek moyang mereka yang telah fosil. Nautilus menjadi saksi kepada kebanyakan kehidupan baru yang berkembang di planet ini dan mereka juga terselamat daripada semua kepupusan besar-besaran yang menghapuskan banyak haiwan lain.

Nautilus berkaitan dengan sotong, sotong, dan sotong; bersama-sama, haiwan ini semuanya membentuk Kelas Cephalopoda. Ramai di antara kita sudah biasa dengan sotong dan sotong kerana kebolehan menukar warna yang menakjubkan dan tingkah laku yang bijak. Walau bagaimanapun, nautilus tidak dapat menukar warna dan telah dilihat sebagai tidak bijak jika dibandingkan dengan saudara sotong mereka. (Walaupun, kerja baru-baru ini mula mengubah pemikiran itu). Nautilus juga berbeza daripada cephalopod lain kerana mereka mempunyai kulit luar, berjalur manakala semua cephalopod hidup lain mempunyai cangkerang dalaman atau tiada cangkerang langsung. Walaupun cangkang yang kuat dan berjalur ini membolehkan kawalan daya apungan dan memberikan perlindungan, ia juga telah menjadi komoditi yang bernilai.

Kami berada di Filipina kerana walaupun nautilus telah bertahan selama berjuta-juta tahun, populasi mereka kelihatan merosot akibat tekanan penangkapan ikan yang tidak terkawal. Perikanan nautilus meletup pada tahun 1970-an kerana cangkerang mereka menjadi barang yang sangat bernilai untuk perdagangan dan dihantar dan dijual ke seluruh dunia. Cangkerang dijual seperti sedia ada tetapi ia juga dipecahkan dan dijadikan barangan lain seperti butang, perhiasan dan barang kemas. Malangnya, tiada peraturan yang ditetapkan untuk memantau bilangan nautilus yang ditangkap. Akibatnya, banyak populasi nautilus terhempas dan tidak lagi menyokong perikanan sehingga nelayan terpaksa berpindah ke lokasi baharu. Kitaran ini berterusan di banyak kawasan sepanjang 40 tahun yang lalu.

Mengapa tiada peraturan? Mengapa tidak berlaku penyelewengan? Mengapakah kumpulan pemuliharaan tidak aktif? Jawapan utama kepada soalan ini dan soalan lain ialah tiada data saintifik mengenai saiz populasi nautilus dan kesan perikanan. Tanpa sebarang data, adalah mustahil untuk melakukan apa-apa. Pada tahun 2010, Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar Amerika Syarikat membiayai projek yang akan menentukan, sekali dan untuk semua, kesan 40 tahun perikanan tidak terkawal terhadap populasi nautilus. Langkah pertama dalam projek ini ialah mengembara ke Filipina dan menilai populasi nautilus di kawasan itu menggunakan perangkap berumpan.

Hari 4: Pasukan kami akhirnya berjaya sampai ke tapak penyelidikan kami di Pulau Bohol selepas menaiki feri selama 3 jam, dengan lebih banyak bagasi, dari Cebu ke Bohol. Kami akan berada di sini selama dua minggu akan datang cuba mengumpul data tentang saiz populasi populasi nautilus di Bohol.

Nantikan blog seterusnya tentang perjalanan dan penyelidikan ini!

Bio: Gregory Jeff Barord kini merupakan pelajar PhD di New York City dan dia sedang menyelidik keupayaan pembelajaran dan ingatan nautilus dan menjalankan penyelidikan lapangan berasaskan pemuliharaan ke dalam saiz populasi. Gregory telah menjalankan penyelidikan cephalopod selama lebih 10 tahun dan juga telah bekerja di atas kapal penangkap ikan komersial di Laut Bering sebagai kuota pemantauan Pemerhati Perikanan untuk Perkhidmatan Perikanan Marin Negara. 

Links:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&