Disapu dalam Turtle-nado

Oleh Ben Scheelk, Program Associate, The Ocean Foundation
Menjadi sukarelawan dengan SEE Turtles di Costa Rica - Bahagian II

Kalaulah ada minggu penyu. Sememangnya, penyu mungkin tidak mencetuskan campuran ketakutan dan keajaiban yang sama seperti jiran elasmobranch bergigi cukur mereka, dan pemikiran tentang muncung air yang menyapu sebungkus obor-obor, penyu yang mengunyah rumput laut mungkin bukan alasan yang menarik untuk dipasang. pertahanan gergaji yang layak untuk filem B yang paling murah, reptilia purba ini adalah antara makhluk yang paling mengagumkan untuk mendiami laut dan pastinya layak menonton TV masa perdana selama seminggu. Tetapi, walaupun penyu laut berada di sekeliling untuk menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan dinosaur, dan mereka telah menunjukkan keupayaan yang luar biasa untuk menyesuaikan diri dengan lautan yang berubah, penurunan mendadak penyu pada abad ke-20 meletakkan kelangsungan hidup mereka yang berterusan menjadi persoalan serius.

Berita baiknya ialah usaha global yang ketara dalam beberapa dekad yang lalu nampaknya membantu dalam perjuangan untuk membawa kembali penyu dari ambang kepupusan. Rasa optimistik terpelihara untuk masa depan makhluk ikonik ini merangkumi banyak perbincangan yang kami ada ketika kami mengembara ke Playa Blanca di Semenanjung Osa Costa Rica untuk menjadi sukarelawan selama dua hari dengan LAST (Penyu Laut Amerika Latin) dengan kerjasama Siaran lebar, penerima geran The Ocean Foundation.

Bekerja di Golfo Dulce, kawasan panas biodiversiti unik yang dianggap sebagai salah satu daripada hanya tiga fjord tropika di dunia, penyelidik LAST sedang menjalankan kajian populasi penyu laut yang tersusun rapi dan berhati-hati yang mencari makanan di kawasan ini. Dengan bantuan sekumpulan sukarelawan dari seluruh dunia, LAST, seperti berpuluh-puluh organisasi yang beroperasi di seluruh Amerika Tengah, sedang mengumpulkan data tentang kesihatan, tingkah laku dan ancaman yang dihadapi penyu laut di rantau ini. Diharapkan maklumat penting ini akan memberi pengetahuan kepada pemuliharaan dan pembuat dasar untuk membangunkan strategi bagi memastikan kelangsungan jangka panjang makhluk unik dan prasejarah ini.

Kerja yang kami sertai boleh mencabar dari segi fizikal dan mental, dan memerlukan gabungan kekuatan dan keanggunan pakar. Selepas menangkap penyu di luar pantai dalam jaring, satu siri operasi yang diatur dengan teliti berlaku untuk mengumpul data sambil membuat usaha bersepadu untuk meminimumkan tekanan dan gangguan berbahaya kepada haiwan itu.

Diangkut ke atas bot, tuala basah diletakkan di atas kepala penyu untuk membantu menenangkannya. Penyu itu kemudiannya dibawa kembali ke pantai kepada kader sukarelawan yang menunggu dengan penuh sabar yang memakai sarung tangan lateks dan alat yang disterilkan. Langkah seterusnya—diterangkan secara terperinci semasa sesi orientasi pra-lapangan dan manual pengajaran—melibatkan membawa penyu ke pantai di mana satu siri ukuran diambil, termasuk dimensi karapasnya (bahagian punggung atau belakang cangkerang), plastron (bahagian bawah rata tempurung), dan organ seksualnya.

Kemudian, tempat pada siripnya dibersihkan dengan teliti sebelum tag logam dipasang untuk membantu menjejakinya dari semasa ke semasa. Walaupun teg adalah setem rekod ringkas yang tidak mengumpul atau menghantar data, kod pada teg membolehkan penyelidik mengetahui di mana penyu itu ditandakan supaya sekiranya ia ditangkap semula, perbandingan boleh dibuat mengenai pertumbuhannya dari semasa ke semasa dan di mana ia telah. Beberapa penyu yang kami tangkap sudah mempunyai tag, atau mempunyai bukti ditandakan pada masa lalu, termasuk penyu hijau yang sangat besar—salah satu spesimen yang lebih mencabar untuk bergerak keluar dari bot—yang mempunyai tag yang menunjukkan ia telah datang semua. jalan dari Kepulauan Galapagos, lebih 800 batu jauhnya. Akhirnya, untuk penyu yang ditandakan buat kali pertama, sekeping kecil tisu dikeluarkan dengan teliti untuk analisis genetik kemudian.

Seluruh operasi ini, dalam keadaan yang ideal, berlaku dalam masa kurang dari sepuluh minit untuk mengurangkan tekanan kepada haiwan itu. Sudah tentu, menggerakkan penyu besar memerlukan beberapa orang, dan bukan tanpa risiko kepada sukarelawan. Selepas menyaksikan karate penyu hijau mencincang seorang sukarelawan yang berseri-seri, jelaslah bahawa berenang beribu-ribu batu menjadikan mereka sangat kuat. Sudah tentu, sukarelawan itu baik-baik saja. Dan penyu juga. Sukar untuk tidak mengekalkan senyuman bekerja dengan penyu, walaupun dipukul.

Hari ini, penyu laut menghadapi pelbagai ancaman dalam perjuangan berterusan mereka untuk terus hidup di lautan yang semakin terjejas oleh aktiviti manusia. Daripada tujuh spesies yang kini hidup di lautan, empat sangat terancam, dan selebihnya sama ada terancam atau hampir terancam. Mengatasi kesukaran yang luar biasa sejak mereka muncul dari rahim berpasir pantai untuk membuat gerakan naluri mereka ke laut, ancaman tambahan yang ditimbulkan oleh manusia—pencemaran, pembangunan pantai, penangkapan ikan dan pemburuan haram yang berleluasa—menjadikan kehidupan mereka semakin sukar. Tetapi, usaha sejak beberapa dekad yang lalu nampaknya membuat perubahan, dan walaupun banyak cerita adalah anekdot, ada perasaan bahawa penyu laut sedang menuju ke arah pemulihan.

Bagi saya, pengalaman pertama kali bekerja dengan penyu laut bagaikan angin puyuh. Tidak, penyu-nado yang membawa saya ke tempat di mana saya rasa saya layak bekerja bersama orang lain yang turut tersentuh oleh reptilia yang menakjubkan ini. Mempunyai peluang untuk berinteraksi dengan haiwan yang luar biasa itu-untuk memegang kepalanya yang luas semasa plastron diukur, untuk sekali-sekala melihat sekilas matanya yang gelap dan tajam, yang telah melihat begitu banyak perubahan sejak dua ratus juta tahun yang lalu-adalah pengalaman yang benar-benar merendahkan. Ia membawa anda lebih dekat dengan kemanusiaan anda sendiri, kepada kesedaran bahawa kita masih pendatang baru di atas pentas, dan makhluk purba ini adalah benang hidup, yang menghubungkan kita dengan masa lalu planet kita yang jauh.