Benua Putih Rapuh

Claire Christian ialah Pemangku Pengarah Eksekutif Gabungan Antartika dan Lautan Selatan (ASOC), jiran pejabat kami yang mesra di sini di DC dan di luar di lautan global.

Mei lalu, saya telah menghadiri Mesyuarat Perundingan Perjanjian Antartika (ATCM) ke-39, satu mesyuarat tahunan untuk negara-negara yang telah menandatangani Perjanjian Antartika untuk membuat keputusan tentang cara Antartika ditadbir. Bagi mereka yang tidak menyertainya, mesyuarat diplomatik antarabangsa selalunya kelihatan lambat. Ia hanya mengambil masa untuk beberapa negara untuk bersetuju tentang cara untuk mendekati sesuatu isu. Walau bagaimanapun, kadangkala, ATCM telah membuat keputusan yang cepat dan berani, dan tahun ini adalah Ulang tahun 25th salah satu kemenangan terbesar abad ke-20 untuk persekitaran global – keputusan untuk mengharamkan perlombongan di Antartika.

Walaupun larangan itu telah disambut sejak ia dipersetujui pada 1991, ramai yang menyatakan keraguan bahawa ia boleh bertahan. Agaknya, keserakahan manusia akan menang akhirnya dan terlalu sukar untuk mengabaikan potensi peluang ekonomi baharu. Tetapi pada ATCM tahun ini, 29 negara pembuat keputusan yang menjadi pihak dalam Perjanjian Antartika (dipanggil Parti Perundingan Perjanjian Antartika atau ATCP) sebulat suara bersetuju dengan resolusi yang menyatakan “komitmen teguh mereka untuk mengekalkan dan terus melaksanakan… keutamaan” larangan aktiviti perlombongan di Antartika, yang merupakan sebahagian daripada Protokol Perlindungan Alam Sekitar kepada Perjanjian Antartika (juga dikenali sebagai Protokol Madrid). Walaupun mengesahkan sokongan untuk larangan sedia ada mungkin tidak kelihatan seperti satu pencapaian, saya percaya ia adalah bukti kukuh kepada kekuatan komitmen ATCP untuk memelihara Antartika sebagai ruang bersama untuk semua manusia.

Walaupun mengesahkan sokongan untuk larangan sedia ada mungkin tidak kelihatan seperti satu pencapaian, saya percaya ia adalah bukti kukuh kepada kekuatan komitmen ATCP untuk memelihara Antartika sebagai ruang bersama untuk semua manusia. 

Sejarah bagaimana larangan perlombongan berlaku adalah satu yang mengejutkan. ATCP menghabiskan lebih sedekad untuk merundingkan syarat untuk peraturan perlombongan, yang akan mengambil bentuk perjanjian baharu, Konvensyen mengenai Peraturan Aktiviti Sumber Mineral Antartika (CRAMRA). Rundingan ini mendorong komuniti alam sekitar untuk menganjurkan Gabungan Antartika dan Lautan Selatan (ASOC) untuk berhujah bagi penciptaan Taman Dunia Antartika, di mana perlombongan akan dilarang. Namun begitu, ASOC mengikuti rundingan CRAMRA dengan teliti. Mereka, bersama beberapa ATCP, tidak menyokong perlombongan tetapi mahu membuat peraturan sekuat mungkin.

Apabila perbincangan CRAMRA akhirnya selesai, yang tinggal hanyalah ATCP untuk menandatanganinya. Semua orang terpaksa menandatangani untuk perjanjian itu berkuat kuasa. Dalam perubahan yang mengejutkan, Australia dan Perancis, yang kedua-duanya telah bekerja di CRAMRA selama bertahun-tahun, mengumumkan bahawa mereka tidak akan menandatangani kerana perlombongan yang dikawal dengan baik memberikan risiko yang terlalu besar kepada Antartika. Satu tahun yang singkat kemudian, ATCP yang sama telah merundingkan Protokol Alam Sekitar. Protokol bukan sahaja mengharamkan perlombongan tetapi menetapkan peraturan untuk aktiviti bukan ekstraktif serta proses untuk menetapkan kawasan perlindungan khas. Sebahagian daripada Protokol menerangkan proses untuk semakan perjanjian lima puluh tahun dari mula berkuat kuasa (2048) jika diminta oleh negara Pihak kepada Perjanjian, dan satu siri langkah khusus untuk menarik balik larangan perlombongan, termasuk pengesahan rejim undang-undang yang mengikat untuk mentadbir aktiviti ekstraktif.

Adalah tidak tepat untuk mengatakan bahawa Protokol telah merevolusikan Sistem Perjanjian Antartika. 

Adalah tidak tepat untuk mengatakan bahawa Protokol telah merevolusikan Sistem Perjanjian Antartika. Pihak-pihak mula memberi tumpuan kepada perlindungan alam sekitar ke tahap yang lebih tinggi daripada yang mereka lakukan sebelum ini. Stesen penyelidikan Antartika mula memeriksa operasi mereka untuk meningkatkan kesan alam sekitar mereka, terutamanya berkenaan dengan pelupusan sisa. ATCM mewujudkan Jawatankuasa Perlindungan Alam Sekitar (CEP) untuk memastikan pelaksanaan Protokol dan menyemak penilaian kesan alam sekitar (EIA) untuk aktiviti baharu yang dicadangkan. Pada masa yang sama, Sistem Perjanjian telah berkembang, menambah ATCP baharu seperti Republik Czech dan Ukraine. Hari ini, banyak negara berasa wajar berbangga dengan pengawasan mereka terhadap persekitaran Antartika dan keputusan mereka untuk melindungi benua itu.

Di sebalik rekod kukuh ini, masih terdapat gemuruh di media bahawa banyak ATCP hanya menunggu masa untuk kehabisan tempoh semakan Protokol supaya mereka boleh mengakses khazanah yang dikatakan di bawah ais. Malah ada yang mengisytiharkan bahawa Perjanjian Antartika atau Protokol 1959 "tamat tempoh" pada 2048, kenyataan yang tidak tepat sama sekali. Resolusi tahun ini membantu mengesahkan semula bahawa ATCP memahami bahawa risiko kepada benua putih yang rapuh adalah terlalu besar untuk membenarkan perlombongan yang dikawal selia. Status unik Antartika sebagai benua yang eksklusif untuk keamanan dan sains jauh lebih berharga kepada dunia daripada potensi kekayaan mineralnya. Sangat mudah untuk bersikap sinis mengenai motivasi negara dan menganggap bahawa negara hanya bertindak untuk kepentingan sempit mereka sendiri. Antartika adalah satu contoh bagaimana negara boleh bersatu demi kepentingan bersama dunia.

Antartika adalah satu contoh bagaimana negara boleh bersatu demi kepentingan bersama dunia.

Namun, dalam tahun ulang tahun ini, adalah penting untuk meraikan pencapaian and untuk melihat ke arah masa depan. Larangan perlombongan sahaja tidak akan memelihara Antartika. Perubahan iklim mengancam untuk menggugat kestabilan lapisan ais yang besar di benua itu, mengubah ekosistem tempatan dan global. Tambahan pula, para peserta dalam Mesyuarat Perundingan Perjanjian Antartika boleh memanfaatkan lebih banyak peruntukan Protokol untuk meningkatkan perlindungan alam sekitar. Khususnya mereka boleh dan harus menetapkan rangkaian komprehensif kawasan terlindung yang akan melindungi biodiversiti dan membantu menangani beberapa kesan perubahan iklim ke atas sumber rantau ini. Para saintis telah menggambarkan kawasan perlindungan Antartika semasa sebagai “tidak mencukupi, tidak mewakili dan berisiko” (1), bermakna mereka tidak pergi cukup jauh dalam menyokong benua kita yang paling unik.

Semasa kita merayakan 25 tahun keamanan, sains dan hutan belantara yang belum tercemar di Antartika, saya berharap Sistem Perjanjian Antartika dan seluruh dunia akan mengambil tindakan untuk memastikan satu lagi suku abad kestabilan dan ekosistem yang berkembang maju di benua kutub kita.