Lautan Memberi dan Lautan Mengambil…

Oleh Wendy Williams

Lautan memberi, dan lautan mengambil…

Dan entah bagaimana, sepanjang zaman, semuanya sesuai bersama, pada kebanyakan masa. Tetapi bagaimana sebenarnya ini berfungsi?

Pada persidangan baru-baru ini di Vienna mengenai populasi kuda liar di seluruh dunia, ahli genetik populasi Philip McLoughlin membincangkan penyelidikan terancangnya ke dalam soalan mega ini dengan mengkaji sebuah pulau kecil yang terletak kira-kira 300 kilometer tenggara Halifax, Kanada.

Pulau Sable, kini sebuah taman negara Kanada, adalah lebih daripada segumpal pasir yang mencucuk, agak tidak menentu, di atas Atlantik Utara. Sudah tentu, sebuah pulau di tengah-tengah laut tengah musim sejuk yang marah ini adalah tempat yang berisiko untuk mamalia yang mencintai tanah.

Namun kumpulan kecil kuda telah bertahan di sini selama beberapa ratus tahun, ditinggalkan di sana oleh Bostonian yang betul pada tahun-tahun sebelum revolusi Amerika.

Bagaimanakah kuda dapat bertahan? Apa yang mereka boleh makan? Di manakah mereka berlindung daripada angin musim sejuk?

Dan apakah yang ditawarkan oleh lautan kepada mamalia darat yang terkepung ini?

McLoughlin bermimpi untuk mencari jawapan kepada ini dan banyak soalan yang serupa dalam tempoh 30 tahun akan datang.

Dia sudah mempunyai satu teori yang menarik.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Pulau Sable dikatakan telah menjadi lokasi anak anjing laut terbesar di mana-mana di utara Atlantik. Setiap musim panas beberapa ratus ribu ibu anjing laut kelabu melahirkan dan menjaga anak mereka di pantai pasir pulau itu. Memandangkan pulau itu berbentuk bulan sabit hanya 13 batu persegi, saya boleh bayangkan paras desibel setiap musim bunga dan awal musim panas.

Bagaimanakah kuda-kuda itu menangani semua kekacauan yang berkaitan dengan anjing laut ini? McLoughlin belum mengetahui dengan pasti, tetapi dia telah mengetahui bahawa bilangan kuda telah meningkat sejak anjing laut telah meningkatkan bilangan mereka.

Adakah ini hanya kebetulan? Atau ada kaitan?

McLoughlin berteori bahawa nutrien dari lautan memberi makan kepada kuda dengan diubah melalui anjing laut menjadi najis yang menyuburkan pulau dan meningkatkan tumbuh-tumbuhan. Pertambahan tumbuh-tumbuhan, dia mencadangkan, mungkin meningkatkan jumlah makanan ternakan dan mungkin kandungan nutrien makanan ternakan, yang seterusnya mungkin meningkatkan bilangan anak kuda yang boleh hidup….

Dan seterusnya dan seterusnya.

Pulau Sable adalah sistem kehidupan yang kecil dan saling bergantung. Ia sesuai untuk jenis perhubungan yang McLoughlin harapkan untuk belajar sepanjang dekad akan datang. Saya menantikan beberapa pandangan yang mendalam dan menarik tentang cara kita mendarat mamalia bergantung pada laut untuk kelangsungan hidup kita.

Wendy Williams, pengarang "Kraken: Sains Curious, Exciting, dan Slightly Disturbing of Squid," sedang mengerjakan dua buku yang akan datang - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," dan “The Art of Coral,” sebuah buku yang mengkaji masa lalu, masa kini dan masa depan sistem karang bumi. Dia juga menasihati filem yang akan dihasilkan mengenai kesan alam sekitar membina Cape Wind, ladang angin pertama di Amerika.