3e verjaardag van de BP Deepwater Horizon-olieramp

Door Cynthia Sarthou, uitvoerend directeur, Gulf Restoration Network en
Bethany Kraft, directeur, Gulf Restoration Program, Ocean Conservancy

De ramp met de olieramp met BP Deepwater Horizon heeft ernstige gevolgen gehad voor delen van het ecosysteem van de Golf, samen met de economieën en gemeenschappen in de regio. Die schade deed zich echter voor tegen een achtergrond van decennialange uitdagingen, variërend van verlies en degradatie van wetlands en barrière-eilanden langs de kust tot de vorming van "dode zones" in de noordelijke Golf tot overbevissing en verloren visserijproductie, om nog maar te zwijgen van schade door ernstige en vaker voorkomende orkanen. De BP-ramp leidde tot een nationale oproep tot actie om verder te gaan dan de gevolgen van de uitbarsting en de langdurige achteruitgang van de regio aan te pakken.

Barataria Baai, LA

Ondanks de vele uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd, blijft het ecosysteem van de Golf een plaats van verbazingwekkende overvloed en dient het als een economische motor voor het hele land. Het BBP van de 5 Golfstaten samen zou de 7e grootste economie ter wereld zijn, met een jaarlijkse waarde van 2.3 biljoen dollar. Meer dan een derde van de vis die in de onderste 48 staten wordt gevangen, is afkomstig uit de Golf. Deze regio is zowel een energiehub als de garnalenmand voor de natie. Dit betekent dat het hele land belang heeft bij het herstel van de regio.

Nu we de driejarige herdenking passeren van de explosie die het leven kostte aan 11 mannen, moet BP zijn toezegging om het ecosysteem van de Golf in een gezonde toestand te herstellen nog nakomen. Terwijl we werken aan volledig herstel, moeten we zowel korte- als langetermijnschade aanpakken op drie belangrijke gebieden: kustgebieden, blauwwatervoorraden en kustgemeenschappen. De onderling verbonden aard van de kust- en mariene rijkdommen van de Golf, gecombineerd met het feit dat milieustressoren worden geassocieerd met zowel land- als oceaanactiviteiten, maken een ecologisch en geografisch evenwichtige benadering van herstel essentieel.

Overzicht van de gevolgen van de BP-olieramp

Elmer's Island, LA

De BP-ramp is de grootste belediging voor de hulpbronnen van de Golf. Miljoenen liters olie en dispergeermiddelen werden tijdens de ramp in de Golf geloosd. Meer dan duizend hectare kustlijn was vervuild. Tegenwoordig spoelt er nog steeds olie aan op honderden hectares kustlijn van Louisiana tot Florida.

De beschikbare wetenschappelijke gegevens geven aan dat de Golf negatief is beïnvloed door de ramp. Van november 2010 tot 24 maart 2013 zijn bijvoorbeeld 669 walvisachtigen, voornamelijk dolfijnen, gestrand - 104 sinds 1 januari 2013. Van november 2010 tot februari 2011 zijn 1146 schildpadden, waarvan 609 dood, gestrand - bijna het dubbele van de normale stranding tarieven. Bovendien hebben grotere aantallen rode snapper, een belangrijke recreatieve en commerciële vis, laesies en orgaanschade, heeft de killifish uit de Golf (ook bekend als cocahoe minnow) kieuwbeschadiging en verminderde reproductieve fitheid, en diepwaterkoralen zijn beschadigd of sterven af ​​- allemaal in overeenstemming met een laag niveau toxische blootstelling.

In de nasleep van de ramp kwamen leden van de ngo-gemeenschap van de Golf, die meer dan 50 visserij-, gemeenschaps- en natuurbeschermingsorganisaties vertegenwoordigden, samen om een ​​losse coalitie te vormen die bekend staat als "Gulf Future". De coalitie ontwikkelde de Weeks Bay-principes voor herstel van de Golf, en the Gulf Future Uniform actieplan voor een gezonde Golf. Zowel de principes als het actieplan richten zich op 4 gebieden: (1) kustherstel; (2) herstel van de zee; (3) herstel en veerkracht van de gemeenschap; en (4) volksgezondheid. Huidige zorgen van Gulf Future-groepen zijn onder meer:

• Een gebrek aan transparantie bij de selectie van restauratieprojecten door staats- en federale instanties;
• Er wordt druk uitgeoefend door staats- en lokale belangen om fondsen van de RESTORE Act te besteden aan "traditionele economische ontwikkeling" (wegen, congrescentra, enz.);
• Falen van agentschappen om samen te werken met lokale gemeenschappen om lokale banen te creëren voor de getroffen bevolking; En,
• Onvoldoende actie om er door wet- of regelgeving voor te zorgen dat een soortgelijke ramp zich in de toekomst niet meer zal voordoen.

Gulf Future-groepen erkennen dat de miljarden dollars aan BP-boetes die via de RESTORE Act naar deze regio komen, een eenmalige kans zijn om een ​​sterkere en veerkrachtigere Golf voor toekomstige generaties op te bouwen.

Een koers uitstippelen voor de toekomst

De RESTORE ACT, aangenomen in juli 2012, creëert een trustfonds dat een aanzienlijk deel van de boetegelden van de Clean Water Act, betaald door BP en andere verantwoordelijke partijen, zal gebruiken om het ecosysteem van de Golf te herstellen. Dit is de eerste keer dat zo'n grote hoeveelheid geld is besteed aan het herstel van het milieu in de Golf, maar het werk is nog lang niet klaar.

Hoewel een schikking met Transocean het eerste geld naar het trustfonds zal sturen voor herstel, woedt het BP-proces nog steeds voort in New Orleans, zonder dat het einde in zicht is. Tenzij en totdat BP de volledige verantwoordelijkheid aanvaardt, zullen onze middelen en de mensen die erop vertrouwen niet volledig kunnen herstellen. Het is aan ons allemaal om ijverig te blijven en te blijven werken aan het herstel van wat echt een van de nationale schatten van de natie is.

Vervolg artikel: Negeren we de belangrijkste wetenschap over de Golframp?