Een viskwekerij-excursie naar China

door Mark J. Spalding, voorzitter van The Ocean Foundation

Als u uit het hotelraam naar de haven van Hong Kong kijkt, heeft u een uitzicht dat eeuwen van internationale handel en geschiedenis overspant. Van de bekende Chinese jonken met hun volledig doorgelatte zeilen tot de nieuwste megacontainerschepen, de tijdloosheid en het wereldwijde bereik dat mogelijk wordt gemaakt door de handelsroutes over de oceaan is volledig vertegenwoordigd. Onlangs was ik in Hong Kong voor de 10e International Sustainable Seafood Summit, georganiseerd door SeaWeb. Na de top nam een ​​veel kleinere groep een bus naar het vasteland van China voor een excursie naar aquacultuur. In de bus zaten enkele van onze financieringscollega's, vertegenwoordigers van de visindustrie en vier Chinese journalisten, John Sackton van SeafoodNews.com, Bob Tkacz van de Alaska Journal of Commerce, vertegenwoordigers van ngo's, en Nora Pouillon, een gerenommeerde chef-kok, restaurateur ( Restaurant Nora), en bekend pleitbezorger voor duurzame inkoop van zeevruchten. 

Zoals ik schreef in mijn eerste bericht over de reis naar Hong Kong, produceert (en verbruikt) China ongeveer 30% van de aquacultuurproducten in de wereld. De Chinezen hebben veel ervaring - aquacultuur wordt in China al bijna 4,000 jaar beoefend. Traditionele aquacultuur vond grotendeels plaats langs rivieren in uiterwaarden, waar de viskweek samenging met gewassen van een of andere soort die konden profiteren van het effluent van de vis om de productie te verhogen. China evolueert naar industrialisatie van de aquacultuur om aan de groeiende vraag te voldoen, terwijl een deel van de traditionele aquacultuur behouden blijft. En innovatie is essentieel om ervoor te zorgen dat de uitbreiding van de aquacultuur kan plaatsvinden op een manier die economisch voordelig, milieuvriendelijk en sociaal passend is.

Onze eerste stop was Guangzhou, de hoofdstad van de provincie Guangdong, waar bijna 7 miljoen mensen wonen. Daar hebben we de Huangsha Live Seafood Market bezocht, die bekend staat als 's werelds grootste groothandelsmarkt voor levende zeevruchten. Tanks met kreeft, tandbaars en andere dieren wedijverden om ruimte met kopers, verkopers, verpakkers en transporteurs - en duizenden piepschuimkoelers die keer op keer worden hergebruikt terwijl het product van de markt naar de tafel wordt vervoerd per fiets, vrachtwagen of ander vervoermiddel . De straten zijn nat van het water dat uit tanks is gemorst en gebruikt om opslagruimten te spoelen, en met een verscheidenheid aan vloeistoffen waar men over het algemeen liever niet bij stilstaat. De bronnen voor de in het wild gevangen vis zijn wereldwijd en het grootste deel van het aquacultuurproduct kwam uit China of de rest van Azië. De vis wordt zo vers mogelijk gehouden en dit betekent dat sommige items seizoensgebonden zijn - maar over het algemeen is het redelijk om te zeggen dat je hier alles kunt vinden, inclusief soorten die je nog nooit eerder hebt gezien.

Onze tweede stop was Zhapo Bay bij Maoming. We namen oude watertaxi's naar een drijvende reeks kooiboerderijen die worden beheerd door de Yangjiang Cage Culture Association. Vijfhonderd clusters van hokken verspreid over de haven. Op elk cluster stond een huisje waar de viskweker woonde en het voer werd opgeslagen. De meeste clusters hadden ook een grote waakhond die patrouilleerde op de smalle looppaden tussen de afzonderlijke hokken. Onze gastheren lieten ons een van de operaties zien en beantwoordden vragen over hun productie van rode trommel, gele croaker, pompano en tandbaars. Ze trokken zelfs een bovennet weg en doken erin en gaven ons wat levende pompano voor ons avondeten, zorgvuldig verpakt in een blauwe plastic zak en water in een piepschuimdoos. Plichtsgetrouw namen we het mee naar het restaurant van die avond en lieten het samen met andere lekkernijen bereiden voor onze maaltijd.

Onze derde stop was bij het hoofdkantoor van de Guolian Zhanjiang Group voor een bedrijfspresentatie, lunch en rondleiding door de verwerkingsfabriek en kwaliteitscontrolelabs. We hebben ook de garnalenkwekerij en kweekvijvers van Guolian bezocht. Laten we zeggen dat deze plek een ultra hightech, industriële onderneming was, gericht op productie voor de wereldmarkt, compleet met aangepaste broedvoorraad, geïntegreerde garnalenkwekerij, vijvers, voerproductie, verwerking, wetenschappelijk onderzoek en handelspartners. We moesten volledige overalls, hoeden en maskers aantrekken, door het ontsmettingsmiddel lopen en schrobben voordat we de verwerkingsfaciliteit konden bezichtigen. Binnenin was een overweldigend aspect dat niet hightech was. Een kamer ter grootte van een voetbalveld met rijen op rijen vrouwen in hazmat-pakken, zittend op kleine krukjes met hun handen in manden met ijs, waar ze garnalen onthoofdden, pelden en van darmen ontdoen. Dit onderdeel was niet hightech, werd ons verteld, omdat geen enkele machine het werk zo snel of zo goed kon doen
Guolian's bekroonde faciliteiten (inclusief best practices van de Aquaculture Certification Council) zijn een van de enige twee kweekcentra voor witte garnalen in de Stille Oceaan op staatsniveau in China en zijn de enige Chinese nultariefonderneming die exporteert (vijf soorten gekweekte garnalen producten) naar de VS. De volgende keer dat u in een van de Darden-restaurants gaat zitten (zoals Red Lobster of Olive Garden) en garnalenscampi's bestelt, komt het waarschijnlijk uit Guolian, waar het werd gekweekt, verwerkt en gekookt.

Tijdens de excursie hebben we gezien dat er oplossingen zijn voor de uitdaging van schaalvergroting bij het voldoen aan de eiwit- en marktbehoeften. De componenten van deze operaties moeten op elkaar worden afgestemd om hun werkelijke levensvatbaarheid te garanderen: het kiezen van de juiste soorten, schaaltechnologie en locatie voor het milieu; het identificeren van de lokale sociaal-culturele behoeften (zowel voedsel als arbeidsaanbod), en het verzekeren van duurzame economische voordelen. Het voldoen aan de energie-, water- en transportbehoeften moet ook een rol spelen bij het besluitvormingsproces over hoe deze operaties kunnen worden gebruikt om voedselzekerheid te ondersteunen en de lokale economische gezondheid te bevorderen.

Bij The Ocean Foundation hebben we gekeken naar manieren waarop opkomende technologie die is ontwikkeld door een breed scala aan instellingen en commerciële belangen, kan worden ingezet om consistente, duurzame economische en sociale voordelen te bieden die ook de druk op wilde soorten verminderen. In New Orleans East betrekt de lokale visserijsector 80% van de gemeenschap. De orkaan Katrina, de olieramp van BP en andere factoren hebben geleid tot een opwindende, meerlagige inspanning om vis, groenten en gevogelte te produceren voor de vraag van lokale restaurants, economische zekerheid te bieden en manieren te identificeren waarop de waterkwaliteit en energiebehoeften kunnen worden gecontroleerd om schade door stormgebeurtenissen te voorkomen. In Baltimore bevindt een soortgelijk project zich in de onderzoeksfase. Maar we zullen die verhalen bewaren voor een andere post.