Een nieuwe benadering van oceanen

Auteurs: Mark J. Spalding
Publicatienaam: The Environmental Magazine. Uitgave maart/april 2011.
Publicatiedatum: dinsdag 1 maart 2011

Op 19 juli 2010 vaardigde president Obama een uitvoerend bevel uit waarin werd gesproken over de noodzaak van geïntegreerd oceaanbeheer, en dat "mariene ruimtelijke ordening" (MSP) identificeert als het belangrijkste middel om daar te komen. Het bevel kwam voort uit de tweeledige aanbevelingen van een Interagency Task Force - en sinds de aankondiging hebben veel maritieme industrieën en milieuorganisaties zich gehaast om MSP te verdedigen als het begin van een nieuw tijdperk in oceaanbehoud. 

Hun bedoelingen zijn zeker oprecht: menselijke activiteiten hebben een zware tol geëist van de oceanen van de wereld. Er zijn tientallen problemen die moeten worden aangepakt: overbevissing, vernietiging van habitats, de gevolgen van klimaatverandering en toenemende toxineniveaus bij dieren, om er maar een paar te noemen. Zoals zo veel van ons beleid inzake hulpbronnenbeheer, is ons oceaangovernancesysteem niet gebroken maar gefragmenteerd, stukje bij beetje opgebouwd over 20 federale agentschappen, waaronder de National Marine Fisheries Service, de US Fish & Wildlife Service, de US Environmental Protection Agency en de voormalige Minerals Management Service (verdeeld in twee agentschappen sinds de BP-olieramp in de Golf van Mexico). Wat ontbreekt is een logisch kader, een geïntegreerde besluitvormingsstructuur, een gezamenlijke visie op onze relatie tot de oceanen nu en in de toekomst. 

MSP echter een oplossing noemen voor dit gelaagde moeras creëert evenveel problemen als het oplost. MSP is een tool die kaarten produceert van hoe we de oceanen gebruiken; door middel van gecoördineerde inspanningen van agentschappen proberen bij te houden hoe de oceaan wordt gebruikt en welke habitat en natuurlijke hulpbronnen er op een bepaald moment overblijven. De hoop voor MSP is om oceaangebruikers bij elkaar te brengen, conflicten te vermijden en tegelijkertijd het ecosysteem intact te houden. Maar MSP is geen bestuursstrategie. Het stelt zelf geen systeem vast voor het bepalen van gebruik dat prioriteit geeft aan de behoeften van mariene soorten, inclusief veilige trekroutes, voedselvoorziening, kinderkamerhabitats of aanpassing aan veranderingen in zeeniveau, temperatuur of chemie. Het levert geen uniform oceaanbeleid op, noch lost het tegenstrijdige prioriteiten van instanties en wettelijke tegenstrijdigheden op die de kans op rampen vergroten. Net als een hamer is MSP slechts een hulpmiddel en de sleutel tot het nut ervan ligt in de toepassing ervan. 

De olieramp met de Deepwater Horizon in de Golf van Mexico in het voorjaar van 2010 zou het keerpunt moeten zijn om het gevaar te erkennen dat uitgaat van ontoereikend beheer en ongebreidelde exploitatie van onze oceaan. Hoe afschuwelijk het ook was om de eerste explosie en de steeds groter wordende golf van stromende olie te zien, moet worden opgemerkt dat wat we hebben in het geval van Deepwater precies is wat we hadden in de meest recente mijnramp in West Virginia, en tot op zekere hoogte in hoge mate, met het falen van de dijken in New Orleans in 2005: het niet afdwingen en implementeren van onderhouds- en veiligheidseisen onder de bestaande statuten. We hebben al goede wetten in de boeken - we volgen ze gewoon niet. Zelfs als het MSP-proces slimme oplossingen en beleid oplevert, wat heb je eraan als we ze niet op een grondige en verantwoorde manier implementeren? 

MSP-kaarten werken alleen als ze natuurlijke hulpbronnen behouden; natuurlijke processen (zoals migratie en paaien) onder de aandacht brengen en prioriteit geven; voorbereiden op de veranderende behoeften van oceaansoorten in opwarmende wateren; belanghebbenden betrekken bij een transparant proces om te beslissen hoe de oceaan het best kan worden beheerd; en de politieke wil creëren om onze bestaande wetten en voorschriften voor oceaanbeheer te handhaven. Op zichzelf zal ruimtelijke ordening op zee geen enkele vis, walvis of dolfijn redden. Het idee was gezalfd omdat het op actie lijkt en het lijkt conflicten tussen menselijk gebruik op te lossen, waardoor iedereen zich goed voelt, zolang we onze oceaanbewoners niet vragen wat ze denken. 

Kaarten zijn kaarten. Ze zijn een goede visualisatieoefening, maar ze zijn geen vervanging voor actie. Ze lopen ook het grote risico schadelijk gebruik te verankeren als legitieme metgezellen van in de oceaan levende soorten. Alleen een genuanceerde en meervoudige strategie, waarbij we elk instrument gebruiken dat we kunnen ontwikkelen, zal ons helpen de gezondheid van de oceanen te verbeteren door verbeteringen in de manier waarop we menselijk gebruik en onze relatie met de oceanen beheren. 

MARK J. SPALDING is voorzitter van The Ocean Foundation in Washington, DC

Bekijk artikel