Een once in a lifetime uitnodiging om de wildste hoek van het Caribisch gebied te verkennen

Door Fernando Bretos, directeur van CMRC

In oktober is het 54 jaar geleden dat de VS een embargo tegen Cuba uitvaardigde. Terwijl uit recente peilingen blijkt dat zelfs een meerderheid van de Cubaans-Amerikanen hier nu sterk tegen is beleidsmaatregelen, het blijft hardnekkig op zijn plaats. Het embargo blijft een zinvolle uitwisseling tussen onze landen in de weg staan. Leden van enkele wetenschappelijke, religieuze en culturele groepen mogen naar het eiland reizen om hun werk uit te voeren, met name het Cuba Marine Research and Conservation Project van The Ocean Foundation (CMRC). Weinig Amerikanen hebben echter uit de eerste hand de natuurlijke wonderen gezien die langs de kusten en bossen van Cuba in overvloed aanwezig zijn. Cuba's 4,000 mijl lange kustlijn, grote diversiteit aan mariene en kusthabitats en hoge mate van endemisme maken het de afgunst van het Caribisch gebied. De wateren van de VS zijn afhankelijk van het uitzetten van koralen, vissen en kreeften om onze eigen ecosystemen gedeeltelijk aan te vullen, nergens meer dan in de Florida Keys, de derde grootste barrièrerif in de wereld. Zoals afgebeeld in Cuba: het toevallige Eden, een recente Nature/PBS-documentaire over het werk van CMRC, is een groot deel van Cuba's kusthulpbronnen gespaard gebleven van de achteruitgang van andere Caribische landen. Een lage bevolkingsdichtheid, de invoering van biologische landbouw nadat de Sovjetsubsidies begin jaren negentig waren verdwenen en een progressieve Cubaanse regeringsaanpak van kustontwikkeling, in combinatie met de instelling van beschermde gebieden, hebben ervoor gezorgd dat veel van Cuba's wateren relatief ongerept zijn gebleven.

CMRC werkt sinds 1998 in Cuba, langer dan enige andere in de VS gevestigde ngo. We werken samen met Cubaanse onderzoeksinstellingen om de mariene rijkdommen van het eiland te bestuderen en het land te helpen bij het beschermen van hun oceaan- en kustschatten. Ondanks de uitdagingen die het embargo met zich meebrengt voor elk aspect van het leven in Cuba, zijn Cubaanse wetenschappers uitzonderlijk goed opgeleid en zeer professioneel, en CMRC biedt de ontbrekende middelen en expertise waarmee Cubanen kunnen blijven studeren en hun eigen middelen kunnen beschermen. We werken al bijna twee decennia samen, maar weinig Amerikanen hebben de prachtige gebieden gezien die we bestuderen en de fascinerende mensen waarmee we werken in Cuba. Als het Amerikaanse publiek zou kunnen begrijpen wat er op het spel staat en zou zien wat er wordt gedaan om de mariene hulpbronnen stroomafwaarts te beschermen, zouden we misschien een paar nieuwe ideeën kunnen bedenken die de moeite waard zijn om hier in de VS te implementeren. En in het proces van versterking van de bescherming van gedeelde mariene hulpbronnen, zouden de betrekkingen met onze zuidelijke broeders kunnen verbeteren, in het voordeel van beide landen.

Tijden veranderen. In 2009 breidde de regering-Obama de bevoegdheid van het ministerie van Financiën uit om educatieve reizen naar Cuba toe te staan. Dankzij deze nieuwe regelgeving kan elke Amerikaan, niet alleen wetenschappers, reizen en een zinvolle dialoog aangaan met het Cubaanse volk, op voorwaarde dat ze dit doen met een erkende organisatie die dergelijke uitwisselingen promoot en integreert in hun werk. In januari 2014 was het dan eindelijk zover voor The Ocean Foundation, toen ze via haar CMRC-programma haar “People to People”-licentie ontvingen, waardoor we een Amerikaans publiek konden uitnodigen om ons werk van dichtbij te ervaren. Amerikaanse burgers kunnen eindelijk zeeschildpadnesten zien in Guanahacabibes National Park en in contact komen met de Cubaanse wetenschappers die hen beschermen, zeekoeien zien eten op zeegrasweiden bij Isle of Youth, of koraaltuinen in enkele van de gezondste koraalriffen in Cuba, bij de kust van Guanahacabibes. Maria La Gorda in het westen van Cuba, de tuinen van de koningin in het zuiden van Cuba, of bij Punta Frances op het Isle of Youth. Reizigers kunnen ook het meest authentieke Cuba ervaren, ver weg van het toeristische circuit, door interactie te hebben met vissers in het rustieke en betoverende vissersdorpje Cocodrilo, voor de zuidkust van het Isle of Youth.

The Ocean Foundation nodigt je uit om deel uit te maken van deze historische reizen naar Cuba. Onze eerste educatieve reis vindt plaats van 9-18 september 2014. De reis neemt je mee naar Guanahacabibes National Park, het meest westelijke deel van het eiland en een van de biologisch meest diverse, ongerepte en afgelegen natuurparken in Cuba. Je assisteert Cubaanse wetenschappers van de Universiteit van Havana bij het monitoren van groene zeeschildpadden, duikt in enkele van de gezondste koraalriffen in het Caribisch gebied en bezoekt de adembenemende Viñales-vallei, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Je ontmoet lokale zee-experts, helpt bij onderzoek naar zeeschildpadden, vogels kijken, duiken of snorkelen en geniet van Havana. Je keert terug met een frisse blik en een diepe waardering voor Cuba's ongelooflijke ecologische rijkdommen en de mensen die zo hard werken om ze te bestuderen en te beschermen.

Ga voor meer informatie of om u aan te melden voor deze reis naar: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html