Een Plastic Ocean

Op 21 januari namen TOF-bestuursleden Joshua Ginsberg, Angel Braestrup en ik deel aan een Salisbury Forum-evenement gericht op plastic afval in de oceaan. Het evenement begon met de film 'A Plastic Ocean' uit 2016, een prachtig gefilmd, emotioneel verwoestend overzicht van de alomtegenwoordige verspreiding van plastic afval in onze wereldwijde oceaan (plasticoceanen.org) en de schade die het veroorzaakt aan het oceaanleven en ook aan menselijke gemeenschappen. 

Zelfs na al die jaren en alle harde verhalen die we hebben moeten zien, raak ik nog steeds erg van streek als ik zulke bewijzen zie van ons misbruik van de oceaan, zoals walvissen die stikken door het inademen van plastic zeilen, vogelmagen te vol met stukjes plastic om voedsel verwerken en kinderen leven van een giftige zoute soep. Terwijl ik daar in het overvolle Moviehouse in Millterton, New York zat, begon ik me af te vragen of ik nog wel kon spreken na het zien van zoveel pijnlijke verhalen.

Het lijdt geen twijfel dat de aantallen overweldigend zijn: biljoenen stukjes plastic in de oceaan die nooit helemaal zullen verdwijnen.

95% van hen is kleiner dan een rijstkorrel en wordt dus gemakkelijk geconsumeerd door de onderkant van de voedselketen, gemakkelijk onderdeel van de inname van filtervoeders zoals walvishaaien en blauwe vinvissen. De plastics nemen gifstoffen op en logen andere gifstoffen uit, ze verstikken waterwegen en ze zijn overal van Antarctica tot de Noordpool. En hoewel we ons bewust zijn van de omvang van het probleem, wordt voorspeld dat de productie van plastic zal verdrievoudigen, geholpen door lage prijzen voor fossiele brandstoffen, waarvan zoveel plastic wordt gemaakt. 

Microplastic, Oregon State University

Het siert de filmmakers dat ze ons allemaal de mogelijkheid bieden om deel te nemen aan oplossingen - en de mogelijkheid om onze steun uit te spreken voor bredere oplossingen voor plaatsen zoals eilandstaten waar het aanpakken van de bestaande afvalbergen en het plannen van toekomstig beheer dringend is, en noodzakelijk voor de gezondheid van al het oceaanleven. Dit is met name het geval wanneer de stijging van de zeespiegel zowel afvalstortplaatsen als andere gemeenschapsinfrastructuur bedreigt, en gemeenschappen zelfs nog meer risico lopen.

Wat de film opnieuw benadrukt, is dit: er zijn meerdere bedreigingen voor het leven in de oceaan en voor de zuurstofproducerende capaciteit van de oceaan. Plastic afval is een belangrijke bedreiging. Verzuring van de oceaan is een andere. Verontreinigende stoffen die van het land in stromen, rivieren en baaien stromen, is een andere. Om het oceaanleven te laten gedijen, moeten we zoveel mogelijk doen om die bedreigingen te verminderen. Dat betekent een aantal verschillende dingen. Ten eerste moeten we de wetten ondersteunen en handhaven die bedoeld zijn om schade te beperken, zoals de Marine Mammal Protection Act, die zoveel heeft gedaan om zeezoogdieren te helpen herstellen en meer kan blijven doen als de bepalingen ervan worden verdedigd. 

Zeeafval in de broedhabitat van albatrossen, Steven Siegel/Marine Photobank

Terwijl wetenschappers, bezorgde burgers en anderen werken aan manieren om plastic uit de oceaan te halen zonder het leven in de oceaan nog meer schade toe te brengen, kunnen we er alles aan doen om plastic uit de oceaan te houden. Andere toegewijde personen werken aan manieren om ervoor te zorgen dat plasticproducenten meer verantwoordelijkheid dragen voor het plasticafval. Eerder deze maand ontmoette ik Matt Prindiville van Upstream (upstreampolicy.org), een organisatie wiens focus precies dat is - er zijn vast manieren om verpakkingen en ander gebruik van plastic te beheren die het volume verminderen en de opties voor recycling of hergebruik verbeteren.

Zee-egel met plastic vork, Kay Wilson/Indigo Dive Academy St.Vincent en de Grenadines

Ieder van ons kan eraan werken om ons gebruik van plastic voor eenmalig gebruik te beperken, wat niet nieuw is als strategie. Tegelijkertijd weet ik dat we allemaal de gewoonte moeten behouden om onze herbruikbare tassen naar de winkel te brengen, onze herbruikbare waterflessen overal mee naartoe te nemen (zelfs naar de bioscoop), en eraan te denken om geen rietjes te vragen als we onze drankjes bestellen. We zijn bezig om onze favoriete restaurants te vragen of ze kunnen overstappen op het beleid 'vraag om je rietje' in plaats van dit automatisch te doen. Ze kunnen ook wat geld besparen. 

We moeten helpen om plastic afval te houden waar het thuishoort en het te verwijderen waar het niet is: trottoirs, goten en parken. Community clean-ups zijn geweldige kansen en ik weet dat ik elke dag meer kan doen. Doe mee.

Lees meer over plastic in de oceaan en wat u kunt doen om dit te voorkomen.