Een eiland, de oceaan en het managen van de toekomst

De kleurrijke vervaging van oktober
Deel 3: Een eiland, de oceaan en het managen van de toekomst

door Mark J. Spalding

Zoals ik al eerder schreef, is de herfst een druk seizoen voor conferenties en andere bijeenkomsten. Tijdens de reis van zes weken had ik het geluk om een ​​paar dagen op Block Island, Rhode Island door te brengen, waar ik het lopende windmolenpark bekeek en meer te weten kwam over de inspanningen om infrastructuur zoals het Waste Transfer Station, post-orkaan Sandy en andere stormen te beschermen. -veroorzaakte erosie, en genieten van de diverse delen van het eiland die zijn beschermd tegen ontwikkeling en heerlijke wandelingen bieden. 

Block Island werd formeel bewoond door Europeanen in 1661. Binnen 60 jaar waren de meeste bossen gekapt voor bouw en brandstof. De overvloedige afgeronde gletsjerrotsen werden gebruikt voor stenen muren, die tegenwoordig beschermd zijn. De open velden zorgden voor een open habitat die bepaalde soorten ondersteunde, zoals leeuweriken. Het eiland had geen natuurlijke haven om grotere boten te beschermen, maar had een kustvisserij op kabeljauw en een overvloed aan schaaldieren. Na de aanleg van een havenhoofd (Old Harbour) aan het einde van de 19e eeuw, bloeide Block Island op als zomerbestemming, met grote oude hotels aan het water. Het eiland is nog steeds een zeer populaire zomerbestemming en biedt bezoekers onder andere mogelijkheden om te wandelen, vissen, surfen, fietsen en strandkammen. Veertig procent van het eiland is beschermd tegen ontwikkeling en de meeste natuurgebieden zijn open voor het publiek. Het hele jaar door bevolking is nu slechts ongeveer 950 mensen.

Met dank aan onze gastvrouwen, Stichting Oceanview Kim Gaffett en de Onderzoek naar natuurlijke historie van Rhode Island Kira Stillwell, heb ik meer te weten kunnen komen over de unieke rijkdommen van het eiland. Tegenwoordig maken de velden steeds meer plaats voor kuststruiken en dichtere habitats, waardoor de mix van standvogels en trekvogels verandert. De overvloedige bessenproducerende inboorlingen van het eiland, zoals winterbes, pokeberry en wasmirte, worden uitgedaagd door Japanse duizendknoop, Black Swallow-wort en mile-a-minute wijnstokken (uit Oost-Azië).

In de herfst stoppen talloze trekvogels op Block Island om uit te rusten en bij te tanken voordat ze hun reis voortzetten naar verre zuidelijke breedtegraden. Hun bestemmingen liggen vaak duizenden kilometers verderop in Midden- en Zuid-Amerika. De afgelopen vijftig jaar heeft een familie een bandingstation gehuisvest in de buurt van het noordelijke uiteinde van Block Island, niet ver van de Clayhead Bluffs, een dramatisch herkenningspunt op de veerboot vanuit Point Judith. Hier worden trekvogels gevangen in mistnetten, minder dan een uur later voorzichtig verwijderd, gewogen, gemeten, geringd en weer vrijgelaten. Kim Gaffett, geboren in Block Island en vogelbandexpert, heeft in het voor- en najaar tientallen jaren op het station doorgebracht. Elke vogel krijgt een band die is ontworpen voor hun grootte en gewicht, het geslacht wordt bepaald, het vetgehalte wordt bepaald, de vleugellengte wordt gemeten vanaf de "elleboog" en gewogen. Kim controleert ook de samensmelting van de schedel om de leeftijd van de vogel te bepalen. Haar vrijwillige helper Maggie noteert zorgvuldig de gegevens van elke vogel. De voorzichtig behandelde vogels worden vervolgens vrijgelaten.  

Ik zag niet in hoe ik nuttig kon zijn bij het banderolleren, meten of wegen. Ik miste zeker de ervaring van Kim met het bepalen van bijvoorbeeld het vetgehalte. Maar het bleek dat ik erg blij was de man te zijn die de kleine vogels hielp terug op weg te gaan. Om de zoveel tijd, zoals in het geval van een jonge vireo, zat de vogel een moment kalm op mijn vinger, rondkijkend en misschien de windsnelheid beoordelend, voordat hij wegvloog - bijna te snel diep in het struikgewas landend voor onze ogen te volgen.  

Zoals zoveel kustgemeenschappen loopt de infrastructuur van Block Island gevaar door stijgende zeeën en natuurlijke erosie. Als eiland is terugtrekken geen optie en moeten er alternatieven worden gevonden voor alles, van afvalbeheer tot wegenontwerp en energie. Kim en andere leden van de gemeenschap hebben geholpen om de energieonafhankelijkheid van het eiland te vergroten - met het eerste Amerikaanse offshore windmolenpark in aanbouw aan de oostkant van het eiland.  

Het werk dat Kim en haar groep vrijwilligers doen om de trekvogels te tellen, net als het werk van de Onderzoeksinstituut Biodiversiteit Raptor-team zal ons helpen meer te begrijpen over de relatie tussen die turbines en vogeltrek. Veel gemeenschappen zullen profiteren van de lessen die zijn getrokken uit het proces dat de Block Island-gemeenschap aan het ontwikkelen is, aangezien het alles navigeert van waar stroom aan land komt, tot waar de werkboten van het windpark aanmeren, tot waar het genererende onderstation zal worden gebouwd. Onze collega's van het Island Institute in Maine behoren tot degenen die hebben deelgenomen aan en hebben geholpen bij het informeren van het proces.

De Ocean Foundation is gedeeltelijk opgericht om hiaten in de middelen voor het behoud van de oceaan te helpen overbruggen - van kennis tot financiën tot menselijke capaciteit - en de tijd op Block Island herinnerde ons eraan dat onze relatie met de zee op het meest lokale niveau begint. Als je staat te kijken naar de Atlantische Oceaan, of naar het zuiden naar Montauk, of terug naar de kustlijn van Rhode Island, weet je dat je je op een heel speciale plek bevindt. Wat mij betreft, ik weet dat ik ongelooflijk veel geluk heb en ongelooflijk dankbaar ben dat ik in zo'n korte tijd zoveel heb geleerd op zo'n prachtig eiland. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding assisteert bij het vrijlaten van lokale vogels