Katholieke Kerk reageert op slavernij op zee

Aartsbisschop Marcelo Sanchez Sorondo, kanselier van de Pauselijke Academie van Wetenschappen en Sociale Wetenschappen, zegt dat zijn marsorders afkomstig zijn van de top van de katholieke kerk.

“De Heilige Vader zei: Marcelo, ik wil dat je dit onderwerp zorgvuldig bestudeert, zodat we weten wat we moeten doen.”

Als onderdeel van haar reactie op dat mandaat van paus Franciscus heeft de kerk een speciale missie gelanceerd om te onderzoeken hoe te confronteren en te overwinnen moderne slavernij op volle zee. Vorige week had ik de eer en het voorrecht om deel te nemen aan de inaugurele vergadering van de Adviesgroep over slavernij in de maritieme industrie in Rome. Het panel is georganiseerd door de Amerikaanse conferentie van katholieke bisschoppen, met de steun van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken Office to Monitoring and Combat Trafficking in Persons (J/TIP).

Het thema van de discussies werd vastgelegd door pater Leonir Chiarello, die zijn lezing begon met een parafrasering van de Spaanse filosoof José Ortega y Gasset:

“Ik ben ik en mijn omstandigheden. Als ik mijn omstandigheden niet kan redden, kan ik mezelf niet redden.”

Pater Chiarello benadrukte de noodzaak om de omstandigheden van de 1.2 miljoen zeevarenden in de wereld te veranderen, omstandigheden die leiden tot systematische uitbuiting, waaronder slavernij op zee.

De Associated Press New York Times en andere nieuwsorganisaties hebben de omvang van slavernij en ander misbruik op vissers- en vrachtschepen gedocumenteerd.

Zeevarenden komen grotendeels uit verarmde gemeenschappen in ontwikkelingslanden, zijn meestal jong en missen formeel onderwijs, volgens informatie die aan onze bijeenkomst is gepresenteerd. Dit maakt ze rijp voor uitbuiting, waaronder mogelijk een tekort aan vaartuigen, fysiek misbruik en geweld, onwettige inhouding van loon, beperkingen op fysieke verplaatsingen en weigering om ontscheping toe te staan.

Ik kreeg een voorbeeld te zien van een contract waarin, naast vele andere bezwarende voorwaarden, stond dat het bedrijf het grootste deel van het zeemansloon zou inhouden tot het einde van het contract van twee jaar en dat het loon zou worden verbeurd als de zeeman voor het einde van het contract zou vertrekken. contractduur om welke reden dan ook, inclusief ziekte. Het contract bevatte ook een clausule dat "voortdurende zeeziekte niet wordt getolereerd". Schuldslavernij als gevolg van een reeks vergoedingen die in rekening worden gebracht door een arbeidsrekruteerder en/of scheepseigenaar is gebruikelijk.

Jurisdictiekwesties verergeren de situatie. Hoewel de regering onder wiens vlag het schip is geregistreerd, nominaal verantwoordelijk is voor het legaal opereren van het schip, zijn veel, zo niet de meeste schepen geregistreerd onder goedkope vlag. Dit betekent dat er vrijwel geen kans is dat het land van registratie wetten zal handhaven. Krachtens internationaal recht kunnen landen van herkomst, landen van aanloophaven en landen die door slaven gemaakte goederen ontvangen, optreden tegen overtredende schepen; dit gebeurt in de praktijk echter zeer zelden.

De katholieke kerk heeft een langdurige en uitgebreide infrastructuur die is gewijd aan het voorzien in de behoeften van zeevarenden. Onder de Apostelschap van de Zeesteunt de kerk een wereldwijd netwerk van aalmoezeniers en centra voor zeevarenden die pastorale en materiële hulp bieden aan zeelieden.

Katholieke geestelijken hebben brede toegang tot schepen en zeevarenden via aalmoezeniers en de Stella Maris centra, wat hen unieke inzichten geeft in de wegen en middelen van uitbuiting. Verschillende elementen van de kerk werken aan verschillende aspecten van het probleem, waaronder het identificeren en begeleiden van slachtoffers van mensenhandel, preventie in de brongemeenschappen, samenwerking met autoriteiten om daders ter verantwoording te roepen, belangenbehartiging bij regeringen en multilaterale instellingen, onderzoek naar mensenhandel en het opbouwen van partnerschappen met entiteiten buiten de kerk. Dit omvat ook het kijken naar de kruising met andere arena's van kerkelijke actie, met name migratie en vluchtelingen.

Onze adviesgroep definieerde vier arena's voor toekomstige actie:

1. voorspraak

2. identificatie en bevrijding van slachtoffers

3. preventie en empowerment van degenen die risico lopen

4. diensten voor overlevenden.

Een vertegenwoordiger van de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN sprak over de relevante internationale conventies die actie toestaan, en over de kansen en obstakels voor de uitvoering ervan, en beschreef ook een reeks goede praktijken die kunnen worden ingezet om slavernij op zee aan te pakken. De vertegenwoordiger van het AJ/TIP-bureau beschreef de relevante doelen en activiteiten. De US Department of Homeland Security behandelde de implicaties van een recente wijziging in de wetgeving die het DHS in staat stelt om door slaven gemaakte goederen in beslag te nemen. De vertegenwoordiger van de Nationaal Visserij Instituut, die de Amerikaanse visindustrie vertegenwoordigt, beschreef zowel de complexiteit en diversiteit van de vistoeleveringsketens als de inspanningen van de industrie om de slavernij in de visserijsector uit te roeien.

Andere leden van de adviesgroep zijn katholieke religieuze orden die dienst doen voor zeevarenden en katholieke organisaties en instellingen die dienst doen voor groepen die zeer kwetsbaar zijn voor mensenhandel, met name migranten en vluchtelingen. De 32 leden van de groep komen uit vele landen, waaronder Thailand, de Filippijnen, Sri Lanka, Maleisië, India, Brazilië, Costa Rica, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

Het was inspirerend om bij een ongelooflijk toegewijde en capabele groep te zijn die mobiliseert tegen de gruwelijke uitbuiting van degenen die varen op de schepen die de rest van ons voedsel en goederen brengen. Bevrijd de slaven koestert haar relatie met geloofsgemeenschappen die voorop lopen in de strijd tegen moderne slavernij. In die geest kijken we uit naar de voortzetting van onze samenwerking met de adviesgroep.

"Het is onmogelijk om onverschillig te blijven tegenover mensen die als koopwaar worden behandeld."  - Paus Franciscus

Lees hier ons witboek, "Mensenrechten en de oceaan: slavernij en de garnalen op je bord".