Kolkende zeeën: Blue Vision Summit 5

Door Ben Scheelk, programmamedewerker

Er is een oud stukje weeroverlevering dat zegt:

Rode lucht 's nachts, zeemansgenot.
Rode lucht in de ochtend, waarschuwing van de zeeman.

Gelukkig, voor de meer dan 290 mensen die dit jaar de Blue Vision Summit bijwoonden, heeft het District of Columbia, op een zeer atypische manier voor deze tijd van het jaar, ons allemaal verrukt met een reeks karmozijnrode avonden die werden gevierd met vrienden en collega's, evenals als mooie bluebird-dagen voor de vele recepties, presentaties en vergaderingen die via de Summit plaatsvonden. The Summit, een tweejaarlijks evenement georganiseerd door de Blue Frontier-campagne, brengt leiders op het gebied van oceaanbehoud van over de hele wereld samen.

Maar ondanks het serene weer doordrongen een gevoel van urgentie en diepe vastberadenheid in afwachting van een snel naderende storm de Summit. En nee, het was niet onze rode geest die ons allemaal ongerust maakte, als de langdurige projectmanager van The Ocean Foundation en oprichter van LiVBLAUW, Wallace J. Nichols, beschrijft in zijn bestseller Blue Mind, maar eerder een ander soort onderstroom. Eentje wiens vorm - en doordringende geur van naftaleen - maar al te bekend is onder oceaanliefhebbers. Het was de dreigende dreiging van uitgebreide offshore-boringen die onze ochtendhemel rood kleurde, een angst die voelbaar werd aan de vooravond van de Blue Vision Summit van dit jaar met de aankondiging van de regering-Obama dat energiegigant Shell toestemming heeft gekregen om dit seizoen door te gaan met boren in De onstuimige Chukchi-zee van Alaska.

Hoewel deze kwestie de vele aanwezigen zeker bezighield - een tegenvaller die alleen maar werd verergerd door de aankondiging later in dezelfde week dat het boren zal worden hervat in het noodlottige Macondo-veld in de Golf van Mexico, op slechts 3 kilometer van het epicentrum van de BP van 2010. Uitbarsting van PLC-bron, de grootste olieramp in de geschiedenis van de VS - het kon onze moed niet temperen. In feite deed het precies het tegenovergestelde. Het heeft ons sterker gemaakt. Meer verbonden. En hongerig naar onze volgende uitdaging.

Wat meteen opvalt aan de Blue Vision Summit is niet de wie-is-wie-lijst van sprekers, of de diverse en goed opgestelde agenda, maar het gevoel van betrokkenheid en optimisme dat de Summit doordrenkt. Het is de manier waarop mensen uit alle lagen van de bevolking, zowel jong als oud, samenkomen om een ​​constructieve discussie te voeren over de bedreigingen waarmee onze oceanen en kusten worden geconfronteerd, en om gedurfde plannen te ontwikkelen om die bedreigingen aan te pakken. De kern daarvan is de Healthy Ocean Hill Day, een gelegenheid voor alle deelnemers om voor een dag naar Capitol Hill te gaan om met leden van het Congres te spreken om hen het belang van mariene kwesties onder de aandacht te brengen en om wetgeving te verdedigen die is ontworpen om de gezondheid te bevorderen van de oceaan en de miljarden die er rechtstreeks van afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud en levensonderhoud.

Dit jaar had ik het voorrecht om deel te nemen aan deze inspanning met een groep mensen die je misschien niet zou associëren met het behoud van de oceaan: gemeenschappen in het binnenland. Onder leiding van Vicki Nichols Goldstein, projectmanager van The Ocean Foundation voor de Colorado Oceaan Coalitie, bestond de delegatie voor de binnenzee uit mensen uit het hele middenwesten en de westelijke staten die veel om onze oceanen geven en ervan overtuigd zijn dat deze kwesties iedereen aangaan, ook niet aan zee grenzende staten zoals Colorado, dat kan bogen op het hoogste aantal gecertificeerde duikers per hoofd van de bevolking ter wereld. heel de VS

Mijn specifieke deelgroep van de delegatie in de binnenzee, de delegatie uit Michigan, had de gelukkige gelegenheid om Rep. Dan Benishek (MI-1) te bezoeken. Het 1e district van Michigan is waar ik ben opgegroeid en naar de universiteit ging, vandaar dat deze bijeenkomst van bijzonder belang was voor mij als Michigander en oceanofiel.

Hoewel ik diep respect en bewondering heb voor Dr. Benishek, in het bijzonder zijn positie als co-voorzitter van de National Marine Sanctuary Caucus, en zijn rol als co-voorzitter en oprichter van de House Invasive Species Caucus, is er een probleem waar we mee zitten groot meningsverschil, en dat is offshore boren.

We waren voorbereid op onze bijeenkomst met statistieken over de enorme financiële waarde van de uitgestrekte kusteconomie van de oostkust, waarvan het toerisme, recreatieve activiteiten en visserij elkaar wederzijds uitsluiten door de aanwezigheid van zwartgeblakerde vogels, met olie besmeurde zeezoogdieren en met teerballen bedekte stranden . In antwoord op onze argumenten betoogde dr. Benishek dat het besluit om offshore-boringen toe te staan ​​een kwestie van staatsrechten is, en dat de federale overheid niet zou moeten kunnen dicteren of de mensen aan de oostkust deze waardevolle hulpbron diep onder water kunnen halen. de golven.

Maar als er een ongeluk gebeurt, wat statistisch en categorisch onvermijdelijk is, en olie in de waterkolom begint te stromen en snel langs de hele Atlantische kust wordt weggevaagd door de Golfstroom, en uiteindelijk in zee langs de Noord-Atlantische stroming, is het dan nog steeds een "staatskwestie"? Als een klein familiebedrijf dat al generaties lang bestaat de deuren moet sluiten omdat niemand meer naar het strand komt, is dat dan een “staatskwestie”? Nee, het is een nationale aangelegenheid, waarvoor nationaal leiderschap nodig is. En in het belang van onze gemeenschappen, van onze staten, van ons land en van onze wereld, zou het het beste zijn om die fossiele brandstof gewoon onder de oppervlakte te laten, want water en olie gaan niet samen.

De Healthy Ocean Hill Day van dit jaar omvatte maar liefst 134 deelnemers van 24 staatsdelegaties en 163 bezoeken met congresleiders en personeel - de grootste eendaagse lobby voor oceaan- en kustbescherming in de geschiedenis van ons land. Noem ons oceaanliefhebbers, noem ons zeewierrebellen, maar wat je ook doet, noem ons geen opgevers. Hoewel de rode avondlucht van de Blue Vision Summit ons even de tijd gaf om na te denken over onze overwinningen, zijn we klaar voor de dageraad van de rode lucht. Dit is de waarschuwing van onze zeeman, en wees gerust, terwijl we ons wagen in de kolkende zeeën van dit verhitte beleidsdebat over de toekomst van de offshore oliereserves van ons land, zijn alle hens aan dek.

Afbeelding 1 – De delegatie voor de binnenzee. (c) Jeffrey Dubinsky

Afbeelding 2 – Poseidon kijkt uit over het Capitool van de VS tijdens de grootste burgerlobby voor het behoud van de oceaan in de geschiedenis van de VS. (c) Ben Schelk.