Door de gemeenschap geleide mangroveherstel in Xcalak, Mexico

Ons team reisde onlangs naar Xcalak, Mexico als onderdeel van The Ocean Foundation Blue Resilience-initiatief (BRI). Waarom? Om onze handen en laarzen – letterlijk – vuil te maken in een van onze mangroveherstelprojecten.

Stel je een plek voor waar mangroven sterk staan ​​tegen de zeebries en het op een na grootste koraalrif ter wereld – het Mesoamerican Reef – de gemeenschap beschermt tegen de golf van het Caribisch gebied en het Xcalak National Reef Park vormt. 

Dat is Xcalak in een notendop. Een tropisch toevluchtsoord op vijf uur rijden van Cancún, maar een wereld verwijderd van het bruisende toeristenleven.

Helaas is zelfs het paradijs niet immuun voor klimaatverandering en bouwwerkzaamheden. Het mangrove-ecosysteem van Xcalak, waar vier soorten mangroven voorkomen, wordt bedreigd. Dat is waar dit project binnenkomt. 

De afgelopen jaren hebben we samengewerkt met de lokale Xcalak-gemeenschap, Mexico Commissie van beschermde natuurgebieden (CONANP), Centrum voor Onderzoek en Geavanceerde Studies van het Nationaal Polytechnisch Instituut – Mérida (CINVESTAV), Programma Mexicano del Carbono (PMC) en de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) om ruim 500 hectare mangroven in deze regio te herstellen.  

Deze superhelden aan de kust zijn niet alleen mooi; ze spelen een cruciale rol in de strijd tegen de klimaatverandering. Via een proces dat koolstofvastlegging wordt genoemd, vangen ze koolstof uit de lucht en sluiten deze op in de grond onder hun wortels – een belangrijk onderdeel van de blauwe koolstofcyclus. 

Mangrovevernietiging: getuige zijn van de gevolgen van klimaatverandering

Toen we de stad binnenreden, was de schade meteen duidelijk. 

De weg gaat over een uitgestrekt wad waar ooit een mangrovemoeras stond. Helaas verstoorde de aanleg van de weg de natuurlijke stroming van zeewater door de mangroven. Om het nog erger te maken, brachten recente orkanen meer sediment aan, waardoor de waterstroom nog meer werd geblokkeerd. Zonder zoet zeewater om het systeem door te spoelen, hopen voedingsstoffen, verontreinigende stoffen en zout zich op in het stilstaande water, waardoor mangrovemoerassen in wadden veranderen.

Deze plek is de pilot voor de rest van het Xcalak-project – succes hier maakt de weg vrij voor het werk aan de resterende 500+ hectare.

Samenwerking met de gemeenschap: de sleutel tot succes bij het herstel van mangroves

Op onze eerste volledige dag in Xcalak konden we uit de eerste hand zien hoe het project vordert. Het is een lichtend voorbeeld van samenwerking en betrokkenheid van de gemeenschap. 

Tijdens een workshop in de ochtend hoorden we over de praktische training die plaatsvond en de samenwerking met CONANP en onderzoekers van de CINVESTAV die de lokale bevolking van Xcalak ondersteunden om bewakers van hun eigen achtertuin te worden. 

Gewapend met schoppen en wetenschappelijke kennis ruimen ze niet alleen het sediment op en herstellen ze de waterstroom naar de mangroven, maar houden ze onderweg ook de gezondheid van hun ecosysteem in de gaten.

Ze hebben zoveel geleerd over wie er tussen de mangroven leeft. Ze omvatten 16 vogelsoorten (vier bedreigd, één bedreigd), herten, ocelotten, grijze vossen – zelfs jaguars! De mangroven van Xcalak bruisen letterlijk van het leven.

Vooruitkijkend naar het toekomstige mangroveherstel van Xcalak

Naarmate het project vordert, zijn de volgende stappen het uitbreiden van de graafwerkzaamheden naar een nabijgelegen lagune, omringd door mangroven die dringend meer waterstroom nodig hebben. Uiteindelijk zullen graafwerkzaamheden de lagune verbinden met het wad waar we overheen zijn gereden op weg naar de stad. Dit zal de waterstroom bevorderen, zoals dat ooit door het hele ecosysteem gebeurde.

We zijn geïnspireerd door de toewijding van de gemeenschap en kunnen niet wachten om de voortgang te zien die bij ons volgende bezoek wordt geboekt. 

Samen herstellen we niet alleen een mangrove-ecosysteem. We herstellen de hoop op een betere toekomst, modderige laars per keer.