Koralen hebben verlichting nodig

Koraalriffen kunnen veel chronische en acute schade aan, totdat ze dat niet meer kunnen. Zodra een rifkanaal de drempel overschrijdt van een door koraal gedomineerd systeem naar een door microalgen gedomineerd systeem op dezelfde plaats; het is erg moeilijk om terug te komen.

“Bleken zal koraalriffen doden; verzuring van de oceaan zal hen dood houden.”
-Charlie Veron

Ik was vorige week vereerd door het Central Caribbean Marine Institute en zijn beschermheer, ZKH The Earl of Wessex, te zijn uitgenodigd om het Rethinking the Future for Coral Reefs Symposium bij te wonen in St. James Palace in Londen.  

Dit was niet je normale vergaderruimte zonder ramen in een ander naamloos hotel. En dit symposium was niet je normale samenzijn. Het was multidisciplinair, klein (slechts ongeveer 25 van ons in de kamer), en als klap op de vuurpijl zat Prins Edward bij ons gedurende de twee dagen van discussie over koraalrifsystemen. Het massale bleekevenement van dit jaar is de voortzetting van een evenement dat in 2014 begon als gevolg van opwarming van het zeewater. We verwachten dat dergelijke wereldwijde verblekingen in frequentie zullen toenemen, wat betekent dat we geen andere keuze hebben dan de toekomst van koraalriffen te heroverwegen. Absolute sterfte in sommige gebieden en voor sommige soorten is onvermijdelijk. Het is een trieste dag waarop we ons denken moeten aanpassen aan "het wordt erger, en sneller dan we dachten". Maar we zijn ermee bezig: uitzoeken wat we allemaal kunnen doen!

Een koraalrif is niet zomaar koraal, het is een complex maar delicaat systeem van soorten die samenleven en van elkaar afhankelijk zijn.  Koraalriffen zijn gemakkelijk een van de meest gevoelige ecosystemen op onze hele planeet.  Als zodanig wordt voorspeld dat ze het eerste systeem zullen zijn dat instort als gevolg van opwarmend water, veranderende oceaanchemie en de deoxygenatie van de oceaan als gevolg van onze uitstoot van broeikasgassen. Eerder werd voorspeld dat deze ineenstorting in 2050 volledig van kracht zou zijn. De aanwezigen in Londen waren het erover eens dat we deze datum moeten wijzigen, opschuiven, aangezien deze meest recente massale verbleking heeft geleid tot de grootste afsterving van koraal in geschiedenis.

 

Het verbleken van koraalriffen is een zeer modern fenomeen. Bleken vindt plaats wanneer symbiotische algen (zoöxanthellen) sterven als gevolg van overmatige hitte, waardoor de fotosynthese stopt en koralen hun voedselbron ontnemen. In navolging van het Akkoord van Parijs uit 2016 hopen we de opwarming van onze planeet te beperken tot 2 graden Celsius. De verbleking die we vandaag zien, vindt plaats met slechts 1 graad Celsius opwarming van de aarde. Slechts 5 van de afgelopen 15 jaar waren vrij van bleekevenementen. Met andere woorden, er komen nu sneller en vaker nieuwe bleekgebeurtenissen, waardoor er weinig tijd overblijft voor herstel. Dit jaar is zo ernstig dat zelfs soorten die we als overlevenden beschouwden, het slachtoffer worden van bleking.

Deze recente hitteaanval draagt ​​alleen maar bij aan onze verliezen aan koraalriffen. Vervuiling en overbevissing nemen toe en deze moeten worden aangepakt om de mogelijke veerkracht te ondersteunen.

Onze ervaring leert ons dat we een holistische benadering moeten volgen om koraalriffen te redden. We moeten ermee ophouden hen te ontdoen van de vissen en bewoners die gedurende millennia een evenwichtig systeem hebben gevormd. Al meer dan 20 jaar onze Cuba-programma heeft gestudeerd en gewerkt aan het behoud van het rif van Jardines de la Reina. Dankzij hun onderzoek weten we dat dit rif gezonder en veerkrachtiger is dan andere riffen in het Caribisch gebied. De trofische niveaus van toproofdieren tot microalgen zijn er nog steeds; net als de zeegrassen en mangroven in de aangrenzende golf. En ze zijn allemaal nog grotendeels in balans.

Warmer water, overtollige voedingsstoffen en vervuiling houden zich niet aan grenzen. Met dat in gedachten weten we dat we MPA's niet kunnen gebruiken om koraalriffen te veranderen. Maar we kunnen actief streven naar publieke acceptatie en ondersteuning van "no take" beschermde mariene gebieden in ecosystemen van koraalriffen om het evenwicht te bewaren en de veerkracht te vergroten. We moeten voorkomen dat ankers, vistuig, duikers, boten en dynamiet koraalriffen in fragmenten veranderen. Tegelijkertijd moeten we stoppen met het lozen van slechte dingen in de oceaan: afval in zee, overtollige voedingsstoffen, giftige vervuiling en opgeloste koolstof die leidt tot verzuring van de oceaan.

We moeten ook werken aan het herstel van koraalriffen. Sommige koralen kunnen in gevangenschap worden gekweekt, in boerderijen en tuinen in kustwateren, en vervolgens worden "geplant" op aangetaste riffen. We kunnen zelfs koraalsoorten identificeren die toleranter zijn voor veranderingen in watertemperatuur en chemie. Een evolutiebioloog verklaarde onlangs dat er leden van de verschillende koraalpopulaties zullen zijn die zullen overleven als gevolg van de enorme veranderingen die gaande zijn op onze planeet, en dat de overgeblevenen veel sterker zullen zijn. We kunnen geen grote, oude koralen terugbrengen. We weten dat de schaal van wat we verliezen veel groter is dan de schaal die we menselijkerwijs kunnen herstellen, maar alle beetjes kunnen helpen.

In combinatie met al deze andere inspanningen moeten we ook aangrenzende zeegrasweiden en andere symbiotische habitats herstellen. Zoals u wellicht weet, heette The Ocean Foundation oorspronkelijk de Coral Reef Foundation. We hebben bijna twee decennia geleden de Coral Reef Foundation opgericht als het eerste donorportaal voor het behoud van koraalriffen - dat zowel deskundig advies geeft over succesvolle projecten voor het behoud van koraalriffen als gemakkelijke mechanismen om te geven, vooral aan kleine groepen in verre oorden die een groot deel van de last droegen van plaatsgebonden bescherming van koraalriffen.  Dit portaal is springlevend en helpt ons om financiering te krijgen voor de juiste mensen die het beste werk in het water doen.

Om samen te vatten: Koraalriffen zijn erg kwetsbaar voor de gevolgen van menselijke activiteiten. Ze zijn bijzonder kwetsbaar voor veranderingen in temperatuur, chemie en zeeniveau. Het is een race tegen de klok om de schade van verontreinigende stoffen te elimineren, zodat de koralen die kunnen overleven, zullen overleven. Als we riffen beschermen tegen stroomopwaartse en lokale menselijke activiteiten, symbiotische habitats behouden en aangetaste riffen herstellen, weten we dat sommige koraalriffen kunnen overleven.

De conclusies van de bijeenkomst in Londen waren niet positief, maar we waren het er allemaal over eens dat we ons best moeten doen om waar mogelijk positieve veranderingen door te voeren. We moeten een systeembenadering gebruiken om oplossingen te vinden die de verleiding van "zilveren kogels" vermijden, vooral degenen die onbedoelde gevolgen kunnen hebben. Er moet een portfoliobenadering zijn van acties om veerkracht op te bouwen, ontleend aan de beste beschikbare praktijken en goed geïnformeerd door wetenschap, economie en recht.

We kunnen de collectieve stappen die ieder van ons neemt voor de oceaan niet negeren. De schaal is enorm, en tegelijkertijd doen uw acties ertoe. Dus raap dat stuk afval op, vermijd plastic voor eenmalig gebruik, ruim na uw huisdier op, sla het bemesten van uw gazon over (vooral als er regen wordt voorspeld), en bekijk hoe u uw ecologische voetafdruk kunt compenseren.

Wij bij The Ocean Foundation hebben een morele verplichting om de menselijke relatie met de oceaan te sturen naar een gezonde, zodat koraalriffen niet alleen kunnen overleven, maar ook gedijen. Doe met ons mee.

#toekomstvoorkoraalriffen