Cuba heeft ons meer dan ooit nodig

Op zondag 11 juli zagen velen van ons de treffende beelden van protesten in Cuba. Als Cubaanse Amerikaan was ik verrast om de onrust te zien. De afgelopen zes decennia is Cuba een toonbeeld van stabiliteit geweest in Latijns-Amerika ondanks de economische sancties van de VS, het einde van de koude oorlog en de speciale periode van 1990-1995 waarin Cubanen elke dag honger leden terwijl de Sovjetsubsidies opdroogden. Deze keer voelt anders. COVID-19 heeft, net als over de hele wereld, veel leed toegevoegd aan het leven van Cubanen. Hoewel Cuba niet één, maar twee vaccins heeft ontwikkeld die de werkzaamheid evenaren van de vaccins die in de VS, Europa en China zijn ontwikkeld, gaat de pandemie sneller dan vaccins kunnen bijbenen. Zoals we in de VS hebben gezien, neemt deze ziekte geen gevangenen. 

Ik haat het om het thuisland van mijn ouders onder zo'n dwang te zien. Geboren in Colombia uit ouders die Cuba als kinderen verlieten, ben ik niet je normale Cubaans-Amerikaan. De meeste Cubaans-Amerikanen die net als ik in Miami zijn opgegroeid, zijn nog nooit in Cuba geweest en kennen alleen de verhalen van hun ouders. Ik ben meer dan 90 keer naar Cuba gereisd en heb een vinger aan de pols van de eilandbewoners. Ik voel hun pijn en verlang naar verlichting van hun lijden. 

Ik werk sinds 1999 in Cuba - meer dan de helft van mijn leven en mijn hele carrière. Mijn werkterrein is het behoud van de oceaan en net als de Cubaanse geneeskunde gaat de Cubaanse oceaanwetenschapsgemeenschap verder dan haar gewicht. Het was een plezier om te werken met jonge Cubaanse wetenschappers die net zo hard werken als zij om hun oceaanwereld te verkennen met kleine budgetten en met veel vindingrijkheid. Ze vormen oplossingen voor de bedreigingen van de oceaan waarmee we allemaal worden geconfronteerd, of we nu socialisten of kapitalisten zijn. Mijn verhaal is er een van samenwerking tegen alle verwachtingen in en een verhaal dat me hoop heeft gegeven. Als we kunnen samenwerken met onze zuiderbuur om onze gedeelde oceaan te beschermen, kunnen we alles bereiken.  

Het is moeilijk te zien wat er gaande is in Cuba. Ik zie jonge Cubanen die nooit de gouden eeuwen hebben meegemaakt die oudere Cubanen hebben meegemaakt, toen het socialistische systeem hen gaf wat ze nodig hadden wanneer ze het nodig hadden. Ze uiten zich als nooit tevoren en willen gehoord worden. Ze vinden dat het systeem niet werkt zoals het zou moeten. 

Ik zie ook frustratie bij Cubaanse Amerikanen zoals ik, die niet zeker weten wat ze moeten doen. Sommigen willen een militaire interventie in Cuba. Ik zeg nu niet en nooit niet. Niet alleen heeft Cuba er niet om gevraagd, maar we moeten de soevereiniteit van elk land respecteren, aangezien we hetzelfde verwachten van ons eigen land. We hebben als land zes decennia achterover gezeten en het Cubaanse volk geen hand aangeboden, alleen embargo's en beperkingen opgelegd. 

De enige uitzondering was de kortstondige toenadering tussen de presidenten Barack Obama en Raul Castro, die voor veel Cubanen een kortstondige gouden periode van hoop en samenwerking was. Helaas werd het snel ingetrokken, waardoor de hoop op een toekomst samen werd afgesneden. Voor mijn eigen werk in Cuba vertegenwoordigde de korte opening een hoogtepunt van jarenlang werk met behulp van wetenschap om bruggen te slaan. Nooit eerder was ik zo enthousiast over de toekomst van de Cubaans-Amerikaanse betrekkingen. Ik was trots op Amerikaanse ideeën en waarden. 

Ik raak nog meer gefrustreerd als ik Amerikaanse politici hoor beweren dat we de beperkingen moeten opvoeren en Cuba moeten uithongeren tot onderwerping. Waarom is het bestendigen van het lijden van 11 miljoen mensen een oplossing? Als de Cubanen de bijzondere periode zijn doorgekomen, komen ze ook door deze uitdagende tijd.  

Ik zag de Cubaans-Amerikaanse rapper Pitbull hartstochtelijk spreken op Instagram, maar bieden geen ideeën over wat wij als gemeenschap kunnen doen. Dat komt omdat we weinig kunnen doen. Het embargo heeft ons geboeid. Het heeft ons ervan weerhouden inspraak te hebben in de toekomst van Cuba. En dat hebben we aan onszelf te danken. Hiermee wordt niet de schuld gelegd bij het embargo voor het lijden in Cuba. Wat ik bedoel is dat het embargo indruist tegen de Amerikaanse idealen en als gevolg daarvan onze mogelijkheden als diaspora heeft beperkt om onze broeders en zusters over de Straat van Florida te helpen.

Wat we nu nodig hebben, is meer betrokkenheid bij Cuba. Niet minder. Jonge Cubaans-Amerikanen zouden de leiding moeten nemen. Met Cubaanse vlaggen zwaaien, snelwegen blokkeren en SOS Cuba-borden vasthouden is niet genoeg.  

Nu moeten we eisen dat het embargo wordt ingetrokken om het lijden van het Cubaanse volk een halt toe te roepen. We moeten het eiland overspoelen met ons medeleven.  

Het Amerikaanse embargo tegen Cuba is de ultieme schending van de mensenrechten en de onafhankelijkheid van de Amerikanen. Het vertelt ons dat we niet kunnen reizen of ons geld kunnen uitgeven waar we willen. We kunnen niet investeren in humanitaire hulp, noch kennis, waarden en producten uitwisselen. Het is tijd om onze stem terug te nemen en inspraak te hebben in hoe we omgaan met ons thuisland. 

90 mijl oceaan is het enige dat ons scheidt van Cuba. Maar de oceaan verbindt ons ook. Ik ben trots op wat ik bij The Ocean Foundation heb bereikt met mijn Cubaanse collega's om gedeelde mariene hulpbronnen te beschermen. Door samenwerking boven politiek te stellen, kunnen we de 11 miljoen Cubanen die ons nodig hebben echt helpen. Wij als Amerikanen kunnen beter.   

- Fernando Bretos | Programmamedewerker, The Ocean Foundation

Media Contact:
Jason Donofrio | Stichting Oceaan | [e-mail beveiligd] | (202) 318-3178