Verdwijnende stranden: wat te doen aan wereldwijde zandtekorten?

Als u deze zomer naar het strand van uw keuze gaat, let dan vooral op een essentieel onderdeel van het strand: het zand. Zand is iets waarvan we denken dat het er in overvloed is; het beslaat stranden over de hele wereld en het is het hoofdbestanddeel van woestijnen. Niet al het zand is echter gelijk gemaakt en naarmate de wereldbevolking blijft groeien, neemt onze behoefte aan zand toe. Zo wordt steeds duidelijker dat zand een eindige grondstof is. Het is moeilijk om een ​​prijs te plakken op dat gevoel van zand tussen je tenen of het bouwen van een zandkasteel, en binnenkort zullen we dat misschien moeten doen, aangezien de zandvoorraden in de wereld langzaam slinken.   

Zand is eigenlijk de natuurlijke hulpbron die we na lucht en water het meest gebruiken. Het zit in bijna alles. Het gebouw waar u nu waarschijnlijk in zit, is bijvoorbeeld hoogstwaarschijnlijk gemaakt van beton, dat voornamelijk uit zand en grind bestaat. Wegen zijn van beton. Vensterglas en zelfs een deel van je telefoon is ook gemaakt van gesmolten zand. In het verleden was zand een gemeenschappelijke bron, maar nu er in sommige gebieden tekorten zijn, zijn er strengere regels ingevoerd.

Zand is over de hele wereld een steeds gewilder product geworden. En dus is het duurder geworden.

Dus waar komt al dit zand vandaan en hoe kunnen we ooit opraken? Zand komt voornamelijk uit de bergen; bergen slijten door wind en regen en verliezen massa in de vorm van kleine losgeraakte deeltjes. Gedurende duizenden jaren hebben rivieren die deeltjes langs de berghellingen meegevoerd en vormen ze afzettingen op of nabij waar ze de zee (of het meer) ontmoeten, wat we zien als zandduinen en strand.   

Fotocredit: Josh Withers/Unsplash

Momenteel breiden onze steden zich uit in een tempo dat ongekend is en gebruiken steden meer cement dan ooit tevoren. Zo heeft China de afgelopen jaren meer cement gebruikt dan de Verenigde Staten in de hele 20e eeuw. Singapore is de grootste importeur van zand ter wereld geworden. Het heeft in een tijdsbestek van 130 jaar 40 vierkante kilometer aan zijn landoppervlak toegevoegd. Waar komt al dat nieuwe land vandaan? Zand dumpen in de oceaan. Er zijn ook alleen bepaalde soorten zand die kunnen worden gebruikt voor beton en andere soorten zijn minder nuttig voor menselijke activiteiten. Van fijnkorrelig zand dat je in de Sahara-woestijn zou vinden, kan geen bouwmateriaal worden gemaakt. De beste plaatsen om zand voor beton te vinden zijn de oevers van rivieren en langs kusten. De vraag naar zand zorgt ervoor dat we rivierbeddingen, stranden, bossen en landbouwgronden moeten strippen om bij zand te komen. In sommige gebieden heeft de georganiseerde misdaad zelfs de overhand gekregen.

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties schatte dat de wereld in 2012 bijna 30 miljard ton zand en grind gebruikte om beton te maken.

Dat is genoeg zand om een ​​muur te bouwen van 27 meter hoog en 27 meter breed rond de evenaar! De handelswaarde van zand is ongeveer zes keer zo hoog als 25 jaar geleden en in de VS is de zandproductie de afgelopen 24 jaar met 5% gestegen. Er is geweld geweest over zandbronnen in plaatsen als India, Kenia, Indonesië, China en Vietnam. Zandmaffia en illegale zandwinning zijn wijdverbreid, vooral in landen met zwak bestuur en corruptie. Volgens de directeur van het Vietnamese Department of Construction Materials zou het land tegen 2020 zonder zand kunnen komen te zitten. 

Vroeger kwam zandwinning veel vaker voor over de hele wereld. Zandmijnen waren in wezen enorme dreggen die het zand van het strand zouden trekken. Uiteindelijk begonnen mensen zich te realiseren dat deze mijnen de stranden verwoestten en begonnen de mijnen langzaam te sluiten. Maar zelfs met dat gezegd, is zand nog steeds het meest gewonnen materiaal ter wereld. Zand en grind zijn goed voor tot wel 85% van alles wat jaarlijks wereldwijd wordt ontgonnen. De laatst overgebleven kustzandmijn in de VS gaat in 2020 dicht.

Zandwinning

Baggeren naar zand, dat onder water wordt uitgevoerd, is een andere manier waarop zand van de ene plaats naar de andere wordt verplaatst. Vaak wordt dit zand gebruikt voor "strandvoeding", waarbij het zand wordt aangevuld dat in een gebied verloren is gegaan door drift langs de kust, erosie of andere bronnen van avulsie. Strandvernieuwing is in veel gebieden controversieel vanwege het prijskaartje dat ermee gepaard gaat en het feit dat het een tijdelijke oplossing is. Bathtub Beach in Martin County, Florida heeft bijvoorbeeld ongelooflijk veel hervoeding gehad. In de afgelopen twee jaar is alleen al bij Bathtub Beach meer dan $ 6 miljoen uitgegeven aan het opnieuw voeden en herstellen van de duinen. Foto's van het strand laten soms zien dat het nieuwe zand binnen 24 uur van het strand verdwijnt (zie hieronder). 

Is er een remedie voor dit zandtekort? Op dit moment is de samenleving te afhankelijk van zand om het gewoon helemaal niet meer te gebruiken. Een antwoord zou kunnen zijn het recyclen van zand. Als u bijvoorbeeld een oud betonnen gebouw heeft dat niet meer wordt gebruikt of wordt vervangen, kunt u het massieve beton in wezen breken en gebruiken om "nieuw" beton te maken. Natuurlijk zijn er nadelen aan dit te doen: het kan duur zijn en beton dat al is gebruikt, is niet zo goed als het gebruik van vers zand. Asfalt kan ook worden gerecycled en voor sommige toepassingen als alternatief worden gebruikt. Daarnaast zijn er andere alternatieven voor zand, zoals het bouwen van constructies met hout en stro, maar het is onwaarschijnlijk dat die populairder zullen worden dan beton. 

Fotocredit: Bogomil Mihaylo/Unsplash

In 2014 slaagde Groot-Brittannië erin om 28% van zijn bouwmaterialen te recyclen, en tegen 2025 is de EU van plan om 75% van de glazen bouwmaterialen te recyclen, wat zou moeten helpen de vraag naar industrieel zand te verminderen. Singapore is van plan om voor zijn volgende landaanwinningsproject een systeem van dijken en pompen te gebruiken, zodat het minder afhankelijk is van zand. Onderzoekers en ingenieurs zijn op zoek naar concrete alternatieven en hopen dat in de tussentijd het recyclen van veel van onze op zand gebaseerde producten de vraag naar zand zal helpen verminderen. 

Zandwinning, mijnbouw en baggeren zijn allemaal in verband gebracht met negatieve milieueffecten. In Kenia wordt zandwinning bijvoorbeeld in verband gebracht met schadelijke koraalriffen. In India heeft zandwinning ernstig bedreigde krokodillen bedreigd. In Indonesië zijn eilanden verdwenen door te veel zandwinning.

Het verwijderen van zand uit een gebied kan kusterosie veroorzaken, een ecosysteem vernietigen, de overdracht van ziekten vergemakkelijken en een gebied veel kwetsbaarder maken voor natuurrampen.

Dit is aangetoond in plaatsen als Sri Lanka, waar onderzoek aantoonde dat vanwege de zandwinning die plaatsvond vóór de tsunami van 2004, de golven verwoestender waren dan ze zouden zijn geweest als er geen zandwinning was geweest. In Dubai veroorzaakt baggeren verstikkende zandstormen onder water, die organismen doden, koraalriffen vernietigen, patronen van watercirculatie veranderen en dieren zoals vissen kunnen verstikken door hun kieuwen te verstoppen. 

Er is geen verwachting dat de zandobsessie van onze wereld cold turkey zal stoppen, maar het hoeft niet te stoppen. We moeten alleen leren hoe we de impact van extractie en terugkeer kunnen minimaliseren. Bouwnormen moeten worden verhoogd om de levensduur van een gebouw te verlengen en zoveel mogelijk bouwmaterialen moeten worden gerecycled. Zand zal blijven verdwijnen naarmate onze bevolking groeit en onze steden ook. Bewust worden van het probleem is de eerste stap. De volgende stappen zijn het verlengen van de levensduur van zandproducten, recycling en het onderzoeken van andere producten die de plaats van zand kunnen innemen. We zijn nog niet noodzakelijkerwijs een verloren strijd aan het voeren, maar we moeten wel onze tactiek veranderen. 

bronnen

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species