Van Rembrandts Atelier tot Corals of the Deep Sea

Verslaggeving van het 5e Internationale Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

Rembrandts Atelier te Amsterdam

AMSTERDAM, NL, 2 april 2012 – Op de bovenste verdieping van het Rembrandthuis, waar de 17e-eeuwse kunstenaar woonde, bevindt zich het atelier van de meester, compleet met de beroemde nis die wordt herdacht in enkele van zijn beroemdste werken.

Grenzend aan het atelier is de artefactkamer, waar Amsterdamse zakenlieden die succesvol genoeg waren om een ​​schilderij van de meester te bestellen, konden kiezen uit een verscheidenheid aan objecten die ze in hun portret wilden opnemen. Hun keuzes zouden symboliseren hoe ze door toekomstige generaties wilden worden gezien.

Koralen tentoongesteld in Rembrandts Atelier, Amsterdam

Overvloedig onder de beschikbare objecten is een verscheidenheid aan gedroogde koraalsoorten zoals zeewaaiers. Scheepseigenaren konden hiervoor kiezen als symbolen van hun wereldwijde financiële inzicht. Alleen de scherpste zakenlieden konden het zich veroorloven excursies te organiseren naar de toenmalige exotische landen van Oost- of West-Indië, die monsters zouden verzamelen en terugbrengen van de eigenaardigheden van de natuur die daar te vinden waren.

Dit eerste tijdperk van wereldwijde scheepvaart zou wel eens het begin kunnen zijn van de ondergang van de koraalrifsystemen van onze planeet. Scheepskapiteins die vastbesloten waren om de "Zeven Zeeën" te verkennen, ploegden ofwel over de riffen, vernietigden ze zonder het te beseffen, of scheurden er exemplaren uit voor natuuronderzoekers in Europa.

Het is dus misschien passend dat de vijfde wereldwijde conferentie van deze week over de wetenschap van koudwater- of diepwaterkoraal (International Symposium on Deep-Sea Corals) hier wordt gehouden, in de stad waar de eerste echt wereldwijde handelsscheepvaartoperaties plaatsvonden.

Deze week komen meer dan 200 wetenschappers die het verrassende fenomeen van koudwaterkoralen bestuderen - koralen die kunnen overleven in koud water dat niet van zonlicht houdt - bijeen om hun nieuwste bevindingen te bespreken. Discussies zullen variëren van taxonomie en genetica tot recente ontdekkingen van belangrijke koudwaterkoraallocaties op een aantal behoorlijk verrassende locaties - zoals net voor de kust van het zuidoosten van de Verenigde Staten of in gebieden rond de Florida Keys.

Veel van het onderzoek dat hier op dit forum wordt gepresenteerd, zal de wetenschappelijke basis vormen voor toekomstig internationaal beleid en zal bepalen waar ter wereld Marine Protected Areas zullen worden uitgeroepen.

De gesprekken zullen variëren van de ontdekking van koudwaterkoralen in de door het milieu gestreste Rode Zee die Afrika scheidt van Saoedi-Arabië tot de studie van de paleontologie van koudwaterkoraalheuvels in Denemarken.

Een vlampunt van de conferentie is misschien wel de discussie op woensdagochtend over antropogene interferentie met de ecologische gezondheid van deze oude ecosystemen. Sommige van deze systemen groeien al meer dan 10,000 jaar, dus vóór het tijdperk van de menselijke landbouw.

En toch kunnen moderne menselijke activiteiten, zoals boren naar olie en gas of trawlvissen naar vis, hun productiviteit beëindigen of vertragen.

Op woensdagochtend zal Gregory S. Boland van het Amerikaanse Bureau of Ocean Energy Management een key-note presenteren met de titel "Deep-Sea Corals and the Oil and Gas Industry in the Gulf of Mexico." Boland's toespraak zal worden gevolgd door discussies van wetenschappers die de effecten van de Deepwater Horizon-lekkage op de koudwaterkoraalsystemen van de Golf van Mexico hebben bestudeerd.

Op vrijdagmiddag wordt de conferentie afgesloten met een keynote van een vertegenwoordiger van het energiebedrijf Statoil, medesponsor van de conferentie.