Van macro tot micro

Vorige week was ik in Newport Beach, CA, waar we onze jaarlijkse workshop over zeezoogdieren in Zuid-Californië hielden, waarin het onderzoek dat het afgelopen jaar in de Zuid-Californische Bocht is gedaan, wordt geprofileerd. Dit is ons derde jaar dat we deze bijeenkomst ondersteunen (met dank aan de Pacific Life Foundation) en het is een unieke bijeenkomst, zowel qua geografische focus als omdat het multidisciplinair is. We zijn erg trots op de kruisbestuiving die is voortgekomen uit het samenbrengen van akoestici, genetische, biologische en gedragswetenschappers, evenals diergeneeskundige specialisten in redding en revalidatie.

Dit jaar hebben meer dan 100 wetenschappers, afstudeerders en een visser zich aangemeld. Om de een of andere onverklaarbare reden worden de afstudeerders elk jaar jonger en de professoren ouder. En, ooit grotendeels de provincie van blanke mannen, diversifieert het gebied van onderzoek en redding van zeezoogdieren elk jaar meer.

De bijeenkomst van dit jaar ging over:
– Interactie tussen vissersvloten en zeezoogdieren, en de behoefte aan meer samenwerking en communicatie tussen onderzoekers van zeezoogdieren en vissers
– Training in het gebruik en de voordelen van foto-identificatie en passieve akoestische monitoring
– Een panel over klimaatvariabiliteit en de manieren waarop het extra stressoren toevoegt voor zeezoogdieren en veel nieuwe onbekenden voor degenen die ze bestuderen:
+ warmere zeeën (beïnvloedt migraties van zoogdieren/prooien, fenologische veranderingen voor prooien en toenemend ziekterisico),
+ zeespiegelstijging (veranderingen in de geografie die van invloed zijn op trektochten en rookeries),
+ verzuring (verzuring van de oceaan die de schelpdieren en andere prooien van sommige zeezoogdieren aantast), en
+ verstikking in zogenaamde dode zones in estuaria over de hele wereld (wat ook invloed heeft op de overvloed aan prooien).
– Tot slot, een panel over de integratie van gegevens over zeezoogdieren en hun ecosystemen om de kloof te overbruggen tussen milieugegevens die overvloedig en beschikbaar zijn, en de biologische gegevens van zeezoogdieren die beter beschikbaar en geïntegreerd moeten worden gemaakt.

De opbeurende conclusie van de bijeenkomst omvatte het benadrukken van vier positieve resultaten uit jaar 1 en 2 van deze workshop:
– De creatie van de California Dolphin Online Catalogus
– Een reeks aanbevelingen voor scheepsroutes in de wateren van Californië om incidentele aanvaringen met walvissen en andere zeezoogdieren te verminderen
– Nieuwe software voor snellere en eenvoudigere observatie vanuit de lucht van zeezoogdieren
– En een afgestudeerde student die tijdens de workshop van vorig jaar iemand van Sea World ontmoette die haar hielp aan voldoende monsters te komen om haar Ph.D. onderzoek, waardoor nog een persoon naar het veld wordt verplaatst.

Toen ik op weg was naar het vliegveld, droeg ik de energie met me mee van degenen die betoverd zijn geraakt door onze zoogdieren van de zee en die ernaar streven hen en hun rol in de gezondheid van de oceaan beter te begrijpen. Van LAX vloog ik naar New York om meer te weten te komen over de conclusie en bevindingen van onderzoekers die betoverd zijn door het kleinste van het diverse leven in de zee.

Na twee jaar is de Tara Ocean Expedition op zijn laatste twee etappes naar huis in Europa na een paar dagen in NYC om de resultaten van zijn onderzoek te delen. Het raamwerk van deze Tara Ocean Expedition is uniek en richt zich op de kleinste wezens van de oceaan in de context van zowel kunst als wetenschap. Plankton (virussen, bacteriën, protisten en kleine metazoën zoals roeipootkreeftjes, gelei en vislarven) is alomtegenwoordig in oceanen, van polaire tot equatoriale zeeën, van diepzee tot oppervlaktelagen en van kust tot open oceanen. De biodiversiteit van plankton vormt de basis van het oceanische voedselweb. En meer dan de helft van de ademhalingen die u neemt, vervoeren de zuurstof die in de oceaan is geproduceerd naar uw longen. Fytoplankton (oceanen) en planten op het land (continenten) produceren alle zuurstof in onze atmosfeer.

In zijn rol als onze grootste natuurlijke koolstofput ontvangt de oceaan veel van de uitstoot van auto's, schepen, energiecentrales en fabrieken. En het is het fytoplankton dat grote hoeveelheden CO2 verbruikt, waarvan de koolstof door fotosynthese in de weefsels van de organismen wordt gefixeerd en de zuurstof vrijkomt. Een deel van het fytoplankton wordt vervolgens opgenomen door zoöplankton, het belangrijkste voedsel voor kleine zeekreeftachtigen tot gigantische majestueuze walvissen. Vervolgens zinken zowel dood fytoplankton als de poep van zoöplankton in de diepe oceaan, waar een deel van hun koolstof sediment wordt op de zeebodem en die koolstof eeuwenlang opslaat. Helaas overweldigt de aanzienlijke ophoping van CO2 in zeewater dit systeem. De overtollige koolstof wordt opgelost in het water, waardoor de pH van het water daalt en het zuurder wordt. We moeten dus snel meer te weten komen over de gezondheid van en bedreigingen voor de planktongemeenschappen in onze oceaan. Onze zuurstofproductie en onze koolstofput lopen immers gevaar.

Het hoofddoel van de Tara-expeditie was het verzamelen van monsters, het tellen van plankton en het bepalen van hoe talrijk ze waren in de vele verschillende ecosystemen van de oceaan en welke soorten succesvol waren bij verschillende temperaturen en seizoenen. Als overkoepelend doel was de expeditie ook bedoeld om inzicht te krijgen in de gevoeligheid van plankton voor klimaatverandering. De monsters en gegevens werden op het land geanalyseerd en geordend in een samenhangende database die tijdens de expeditie werd ontwikkeld. Deze nieuwe globale kijk op de kleinste wezens in onze oceanen is adembenemend in zijn reikwijdte en kritische informatie voor degenen die werken aan het begrijpen en beschermen van onze oceanen.

Er zijn maar weinig expedities die hun werk uitbreiden wanneer ze de haven binnenlopen en het in plaats daarvan zien als uitvaltijd. Toch bereikt de Tara Oceans-expeditie zoveel meer dankzij de toewijding om lokale wetenschappers, docenten en kunstenaars in elke aanloophaven te ontmoeten en samen te werken. Met als doel het algemene bewustzijn over milieukwesties te vergroten, deelt het wetenschappelijke gegevens voor educatieve en beleidsdoeleinden in elke aanloophaven. Deze Tara Ocean Expedition had 50 aanloophavens. NYC was niet anders. Een hoogtepunt was het openbare evenement met alleen staanplaatsen in de Explorer's Club. De avond bevatte prachtige dia's en video's van de micro-mariene wereld. Geïnspireerd door haar tijd op de Tara-expeditie, onthulde kunstenares Mara Haseltine haar nieuwste werk - een artistieke weergave van een fytoplankton dat in de zee zo klein is dat er meer dan 10 op je pinknagel passen - gesmeed in glas en geschaald naar de grootte van een blauwvintonijn om de kleinste details te laten zien.

Het zal even duren om alles wat ik in deze vijf dagen heb geleerd te synthetiseren, maar één ding valt op: er is een rijke wereld van wetenschappers, activisten, kunstenaars en enthousiastelingen die gepassioneerd zijn over de oceaan en de uitdagingen die voor ons liggen en hun inspanningen. komen ons allemaal ten goede.

Om The Ocean Foundation, onze projecten en begunstigden, en hun werk om klimaatverandering te begrijpen en aan te passen, alstublieft te ondersteunen klik hier.