Ga groot of ga naar huis

Internationale overeenkomsten waarderen inspanningen om de gezondheid en het welzijn van al het leven op aarde te beschermen - van mensenrechten tot bedreigde diersoorten - de naties van de wereld zijn samengekomen om erachter te komen hoe ze dat doel kunnen bereiken. 

Wetenschappers en natuurbeschermers weten al geruime tijd dat beschermde mariene gebieden een belangrijke rol spelen bij het bevorderen van het herstel en de productiviteit van het leven in de oceaan. Speciaal ontworpen toevluchtsoorden voor walvissen, dolfijnen en andere zeezoogdieren, ook wel bekend als beschermde gebieden voor zeezoogdieren (MMPA's), doen precies dit. Netwerken van MMPA's zorgen ervoor dat de meest kritieke plaatsen worden beschermd voor walvissen, dolfijnen, zeekoeien enz. Meestal zijn dit de plaatsen waar wordt gefokt, gekalfd en gevoerd.

Een belangrijke speler in deze inspanning om plaatsen van bijzondere waarde voor zeezoogdieren te beschermen, is het International Committee on Marine Mammal Protected Areas geweest. Deze informele groep van internationale experts (wetenschappers, managers, ngo's, agentschappen etc.) vormt een gemeenschap die zich toelegt op het bereiken van best practices gericht op MMPA's. Belangrijke en verreikende aanbevelingen zijn voortgekomen uit de resoluties van elk van de vier conferenties van de commissie, waaronder Hawaï (2009), Martinique (2011), Australië (2014) en recentelijk Mexico. En als gevolg daarvan zijn er veel MMPA's opgericht.

Maar hoe zit het met de bescherming van zeezoogdieren wanneer ze op doorreis zijn of migreren tussen die kritieke plaatsen?

Dit was de vraag die het concept vormde dat de kern vormde van mijn openingsuitdaging voor de plenaire vergadering voor de 4e Internationale Conferentie over beschermde gebieden voor zeezoogdieren, gehouden in Puerto Vallarta, Mexico in de week van 14 november 2016.

Door internationale overeenkomsten kunnen buitenlandse oorlogsschepen de wateren van een land passeren zonder uitdaging of schade als ze een onschuldige doorvaart maken. En ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat walvissen en dolfijnen een onschuldige doortocht maken, als dat al zo is.

Voor de beroepsvaart bestaat een soortgelijk kader. Doorvaart door rijkswateren is toegestaan ​​met inachtneming van bepaalde regels en afspraken die het menselijk gedrag sturen met betrekking tot veiligheid en milieu. En men is het er algemeen over eens dat het een collectieve menselijke plicht is om schepen die geen kwaad willen, een veilige doorgang mogelijk te maken. Hoe reguleren we ons menselijk gedrag om te zorgen voor een veilige doorgang en een gezonde omgeving voor walvissen die door nationale wateren trekken? Mogen we dat ook een plicht noemen?

Wanneer mensen door de nationale wateren van welk land dan ook trekken, of het nu de onschuldige doorvaart is van niet-oorlogvoerende oorlogsschepen, commerciële vaartuigen of pleziervaartuigen, kunnen we ze niet neerschieten, rammen, vastbinden en verstrikken, noch kunnen we hun voedsel vergiftigen, water of lucht. Maar dit zijn de dingen, zowel toevallig als opzettelijk, die de zeezoogdieren overkomen die misschien wel de meest onschuldige zijn van degenen die door onze wateren trekken. Dus hoe kunnen we stoppen?

Het antwoord? Een voorstel op continentale schaal! De Ocean Foundation, het International Fund for Animal Welfare en andere partners proberen de kustwateren van het hele halfrond te beschermen voor de veilige doorgang van zeezoogdieren. We stellen voor om corridors aan te wijzen voor 'veilige doorgang' voor zeezoogdieren die onze netwerken op continentale schaal van beschermde zeezoogdierengebieden kunnen verbinden voor de bescherming en het behoud van zeezoogdieren. Van Glacier Bay tot Tierra del Fuego en van Nova Scotia langs de oostkust van de Verenigde Staten, door het Caribisch gebied en tot aan het uiterste puntje van Zuid-Amerika, stellen we ons een paar gangen voor - zorgvuldig onderzocht, ontworpen en in kaart gebracht - die de "veilige doorgang" herkennen voor blauwe vinvissen, bultruggen, potvissen en tientallen andere soorten walvissen en dolfijnen, en zelfs zeekoeien. 

Terwijl we in die raamloze vergaderruimte in Puerto Vallarta zaten, schetsten we enkele volgende stappen om onze visie te verwezenlijken. We speelden met ideeën om ons plan een naam te geven en uiteindelijk waren we het erover eens: 'Nou, het zijn twee gangen in twee oceanen. Of twee gangen in twee kusten. En zo kunnen het 2 Kusten 2 Corridors zijn.”

Het creëren van deze twee corridors vormt een aanvulling op, integratie en uitbreiding van de vele bestaande zeezoogdierenreservaten en -beschermingen op dit halfrond. Het zal de bescherming van de Marine Mammal Protection Act in de VS verbinden met het netwerk van regionale reservaten door de leemten op te vullen voor een migratiecorridor voor zeezoogdieren.

Hierdoor kan onze praktijkgemeenschap beter gemeenschappelijke initiatieven en programma's ontwikkelen met betrekking tot de ontwikkeling en het beheer van reservaten voor zeezoogdieren, waaronder monitoring, bewustmaking, capaciteitsopbouw en communicatie, evenals beheer en praktijken op de grond. Dit zou moeten helpen de effectiviteit van beheerskaders voor opvangcentra en de implementatie ervan te versterken. En de studie van het gedrag van dieren tijdens migraties, evenals een beter begrip van door de mens veroorzaakte druk en bedreigingen waarmee deze soorten tijdens dergelijke migraties worden geconfronteerd.

We brengen de corridors in kaart en stellen vast waar hiaten in de beveiliging zijn. Vervolgens zullen we regeringen aanmoedigen om best practices op het gebied van oceaanbeheer, wetgeving en beleid (het beheer van menselijke activiteiten) met betrekking tot zeezoogdieren toe te passen om te zorgen voor consistentie voor verschillende actoren en belangen binnen nationale wateren en de gebieden buiten de nationale jurisdictie die samenvallen met corridors die we zal beschrijven. 

We weten dat we op dit halfrond veel gedeelde soorten zeezoogdieren hebben. Wat we missen is grensoverschrijdende bescherming van iconische en bedreigde zeezoogdieren. Gelukkig hebben we de bestaande beveiligingen en beschermde gebieden. Vrijwillige richtlijnen en grensoverschrijdende overeenkomsten kunnen het grootste deel van de afstand ondersteunen. We hebben politieke wil en publieke genegenheid voor zeezoogdieren, evenals de expertise en toewijding van de mensen in de MMPA-praktijkgemeenschap.  

In 2017 is het 45 jaar geleden dat de Amerikaanse Marine Mammal Protection Act in werking trad. In 2018 is het 35 jaar geleden dat we een wereldwijd moratorium op de commerciële walvisvangst hebben afgekondigd. 2 Coasts 2 Corridors zal de steun van elk lid van onze gemeenschap op verschillende momenten tijdens het proces nodig hebben. Ons doel is om een ​​veilige doorgang voor walvissen en dolfijnen vast te houden wanneer we de 50e verjaardag vieren.