Houd de slaven vast alstublieft

door Mark J. Spalding, voorzitter 

We hebben in 2015 enkele oceaanoverwinningen gezien. Terwijl 2016 voorbij vliegt, roept het ons op om voorbij die persberichten te gaan en in actie te komen. Sommige van de uitdagingen vereisen regulerend optreden van de overheid op het hoogste niveau, geïnformeerd door experts. Anderen hebben het collectieve voordeel van ons allemaal nodig om acties te ondernemen die de oceaan zullen helpen. Sommige hebben beide nodig.

De visserij op volle zee is een inherent uitdagende en gevaarlijke bedrijfstak. Het afdwingen van het raamwerk van wetten die zijn ontworpen om de risico's voor werknemers te verminderen, wordt bemoeilijkt door de afstand en de schaal – en al te vaak door een gebrek aan politieke wil om de benodigde personele en financiële middelen te leveren. Evenzo moedigt de vraag naar gevarieerde menukeuzes tegen lage kosten aanbieders aan om waar mogelijk te bezuinigen. Slavernij op volle zee is geen nieuw probleem, maar het krijgt hernieuwde aandacht dankzij het harde werk van non-profitorganisaties, toenemende berichtgeving in de media en, op zijn beurt, meer aandacht van bedrijven en regeringen.

Dus wat kunnen we als individuen doen tegen slavernij op volle zee?  Om te beginnen kunnen we stoppen met het eten van geïmporteerde garnalen. Er zijn maar heel weinig garnalen geïmporteerd in de Verenigde Staten die geen geschiedenis van mensenrechtenschendingen en regelrechte slavernij met zich meedragen. Er zijn veel landen bij betrokken, maar Thailand krijgt bijzondere aandacht voor de rol van slavernij en dwangarbeid in zijn vis- en aquacultuurindustrieën. Recente rapporten hebben gewezen op dwangarbeid in "schilschuren" waar garnalen worden bereid voor de kruideniersmarkt in de VS. Maar zelfs vóór de kweek- en verwerkingsfasen begint de slavernij met het garnalenvoer.

Slavernij viert hoogtij in de Thaise vissersvloot, die vis en andere zeedieren vangt, vermaalt ze tot vismeel om te voeren aan de gekweekte garnalen die naar de VS worden geëxporteerd. De vloot vangt ook willekeurig en landt duizenden tonnen jonge vis en dieren zonder andere commerciële waarde die in zee zouden moeten worden achtergelaten om te groeien en zich voort te planten. Arbeidsmisbruik gaat door in de hele toeleveringsketen van garnalen, van vangst tot bord. Zie voor meer informatie de nieuwe whitepaper van The Ocean Foundation “Slavernij en de garnalen op je bord” en onderzoekspagina voor Mensenrechten en de oceaan.

De helft van de garnalen die in de VS worden geïmporteerd, is afkomstig uit Thailand. Het VK is ook een belangrijke markt, goed voor 7 procent van de Thaise garnalenexport. Retailers en de Amerikaanse overheid hebben druk uitgeoefend op de Thaise overheid, maar er is weinig veranderd. Zolang Amerikanen geïmporteerde garnalen blijven eisen en er niet om geven of begrijpen waar het vandaan komt, is er weinig reden om de praktijken op de grond of op het water te verbeteren. Het is zo gemakkelijk om legale en illegale vis-, schaal- en schelpdierproducten te combineren, en daarom is het voor elke detailhandelaar een enorme uitdaging om er zeker van te zijn dat hij inkoopt slaafvrije alleen garnalen.

Dus maak een oceaanresolutie: sla de geïmporteerde garnalen over.

Beeldcredits: Daiju Azuma/ FlickrCC, Natalie Maynor/FlickrCC