Laten we niet zo veel reizen.

Misschien hoef ik niet zo veel te reizen. Misschien doet niemand van ons dat.

Begin november sprak ik in Singapore. En daarmee bedoel ik dat ik mijn glas wijn na het eten oversloeg om om 10 uur wakker te zijn toen ik live online ging om als onderdeel van een panel een lezing te geven over het behoud van de oceaan.

Ja, gezien het feit dat ik die dag begon met een gesprek om 7 uur 's ochtends met collega's in Europa, was 's avonds laat live presenteren een soort opoffering. Maar vóór de COVID-19-pandemie en de bijbehorende veiligheidsmaatregelen zou ik, om dit soort lezingen te geven, voor een paar nachten naar Singapore zijn gevlogen, net als voor de reeks gesprekken die ik in het verleden met mensen op meerdere continenten had enkele weken. Sterker nog, ik was meer dan de helft van het jaar weg van huis. Als ik nu vanuit dit nieuwe perspectief naar mijn oude reisschema kijk, erken ik dat dergelijke reizen de echte opoffering waren voor mij, mijn gezin en voor de planeet.

Sinds maart realiseer ik me dat er een hele reeks apps op mijn telefoon staat die ik niet meer gebruik, luchthavenplattegronden, vluchtschema's, hotel-apps en frequent flyer-programma's. Ik heb me afgemeld voor reissites omdat ik geen deals nodig had om ons reisbudget te vergroten. Maar de natuurbeschermingsactiviteiten zijn niet gestopt. In feite is het voor mij een vermomde zegen geweest.

Hoewel ik nooit veel last heb gehad van jetlag, zijn mijn slaappatronen zeker consistenter. En ik kan meer tijd thuis doorbrengen met familie. Ik heb eigenlijk meer tijd voor alles.

Zelfs met alle tools die ik tot mijn beschikking had als frequent flyer en zogenaamde road warrior, zou ik wachten tot Lyft of Uber naar het vliegveld gaan, wachten om in te checken voor mijn vlucht, wachten om door de beveiliging te gaan, wachten om aan boord te gaan het vliegtuig, wachten door douane en immigratie, soms wachten op bagage en dan wachten op een taxi, wachten op hotelregistratie en wachten om te registreren voor de conferentie. Mijn schatting is dat dit alles optelde tot twee uur per reis in de rij staan. Dat betekent dat ik ongeveer 10 werkdagen per jaar bezig was met in de rij staan!

Natuurlijk is er ook het eten. Conferenties moeten per definitie veel mensen tegelijk te eten geven - het eten kan redelijk zijn, maar het is over het algemeen niet wat ik zou kiezen, net als het eten in vliegtuigen. Het niet nemen van die vluchten naar conferenties betekent ook dat een groot aantal verleidingen wordt gemist. Ik heb van collega's gehoord dat ze meer uitgerust zijn en het gevoel hebben dat ze op afstand kunnen deelnemen en toch effectief kunnen zijn.

Ik was meer dan de helft van het jaar weg van huis. Als ik nu vanuit dit nieuwe perspectief naar mijn oude reisschema kijk, erken ik dat reizen … het echte offer waren voor mij, mijn gezin en voor de planeet.

Ik geef toe dat ik dol ben op reizen. Ik hou zelfs van vliegtuigen, luchthavens en vliegen. Ik mis ook het opnieuw bezoeken van favoriete plekken, het zien van nieuwe plekken, het eten van nieuw voedsel, het leren over nieuwe culturen - het straatleven, de historische locaties, de kunst en de architectuur. En ik mis de sociale contacten met vrienden en collega's op conferenties en vergaderingen echt - er is iets speciaals aan gedeelde maaltijden en andere ervaringen (goede en slechte) die een band opbouwen over culturele en andere verschillen heen. We zijn het er allemaal over eens dat we de talloze avonturen missen die onvermijdelijk optreden tijdens het reizen - en ik geloof niet dat we ze allemaal permanent moeten opgeven.

Maar die avonturen brengen kosten met zich mee die veel verder gaan dan slaapverstoring, minder gezond eten en tijd in de rij. Als ik niet reis, daalt mijn ecologische voetafdruk en dat is een goede zaak voor iedereen. Ik kan niet ontkennen dat de oceaan die ik wil beschermen en de planeet als geheel veel beter af zijn wanneer mijn deel van 12 minuten van een panel van 60 minuten wordt geleverd via Zoom of andere online vergaderplatforms. Zelfs als elk van de andere panels op de conferentie van waarde is voor mij en mijn werk voor de oceaan, en zelfs als ik de COXNUMX-voetafdruk van reizen compenseer door te investeren in het herstel van kritieke oceaanhabitat, is het beter om geen de uitstoot in de eerste plaats.

In mijn gesprekken met collega's lijken we het er allemaal over eens te zijn dat dit een kans is om onze acties nog zwaarder te wegen dan we al waren. Misschien kunnen we iets leren van COVID-19 en de gedwongen beperkingen op ons reizen. We kunnen ons nog steeds bezighouden met lesgeven, capaciteitsopbouw, training en interactie met nieuwe gemeenschappen. We kunnen nog steeds leren, luisteren en discussiëren over wat er kan en moet worden gedaan voor het welzijn van de oceaan, met minder negatieve effecten op de natuurlijke hulpbronnen die we proberen te herstellen. En deze online bijeenkomsten bieden mensen met minder middelen de mogelijkheid om echt deel te nemen aan meer evenementen, waardoor onze gesprekken worden verdiept en ons bereik wordt vergroot.

Ik kan niet ontkennen dat de oceaan die ik wil beschermen en de planeet als geheel veel beter af zijn als mijn aandeel van 12 minuten in een panel van 60 minuten wordt geleverd via … online vergaderplatforms.

Tot slot ervaar ik een positief aspect van online vergaderingen en conferenties - een aspect dat me verbaast als een voordeel van altijd op één plek zijn. Ik blijf meer en vaker in contact met een netwerk van mensen in Europa, Afrika, Azië en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, zij het via een constant ronddraaiende reeks schermen. Die gesprekken wachten niet langer op de volgende keer dat ik bij dezelfde vergadering ben of de volgende keer dat ik hun stad bezoek. Het netwerk voelt sterker aan en we kunnen meer goede dingen voor elkaar krijgen – ook al erken ik dat het netwerk gedurende tientallen jaren nauwgezet is opgebouwd en sterk is dankzij gesprekken in de gang, persoonlijke gesprekken met koffie of wijn, en ja, zelfs terwijl we in de rij staan .

Vooruitkijkend ben ik verheugd om de TOF-staf, het bestuur, de adviseurs en onze bredere gemeenschap weer persoonlijk te zien. Ik weet dat er goede reisavonturen wachten. Tegelijkertijd ben ik gaan beseffen dat wat ik dacht dat goede, sterke richtlijnen waren voor het bepalen van "essentiële reizen", niet toereikend waren. We hebben de nieuwe criteria nog niet bedacht, maar we weten dat het goede werk van ons team en onze gemeenschap kan doorgaan als we ons allemaal inzetten om online toegang mogelijk te maken en ons uiterste best te doen voor de oceaan bij al onze activiteiten.

Mark J. Spalding, president van The Ocean Foundation, is lid van de Ocean Studies Board, het Amerikaanse National Committee for the Decade of Ocean Science for Sustainable Development, en van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (VS). Hij is lid van de Sargasso Zeecommissie. Mark is Senior Fellow bij het Centre for the Blue Economy van het Middlebury Institute of International Studies. En hij is adviseur van het High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy. Daarnaast fungeert hij als adviseur van het Rockefeller Climate Solutions Fund (ongekende oceaangerichte investeringsfondsen). Hij is lid van de Pool of Experts voor de UN World Ocean Assessment. Hij ontwierp het allereerste blauwe CO2-compensatieprogramma, SeaGrass Grow. Mark is een expert op het gebied van internationaal milieubeleid en recht, oceaanbeleid en recht, en kust- en mariene filantropie.